BERLIN — Megan DiLeo cherchera à mener l'équipe d'Espagne vers une victoire surprise contre les États-Unis lors de la demi-finale de la Coupe du monde féminine de la FIBA ce samedi.

Cela signifie qu'elle affrontera son ancienne amie Caitlin Clark. Mais DiLeo, pivot vedette de l'Espagne et championne WNBA 2025 avec les Las Vegas Aces, devra peut-être attendre que Clark sorte du banc avant de la croiser sur les parquets.

L'entraîneur américaine Kara Lawson a choisi de titulariser la vétérane Chelsea Gray à la place de Clark au poste de meneuse pour les quatre premiers matches des États-Unis, bien que Clark ait affiché de meilleures statistiques et joué plus de minutes.

Mais DiLeo ne pense pas que l'absence de Clark dans le cinq majeur rendra les choses plus faciles pour l'Espagne ce samedi.

Interrogée pour savoir si le fait que Clark ne soit pas titulaire ce samedi mettrait l'équipe d'Espagne dans une position avantageuse, DiLeo a répondu : "Non, je ne pense pas. C'est juste une super joueuse, peu importe le moment où elle entre en jeu, elle va avoir un impact."

DiLeo a ajouté : "Nous devons juste être prêtes pour elle et pour le reste de l'effectif. Elles sont talentueuses, elles ont de la profondeur. Peu importe vraiment qui entre en jeu."

Samedi marquera des retrouvailles pour les deux anciennes d'Iowa, puisque DiLeo a joué pour les Hawkeyes de 2015 à 2019, avant l'arrivée de Clark sur le campus un an plus tard.

DiLeo a déclaré vendredi qu'elle avait contribué à recruter Clark à l'époque.

"J'ai effectivement fait partie du processus de recrutement qu'elle traversait, pour l'aider à déterminer où elle voulait aller, et elle a choisi l'Iowa", a raconté DiLeo.

"Chaque fois que je retourne visiter le campus et qu'elle jouait encore, nous avions l'occasion d'interagir, et nous prenons de nos nouvelles de temps en temps maintenant. Je suis simplement hyper heureuse que nous ayons l'opportunité de représenter l'Iowa."

DiLeo a ajouté qu'elle n'avait pas parlé à Clark depuis leur arrivée en Allemagne pour la Coupe du monde en raison des contraintes d'emploi du temps, mais qu'elle est "excitée" de revoir Clark samedi.

DiLeo a remporté les honneurs unanimes de Joueuse nationale de l'année en 2019 et a terminé sa carrière universitaire avec 2 804 points ainsi qu'un record de l'établissement de 1 460 rebonds. Iowa a ensuite retiré son maillot numéro 10.

Cátlin Clark est devenue à deux reprises la Joueuse nationale unanime de l'année et a conclu sa carrière avec 3 951 points, le plus grand total de l'histoire du basketball de la division I de la NCAA.

Elle a également mené l'Iowa à des matches de championnat national consécutifs avant que l'université ne retire son numéro 22.

Samedi ne sera pas la première fois qu'elles s'affronteront sur la scène internationale.

Les États-Unis ont battu l'Espagne 84-70 lors du tournoi de qualification pour la Coupe du monde à Porto Rico en mars.

DiLeo a inscrit 15 points pour l'Espagne, tandis que Clark a terminé avec sept points et sept passes décisives.

Clark a ensuite été nommée joueuse la plus utile du tournoi après avoir mené les Américaines à un bilan de 5 victoires et 0 défaite.

DiLeo est devenue citoyenne espagnole naturalisée en 2023 et a fait ses débuts avec l'Espagne lors des Jeux olympiques de Paris 2024.

Elle a tourné à des moyennes de 18 points et 9,3 rebonds durant ce tournoi et est demeurée l'une des joueuses intérieures les plus importantes du pays.

Elle a aidé l'Espagne à atteindre la demi-finale de samedi en marquant 16 points à 7 sur 11 aux tirs lors d'une victoire 89-66 en quart de finale contre l'Australie.

L'Espagne a réussi 50 pour cent de ses tirs sur le terrain et a inscrit 13 paniers à 3 points pour éliminer les Opals.

Les Américaines ont livré une performance encore plus dominante en quart de finale.

Elles ont battu la Hongrie 108-56 tout en établissant des records en quart de finale de Coupe du monde pour les points et les passes décisives.

Clark a inscrit 10 points et délivré un record de match de neuf passes décisives en 20 minutes.

Elle occupe désormais le troisième rang de toutes les joueuses pour les passes décisives par match dans le tournoi.

Sa meilleure performance est intervenue lors du match d'ouverture contre la Chine, où elle a cumulé 14 points et 11 passes décisives sans commettre la moindre perte de balle.

Elle a connu des difficultés lors de la victoire étriquée des Américaines 55-52 contre l'Italie, mais a réagi avec neuf points et sept passes décisives contre la Tchéquie, avant de frôler un autre double-double face à la Hongrie.

Lawson a continué d'utiliser Clark au sein d'un groupe de remplaçantes plus jeunes comprenant Paige Bueckers et Angel Reese.

Cette décision a suscité des critiques de la part de certains supporters, mais n'a pas empêché les États-Unis d'atteindre une nouvelle demi-finale avec un bilan de 4 victoires et aucune défaite.

L'Espagne abordera la rencontre dans la peau d'un outsider important en raison de l'historique entre les deux pays.

Les États-Unis ont remporté les 11 confrontations précédentes répertoriées par la FIBA, notamment la finale de la Coupe du monde 2014 et le match pour la medaille d'or aux Jeux olympiques de Rio en 2016.

Les Américaines ont également gagné 34 matches consécutifs en Coupe du monde depuis leur défaite contre la Russie en demi-finale de 2006.

Elles se trouvent à deux victoires de remporter un cinquième titre mondial consécutif.

L'Espagne, quant à elle, fait son retour dans le tournoi après avoir manqué la qualification en 2022.

Le pays a remporté trois médailles en Coupe du monde mais n'a jamais décroché l'or.

La demi-finale de samedi débutera à 18 heures, heure locale, à Berlin.

DiLeo cherchera à mener l'Espagne vers sa toute première victoire face aux États-Unis, quitte à devoir éliminer la joueuse qu'elle a autrefois aidé à attirer à l'université d'Iowa.