CAMP JOMSBORG, POLOGNE — Des soldats ukrainiennes s'entraînent à combattre l'invasion en cours de la Russie dans leur pays au sein d'un camp aux accents vikings spécialement construit sur le sol de l'OTAN. L'entraînement au camp Jomsborg, dans l'est de la Pologne, à environ deux heures de la frontière avec l'Ukraine, est dirigé par des Norvégiens, dont les ancêtres vikings étaient célèbres pour leur art de la guerre et leurs conquêtes à travers l'Europe.

Cet héritage est visible dans tout le centre d'entraînement. Lorsque Business Insider a visité ce vaste camp cet été, des éléments de cette culture guerrière distincte, des références et des symboles vikings, côtoyaient des laboratoires de drones, de vastes réseaux de tranchées, des stands de tir et des villages d'entraînement construits pour ressembler au champ de bataille brutal qui attend les troupes ukrainiennes à leur retour.

L'accès au camp d'entraînement nécessite d'emprunter de longues et fines pistes au milieu de fourrés d'arbres qui laissent deviner l'ampleur du projet. Le camp a été construit rapidement, abattant 75 000 arbres pour créer une grande clairière dans la forêt dense, avec des piles de grumes encore entassées le long de l'approche.

La Norvège indique que la zone est plus grande que 100 terrains de football et constitue le « plus grand camp que les forces armées norvégiennes aient jamais construit à l'étranger ». La construction n'a pris que quelques mois l'année dernière, le major John, officier des opérations S3 chargé de synchroniser l'ensemble de l'opération d'entraînement, ayant déclaré à Business Insider que le camp avait été construit « très rapidement ».

Le camp d'entraînement recrée bon nombre des environnements de combat que les troupes ukrainiennes sont le plus susceptibles de rencontrer lorsqu'elles partiront, tels que des tranchées, des forêts, des zones urbaines et des champs ouverts. Certains des grands champs dégagés du camp Jomsborg sont utilisés pour des batailles d'entraînement où les forces occidentales simulent des attaques russes, engageant souvent des soldats ukrainiens avec des chars, des véhicules blindés et des motocycles de conception soviétique tout en travaillant également avec des drones.

D'autres champs sont marqués par de multiples grands réseaux de tranchées, où les soldats apprennent à s'emparer de celles-ci, à les protéger et à les tenir, y compris à y entrer et à en sortir sans subir de pertes. La Norvège affirme que des centaines de mètres de tranchées ont été creusés dans la terre.

Dans ces zones, il y a également de faux abris russes pour permettre aux soldats ukrainiens de s'entraîner à l'attaque et au lancement de grenades. Une autre zone du camp abrite ce qui ressemble à un village ukrainien, avec une fausse station-service, des conteneurs d'expédition empilés pour ressembler à des bâtiments dans lesquels les soldats peuvent se déplacer et faire voler des drones, des bus et des voitures retournées et incendiées dispersées çà et là.

Les soldats s'entraînent également dans les zones boisées de Jomsborg pour se préparer au combat en forêt. Le camp dispose de cinq stands de tir, permettant à des centaines d'Ukrainiens de s'entraîner simultanément. Ils utilisent également une maison de tir, une structure d'entraînement qui prépare les troupes aux combats à l'intérieur des bâtiments.

L'entraînement au camp Jomsborg est conçu pour refléter fidèlement le combat, en utilisant des systèmes laser pour simuler les effets d'une arme, de petites charges explosives pour imiter les explosions et des grenades assourdissantes pour recréer davantage les conditions du champ de bataille. Une piste pour drones facilite l'utilisation de ces appareils tout au long de l'entraînement, et un laboratoire de drones permet aux soldats de tester, réparer, modifier et imprimer en 3D des pièces, tout comme ils le font près du front.

Cet espace offre également aux instructeurs norvégiens l'occasion d'étudier les innovations ukrainiennes et de recueillir des enseignements pour leur propre armée. L'Ukraine détermine ce que ses troupes ont besoin d'apprendre, tandis que les instructeurs de l'OTAN adaptent l'entraînement aux côtés de leurs homologues ukrainiens. Le programme d'entraînement comprend de nouvelles recrues et des soldats expérimentés qui peuvent retourner dans leurs unités et partager ce qu'ils ont appris.

Au-delà des terrains d'entraînement, le camp offre aux armées participantes des tentes de couchage, un centre médical, des installations de restauration, un service d'aumônerie, des espaces de sports en plein air et des salles de loisirs. Pendant la Coupe du monde, l'armée norvégienne a organisé des fêtes de visionnage pour les matchs de son pays dans sa salle.

Le camp regorge de références aux Vikings et aux dieux nordiques. Les panneaux de signalisation dans tout le camp comprennent Thor Street et Odin Road, tandis que le camp Jomsborg lui-même tire son nom d'une forteresse viking légendaire. L'imagerie viking s'étend jusqu'à l'entrée du camp, où un guerrier casqué et un navire viking accueillent les troupes à leur arrivée aux côtés du drapeau ukrainien.

Molde a indiqué que la fraternité de guerriers légendaires associée à Jomsborg, une forteresse sur la mer Baltique, était connue pour sa discipline et son professionnalisme. « C'est de là que vient le nom », a-t-il déclaré. Le bataillon Telemark, dont l'emblème est un navire viking, dirige l'entraînement à Jomsborg.

Cette unité d'élite a été déployée lors de missions de combat dans les Balkans, en Afghanistan et en Irak, et son cri de ralliement est « à Valhalla ! ». À l'entraînement, elle met l'accent sur une « mentalité de guerrier », enseignant aux troupes à « prospérer dans des conditions difficiles ».

« Nous tirons cette mentalité de guerrier de notre héritage viking », a déclaré John, « et la culture viking est très importante pour nous. » John a précisé que la version du bataillon de la « mentalité viking » ne consiste pas en une agression irréfléchie ou à « faire des choses stupides ». Il s'agit plutôt d'appliquer ses plus grandes qualités dans le respect des normes éthiques et morales exigées des soldats modernes.

Mais si la culture viking abonde au camp Jomsborg, l'entraînement s'appuie largement sur l'Ukraine, son peuple et ses expériences. Molde a déclaré qu'très tôt dans le processus, ils avaient décidé que l'entraînement devait être « aussi proche de l'Ukraine que possible » pour donner aux troupes plus de temps d'entraînement et aider les instructeurs à maintenir les leçons à jour avec les exigences d'un champ de bataille en évolution rapide.

Le champ de bataille change si rapidement que les tactiques et les armements peuvent devenir obsolètes en quelques semaines, selon les soldats. À mesure que les combats évoluent, le camp évolue également. Les instructeurs mettent régulièrement à jour leurs tactiques, leur équipement et même la disposition des tranchées pour refléter les changements sur le front.

« Chaque minute, chaque heure où nous les avons pour l'entraînement, il s'agit de vie ou de mort parce que nous savons qu'à chaque fois que nous faisons partir ces bus, un pourcentage de ces gars, qui noue également des relations avec nos instructeurs, sera, au pire, mort », a déclaré Molde.