Elly Dominicis ne se considère pas comme une mère poule obsédée par la réussite, mais la jungle technologique de la parentalité moderne pourrait bien finir par la transformer ainsi. Elle est submergée par la batterie d'applications et d'outils nécessaires pour gérer la scolarité et les activités de ses fils. Il y a ClassDojo pour la communication et la gestion du comportement, un portail scolaire pour le livret de notes, les devoirs et les paiements de cantine, ainsi que le bon vieux courriel, énumère Mme Dominicis. S'ajoutent ensuite les groupes WhatsApp : les officiels pour chaque classe, les dérivés non officiels pour l'équipe de football et le chat des mamans, sans oublier le dérivé du dérivé sans cette maman que personne ne peut supporter.

« Cela prend beaucoup d'espace mental », confie Elly Dominicis, mère de 40 ans de deux garçons en maternelle et en CP à Miami. La technologie a offert aux parents une visibilité remarquable sur la vie quotidienne de leurs enfants. D'une certaine manière, c'est un changement bienvenu, car il n'y a plus lieu de s'inquiéter des mots d'excuse perdus ou de se demander comment s'est réellement passée la journée d'école. Mais c'est aussi beaucoup trop.

Les écoles utilisent une mer d'applications pour les notes, les annonces, les horaires de bus, les inscriptions aux activités et les heures de sortie. Ces outils sont difficiles à suivre et ne sont souvent pas interconnectés, ce qui amène les parents à gérer de mini-logiciels d'entreprise juste pour garder la tête hors de l'eau. Mme Dominicis a également commencé à remarquer davantage de contenus générés par IA de la part des enseignants, incluant des courriels « excessivement verbeux » sur des problèmes relativement mineurs.

« Je réponds simplement avec de l'IA en retour, et nous faisons juste de l'IA entre nous à propos d'un devoir manqué ou d'un truc du genre », raconte-t-elle. Elle a l'impression de ne pas pouvoir couper les notifications et se trouve, par conséquent, constamment sur les nerfs. Les enseignants et les districts scolaires ne font pas non plus beaucoup de tri.

« Un message concernant une épidémie de poux, disons, par rapport à un rappel pour porter un chapeau bizarre pour le mercredi fou, cela frappe vraiment mon système nerveux de la même manière », affirme-t-elle. Le matin de notre entretien, elle a cru faire une attaque de panique. Les districts scolaires de la maternelle au lycée aux États-Unis ont accès à une moyenne de 3 000 outils numériques, selon l'entreprise de technologie éducative Instructure.

Bien que bon nombre de ces applications ne soient pas destinées aux parents, ce déluge signifie qu'à chaque rentrée scolaire, ces derniers doivent se familiariser avec une nouvelle vague de technologies et se souvenir des identifiants de l'année précédente. Une constellation de facteurs explique pourquoi ces systèmes restent si fragmentés. Les enseignants disposent d'une grande autonomie quant aux applications qu'ils utilisent, et beaucoup ont tout simplement des préférences différentes. Les entreprises de technologies éducatives ciblent les enseignants individuels, espérant que si un nombre suffisant d'entre eux commencent à utiliser un outil, l'entreprise pourra ensuite s'adresser au district pour le vendre en gros.

Certains développeurs conçoivent intentionnellement leurs applications pour qu'elles ne fonctionnent pas ensemble. Ils considèrent l'interopérabilité — la capacité des applications à partager des données entre elles — comme un désavantage concurrentiel, explique Erin Mote, directrice générale et fondatrice d'InnovateEDU, une organisation à but non lucratif basée à New York. « Les entreprises construisent activement des écosystèmes fermés pour protéger des choses comme leurs métriques d'utilisateurs ou leurs revenus d'abonnement récurrents », précise-t-elle.

La pandémie de COVID a également contribué à cette surcharge. « Il y a eu beaucoup de financements et d'argent pour trouver comment faire tout cela en ligne, et les districts s'y sont accrochés sans faire d'audits complets de ce qui fonctionne », indique Melissa Loble, directrice académique d'Instructure. Cela se produit souvent de manière graduelle.

Emily Dillard, directrice des systèmes d'information des écoles publiques d'Alexandria en Virginie, explique que de nombreux outils qui avaient autrefois des fonctions très spécifiques ont élargi leurs fonctionnalités et ont commencé à se chevaucher. Soudain, le district réalise qu'il possède trois applications qui font plus ou moins la même chose. « Il devient alors difficile de déterminer laquelle garder », souligne-t-elle.

