Un membre de la famille de Raphael Lemkin, un avocat juif qui a échappé à l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale et a inventé le terme « génocide », mène un combat pour faire retirer son nom d'une organisation àbut non lucratif de Pennsylvanie qui accuse Israël du terme exact qu'il a imaginé.

L'Institut Lemkin pour la prévention du génocide et la sécurité humaine « met en garde contre un génocide à Gaza depuis le 13 octobre 2023 », soit moins d'une semaine après les attaques terroristes du Hamas qui ont fait environ 1 200 morts et entraîné la capture de 251 otages en 2023.

Le 28 octobre 2023, l'institut a publié une « déclaration de deuil pour les Gazaouis et le monde », affirmant que « ces deux grandes puissances militaires [les États-Unis et Israël] commettent un génocide à Gaza seulement quelques semaines après avoir activement permis un génocide contre un autre peuple assiégé : les Arméniens de l'Artsakh ».

Il a également averti que « si le monde permet à ces deux puissances de continuer à agir avec ce niveau d'impunité, le génocide deviendra la politique normative des dictatures comme des prétendues démocraties du monde ».

L'homme qui demande ce changement est Joseph Lemkin, dont le père était le cousin de Raphael et le seul survivant après que sa famille de six personnes a été tuée pendant l'Holocauste.

Joseph a confié à Fox News Digital que grandir en tant que fils de survivant de l'Holocauste signifiait être suivi par « un nuage noir » qui a teinté toute sa vie.

À titre d'exemple, il a expliqué que lorsque les familles de son école juive de jour passaient des annonces lors d'un banquet annuel pour célébrer leurs succès, son père rédigeait une commémoration annuelle des souvenirs de ses plus de 40 membres de famille décédés pendant l'Holocauste, y compris ses parents et son frère tués à Auschwitz et deux frères décédés après avoir rejoint des groupes de résistance souterrains.

Il a affirmé que son père avait collecté des fonds pour les funérailles de Raphael, qui était dans le besoin, à sa mort en 1959, et avait travaillé jusqu'à quelques semaines avant son décès pour collecter des fonds pour l'amélioration du sort de ses compatriotes juifs américains.

L'expérience de Joseph en tant qu'enfant de survivant de l'Holocauste lui est revenue à l'esprit lorsque son fils adolescent lui a montré une publication sur les réseaux sociaux provenant de l'Institut Lemkin utilisant le nom de famille pour accuser Israël de génocide.

« Voir l'impact et la manière dont mon fils y a été confronté m'a vraiment incité à m'en inquiéter davantage », a déclaré Lemkin.

Dans un effort pour empêcher que le nom de famille ne soit « dénaturé », il a indiqué avoir travaillé avec l'Association juive européenne (EJA) pour soumettre une lettre de plainte au bureau du gouverneur démocrate de Pennsylvanie, Josh Shapiro, ainsi qu'au Bureau des sociétés et des organisations caritatives du Département d'État de Pennsylvanie.

En juin, Lemkin et son équipe ont également envoyé des lettres faisant part de leurs préoccupations à d'autres dirigeants en Pennsylvanie.

En réponse à une demande d'informations supplémentaires de la part du bureau de Shapiro, Lemkin et l'EJA ont soumis une soumission juridique complète de 32 pages accompagnée d'un énoncé des faits et d'une annexe probante de 58 pages en avril 2025.

Il a déclaré qu'il croyait qu'une enquête avait été ouverte concernant sa plainte.

Le porte-parole du Département d'État de Pennsylvanie, Geoff Morrow, a indiqué à Fox News Digital que « le Département [d'État] ne peut ni confirmer ni infirmer si une plainte a été déposée contre une organisation ou si elle fait l'objet d'une enquête ».

Le bureau du gouverneur Shapiro n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Fox News Digital.

