TORONTO -- Pendant près de quatre décennies, le Canada a bâti son économie autour d'une intégration plus étroite avec les États-Unis.

Le président Donald Trump a transformé cette dépendance en levier de pression, en imposant des tarifs douaniers, en menaçant la souveraineté du Canada et en cherchant ouvertement à attirer la production industrielle canadienne vers le sud.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a tourné la page. Plutôt que de reprendre des négociations commerciales ou d'attendre que le prochain président américain rétablisse l'ancienne relation, il s'emploie d'urgence à bâtir un avenir où le Canada sera moins dépendant de l'Amérique.

La semaine dernière, M. Carney a accueilli favorablement la perspective de voir le Canada devenir le premier membre associé de l'Union européenne, non pas comme une étape vers une adhésion à taux plein, mais comme un moyen de réduire la dépendance du Canada envers un seul pays tout en gardant le contrôle de ses propres décisions.

"Il y a maintenant un prix à payer pour accéder au marché des États-Unis", a déclaré M. Carney dimanche, en faisant référence aux tarifs douaniers, aux engagements d'investissements américains et aux exigences de changements de politique intérieure.

Jeudi, M. Carney a déclaré devant le Parlement européen que les pays avaient besoin de suffisamment de force économique pour empêcher une puissance quelconque de dicter leurs choix.

Il a repris cet argument dimanche lors d'une rencontre avec le président français Emmanuel Macron à Saint-Pierre-et-Miquelon, le territoire français situé juste au large des côtes de Terre-Neuve.

"Le Canada et l'Europe bâtiront une alliance pour l'avenir qui renforcera notre résilience collective afin que nous puissions vivre nos vies comme nous l'entendons, sur la base des valeurs que nous partageons", a déclaré M. Carney aux côtés de M. Macron.

Le calendrier incessant de M. Carney témoigne de l'urgence de sa démarche visant à créer des solutions de rechange aux États-Unis. Il a commencé la semaine dernière à Toronto en accueillant certains des plus grands investisseurs mondiaux, s'est envolé pour Strasbourg, en France, pour assister au discours sur l'état de l'Union de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, s'est rendu en hâte à Liverpool, en Angleterre, pour rencontrer le nouveau Premier ministre britannique, puis est retourné à Strasbourg pour s'adresser au Parlement européen.

Il a rencontré M. Macron à Saint-Pierre-et-Miquelon avant de s'envoler pour Ottawa afin de s'entretenir avec le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre.

Lundi, il doit ouvrir une nouvelle session du Parlement avant de se rendre à New York pour l'Assemblée générale des Nations unies.

M. Trump a laissé entendre qu'un rapprochement entre le Canada et l'UE pourrait s'apparenter à un "acte hostile" et a menacé l'Europe de "droits de douane très lourds" s'il jugeait cette mesure inamicale.

Le Canada pourrait devenir un banc d'essai pour d'autres puissances moyennes qui cherchent à éviter d'être brutalisées par des pays plus grands.

Dans son discours prononcé en janvier au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, M. Carney a affirmé que "les puissances moyennes doivent agir ensemble", tout en avertissant que "si vous n'êtes pas à la table, vous êtes sur le menu".

M. Støre a fait écho aux propos de M. Carney dimanche, déclarant que les tarifs douaniers ne devaient pas devenir "une arme utilisée contre les pays, car nous finirons tous par être perdants".

La prochaine étape majeure dans la structuration de cette relation proposée sera le sommet Canada-UE qui se tiendra les 29 et 30 octobre à Montréal.

Pour le Canada, cela implique de défaire en partie la dépendance développée au cours de près de 40 années.

L'accord de libre-échange canado-américain de 1989, suivi de l'ALENA, a approfondi l'intégration en créant des chaînes d'approvisionnement transfrontalières dans les secteurs de l'automobile, de l'énergie et de la fabrication.

Environ 70 % des exportations du Canada étaient destinées aux États-Unis.

L'Europe est encore loin de remplacer le marché américain.

M. Carney a interrompu les négociations commerciales en août plutôt que d'accepter des conditions qu'Ottawa jugeait inacceptables.

Les pourparlers restent suspendus, et M. Carney a déclaré vendredi que quitter la table des négociations était la bonne décision.

"C'était une affaire facile, mais cela signifiait que nous étions trop tributaires d'un seul partenaire économique", a déclaré M. Carney récemment. "Ce temps-là est révolu."

Dominic Barton, choisi par M. Carney pour présider Investir au Canada et ancien directeur mondial de McKinsey & Co., a indiqué que la diversification ne signifie pas pour autant abandonner les États-Unis.

"Nous ne pouvons pas compter sur eux avec complaisance", a déclaré M. Barton. "Il ne s'agit pas de cesser de faire des affaires avec les États-Unis. Il s'agit plutôt de stimuler ce qui n'est pas américain et d'être beaucoup plus ambitieux de ce côté-là."

M. Barton, ancien ambassadeur du Canada en Chine, a souligné que le pays avait été trop replié sur lui-même.

"Nous ne sommes pas très mondiaux", a-t-il déclaré, qualifiant la pression exercée par M. Trump de "choc" que le Canada devrait exploiter pour créer un plus grand nombre d'entreprises mondiales.

M. Carney souhaite doubler le commerce non américain au cours de la prochaine décennie et vise un accord de libre-échange avec l'Inde d'ici la fin de l'année.

Il a indiqué que l'accès en franchise de douane du Canada à 1,5 milliard de consommateurs pourrait doubler en l'espace de six mois.

M. Carney s'efforce de transformer les doutes croissants concernant la prévisibilité des États-Unis en tant que destination d'investissement en un atout pour le Canada.

Son message aux marchés mondiaux est de plus en plus clair : là où l'Amérique de M. Trump utilise les droits de douane et l'incertitude comme leviers, le Canada offre stabilité, État de droit et fiabilité.

"La denrée la plus recherchée aujourd'hui est la confiance", a déclaré le ministre des Finances François-Philippe Champagne. "Le monde a changé et l'Amérique a changé. Et je crois que le monde l'a bien remarqué."

M. Trump a peut-être finalement rendu service au Canada en le forçant à faire face à sa dépendance, a estimé M. Barton.

"Peut-être que dans 20 ans, nous remercierons M. Trump de nous avoir sortis de notre complaisance", a affirmé M. Barton. "Saisissons l'occasion."

Cette ambition a toutefois ses limites. Le statut de "membre associé" de l'UE n'existe pas encore, et l'Europe ne peut pas remplacer rapidement un marché américain qui absorbe près des trois quarts des exportations canadiennes.

Cependant, M. Carney est loin d'être le seul à conclure que le Canada doit moins compter sur les États-Unis.

L'ancien Premier ministre conservateur Stephen Harper, membre de l'opposition conservatrice, a déclaré que le gouvernement "n'avait d'autre choix que d'emprunter cette voie".

Cette conclusion a été particulièrement difficile à admettre pour M. Harper, "qui a longtemps été et est reconnu comme un grand admirateur de l'Amérique" et qui considérait la relation étroite entre le Canada et les États-Unis comme "l'un des biens les plus précieux de ce pays".

L'administration américaine actuelle considère désormais que l'intégration économique des deux pays est incompatible avec le maintien de la souveraineté du Canada, a-t-il souligné.

"Par conséquent, pour préserver cette souveraineté, nous devons rechercher une dépendance amoindrie envers les États-Unis", a déclaré M. Harper. "Je trouve tout cela bien triste, mais tout aussi nécessaire."