Dans ce paysage, l'expérience des parents peut passer au second plan, observe Joel Hames, vice-président senior des produits chez ParentSquare, une plateforme de communication et d'engagement entre l'école et la maison. Comme ils n'achètent pas les produits et ne participent pas à la prise de décision, les fournisseurs négligent souvent leurs préoccupations. Pour les parents, trier autant de technologies peut s'avérer frustrant et déroutant, rendant difficile le suivi de ce qui se passe avec leurs enfants.

Jenny LeFlore ne peut s'empêcher de rire lorsqu'elle essaie de cartographier les différentes applications et groupes auxquels elle participe pour gérer la scolarité et les activités sportives de ses fils, âgés de 5 et 9 ans, à Chicago. Les devoirs vont sur Remind, à moins qu'ils ne vont sur Google Classroom. Les notes sont sur Aspen, et le chat des parents est sur GroupMe. L'entraîneur de football utilise Kicks pour l'administration et la planification, et les parents de l'équipe sont sur WhatsApp.

Rien de tout cela ne semble vraiment facultatif. « Pour faire partie d'un village, il faut être un villageois », lance-t-elle. Elle s'interroge également sur l'équité de tout cela : tout le monde n'a pas de smartphone, et il y a une limite à ce que l'on peut accomplir depuis l'ordinateur de la bibliothèque. « Si vous avez un téléphone simple, où cela se situe-t-il dans la parentalité ? Comment vérifiez-vous ? » demande-t-elle.

Les parents interrogés pour cet article ont décrit toutes sortes de pépis et de maux de tête. Kristi Bush, mère de trois enfants en Virginie, n'était pas sûre d'avoir manqué la note concernant les paiements des tshirts de sport le jour où nous avons parlé. C'était peut-être un message texte, un courriel ou une notification sur son téléphone. Alors qu'elle lançait l'application de paiement pour régler les 7 dollars, elle a été frappée d'un surcroît d'agacement avec des frais de traitement de carte de crédit de 28 cents.

« Pourquoi ne puis-je plus envoyer de chèque ? Les frais finissent par vous tuer », s'indigne-t-elle. L'entraîneur de l'une des équipes de football des fils d'Emily Haleck dans l'Utah préfère Slack pour les communications, mais utilise TeamReach pour les événements et les matchs, une situation qu'elle qualifie de « ahurissante ». Il en va de même pour la plupart de la vingtaine d'applications qu'elle doit utiliser pour ses trois enfants.

Lorsque le directeur de la fanfare du lycée de la fille de Ryan Goff dans l'Oregon a annoncé qu'il avait décidé de changer d'application, il a accueilli un grognement collectif des parents. « On peut dire que c'est un problème persistant », note-t-il. Elly Dominicis, la mère de Miami, se sent quelque peu troublée par toute cette surveillance.

Au cours de la première semaine d'école, l'institutrice de son fils en maternelle lui a envoyé une photo d'une part de pizza avec une seule morsure pour lui faire savoir que son fils n'avait pas mangé. Elle a apprécié la communication, mais cela l'a également fait basculer dans une spirale. Elle ne veut pas que ses enfants aient l'impression qu'elle connaît le moindre de leurs faits et gestes, alors elle joue un peu la comédie à la fin de la journée.

« Je dois faire genre : 'Comment s'est passé ton test de mathématiques aujourd'hui ?' Pendant ce temps, je sais tout », confie-t-elle. « Je dois faire semblant de ne pas savoir parce que je veux avoir une relation normale. » L'excès d'applications expose un déséquilibre familier : quelqu'un doit prêter attention à toutes les notifications, et dans de nombreux foyers, cette personne reste la mère.

Le mari d'Emily Haleck a un travail exigeant et voyage souvent pour le travail, alors ils ont décidé qu'il était « plus logique » qu'elle prenne les rênes, d'autant plus qu'elle travaille à temps partiel. Le mari de Kristi Bush reçoit les courriels, mais elle pense qu'il serait « insensé » qu'ils gèrent tous les deux l'ensemble des applications en permanence. M. Goff dit qu'il a toujours été celui du « wahou », tandis que sa femme a été celle du « comment » dans leur famille : elle est chargée de s'assurer qu'ils connaissent les attentes et de gérer les détails, tandis qu'il est le « chauffeur volontaire ».

Les femmes dans les couples hétérosexuels ont tendance à assumer le rôle de gestionnaire de la relation entre leurs enfants et le monde extérieur, observe Allison Daminger, professeure adjointe de sociologie à l'Université du Wisconsin-Madison. Elles sont souvent le parent principal qui interagit avec les écoles, les médecins et les entraîneurs, même lorsque la charge cognitive est équitablement partagée entre les partenaires.

La société l'attend toujours — une mère qui manque une réunion parents-professeurs sera jugée plus sévèrement qu'un père — et les mères se sentent coupables si elles ne le font pas. « Pour beaucoup de femmes que j'ai interviewées, être impliquée dans l'école des enfants, la garderie, les parascolaires, etc., ressemblait à une chose que je peux apporter de manière unique en tant que mère », explique-t-elle.

L'intention n'est pas d'accabler les parents. Les écoles répondent au désir de nombreux tuteurs d'obtenir une plus grande visibilité sur l'éducation de leurs enfants. Les enfants ne sont pas les messagers les plus fiables. De nombreux parents ont tellement d'autres préoccupations que la communication supplémentaire est la bienvenue.

Un directeur d'école élémentaire à New York indique qu'il essaie d'être conscient de toutes les communications diffusées par ParentSquare, que son district utilise principalement, et évite de dupliquer les rappels des enseignants ou les avis de calendrier. Oui, l'application est surutilisée, mais c'est mieux que l'alternative. Quelqu'un doit remarquer toutes les notifications, et dans de nombreux foyers, cette personne reste la mère.

« Si je n'envoie pas de rappel indiquant que nous avons une demi-journée d'école en raison des conférences parents-professeurs, nous aurons 15, 20, 30 enfants qui reviendront dans le bus parce que les parents ont oublié », argumente-t-il. Pour les écoles, tout cela relève d'un équilibre délicat et imparfait. Elles ne veulent pas envoyer tellement d'informations que les parents se désintéressent.

En même temps, elles doivent fournir un moyen aux parents de rester connectés. « Ils ont tellement d'autres choses en cours, et le moins que nous puissions faire est d'essayer de simplifier les informations qu'ils reçoivent de leur école », déclare Emily Dillard. C'est un problème difficile à résoudre.

Autant les parents aimeraient avoir une seule application pour tout, autant cela ne semble pas envisageable, car les différentes écoles ont des budgets, des besoins et des exigences étatiques variés. Erin Mote, d'InnovateEDU, estime que les districts scolaires pourraient faire un grand pas en avant s'ils publiaient sur leurs sites Web, en anglais clair, toutes les applications utilisées, ce qu'elles font et qui en a besoin.

L'explosion des canaux permettant aux parents d'être immergés dans les moindres détails de la scolarité et des activités de leurs enfants s'inscrit également dans le débat plus large sur ce qu'est un excès de parentalité. « Comment permettons-nous aux enfants de développer les compétences nécessaires pour gérer leur propre vie lorsque nous la gérons pour eux ? » s'interroge Mme Daminger.

Le sens inhérent de la responsabilité qui accompagne le fait de grandir est perdu si leurs parents consultent leurs notes chaque jour et leur rappellent constamment l'emplacement de l'entraînement de football. Cela s'inscrit dans une tendance à la parentalité intensive, d'autant plus que les enjeux semblent plus élevés dans un contexte d'incertitude économique et de bouleversements technologiques.

« Il y a de nombreuses raisons de s'inquiéter en tant que parent quant à l'avenir de ses enfants. Et je pense que ces outils finissent par alimenter cela et par encourager les parents à essayer réellement de contrôler toutes ces choses », analyse Mme Daminger. « Malheureusement, nos enfants sont des êtres séparés. En fin de compte, nous ne pouvons pas contrôler leur vie. »

Au lieu de prendre une tasse de café pendant une pause au travail, Elly Dominicis se surprend à parcourir les applications scolaires pour consulter les derniers résultats d'examens de ses fils. Elle a essayé de créer un agent IA pour tout trier, mais le mieux qu'elle a pu faire a été de demander à Claude de balayer ses courriels et d'ajouter des éléments à son calendrier.

« Je me rends compte que je passe encore plus de temps, même avec cet agent configuré, à m'assurer qu'il n'a rien raté », avoue-t-elle. Elle est ambivalente quant à ce qui rendrait réellement la vie plus facile. « Je veux dire moins d'informations », conclut-elle. « Mais je sais que j'ai déjà été entraînée à avoir toutes ces informations, donc je pense que j'aurais du mal à ne pas les avoir. » Emily Stewart est correspondante principale pour Business Insider, écrivant sur les affaires et l'économie.