Dans un communiqué de presse du 13 octobre 2025 répondant à une tribune libre, l'Institut Lemkin pour la prévention du génocide a déclaré qu'« il est très difficile d'imaginer que Raphael Lemkin n'aurait pas vu dès le début les dynamiques génocidaires du conflit actuel, compte tenu de sa définition du terme et de ses études historiques ».

« Nous partageons la conviction de Raphael Lemkin sur la nécessité d'un foyer national juif, mais cela ne signifie pas que nous sommes incapables de voir le génocide sous nos yeux », a ajouté l'institut.

Ce même communiqué de presse soulignait également que « Joseph Lemkin ne parle pas au nom de toute la famille Lemkin et ne représente pas officiellement une succession Lemkin ».

« Nous avons des membres de la famille Lemkin de notre côté qui nous ont contactés après le 7 octobre 2023 », a poursuivi l'institut.

« Peter Lemkin, dans la maison d'enfance duquel Raphael Lemkin était un visiteur fréquent, s'est montré particulièrement favorable, offrant des encouragements, partageant des aperçus sur le travail de Lemkin et nous informant de la collaboration étroite de sa famille dans l'effort pour faire ratifier la Convention sur le génocide par les États. »

Dans une déclaration transmise à Fox News Digital, l'institut a de nouveau remis en question la représentation de Raphael par Joseph, affirmant notamment qu'« au fil des ans, des membres de la famille Lemkin ont pris contact pour exprimer leur soutien à notre travail ».

« Joseph Lemkin a exprimé son désaccord avec notre travail. Il n'y a pas de bataille juridique entre l'Institut Lemkin et la famille Lemkin. »

Peter Lemkin n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Fox News Digital, pas plus qu'un autre membre de la famille identifié par l'institut comme soutenant son travail.

La déclaration transmise à Fox News Digital poursuivait : « L'Institut a été fondé en 2016/2017. En 2021, il a été rebaptisé pour honorer la vie et l'œuvre de Raphael Lemkin, dont les recherches et les engagements moraux, reflétés non seulement dans la Convention sur le génocide de 1948 mais aussi dans les nombreuses études de cas qu'il a menées avant sa mort prématurée à l'âge de 59 ans, ont profondément influencé le travail des fondateurs de l'Institut. »

« Puisque Raphael Lemkin est décédé sans héritiers ni succession, il n'y avait aucun représentant officiel de la famille Lemkin à contacter pour obtenir une permission », est-il précisé.

La déclaration notait également que « l'Institut Lemkin pour la prévention du génocide est une organisation entièrement bénévole fondée pour combler les lacunes en matière de prévention du génocide que les cofondatrices Dr Elisa von Joeden-Forgey et Dr Irene Massimino ont observées lors de plusieurs visites dans le nord de l'Irak en 2016 et 2017, lorsqu'elles ont rencontré des chefs religieux, des responsables gouvernementaux et des survivants du génocide de l'EI, notamment des Yézidis, des chrétiens, des Shabaks-chiites, des Kakayis et d'autres minorités religieuses, nationales et ethniques ».

Elle ajoutait : « Cela inclut, bien entendu, la sécurité du peuple juif, qui continue d'être la cible de l'une des idéologies génocidaires mondiales les plus anciennes et les plus mortelles : l'antisémitisme. »

« Cela inclut également les Palestiniens, les Darfouriens, les Arméniens, les Artsakhsis, les Rohingyas, les Ukrainiens, les Ouïghours, les Amharas, les personnes transgenres, les Yézidis, de nombreuses populations chrétiennes, de nombreuses populations musulmanes, les Somalilandais, les Kurdes, les Karakalpaks, de nombreuses communautés noires et autochtones de l'hémisphère occidental, et bien trop d'autres groupes pour être mentionnés ici. Notre monde est malheureusement submergé de génocide et il est dans l'intérêt de toute l'humanité que nous soyons tous impliqués dans la prévention de ce crime. »

L'institut a profité du communiqué de presse d'octobre 2025 pour lancer une campagne de collecte de fonds « afin de couvrir des frais juridiques urgents, d'embaucher un administrateur à temps plein et d'assurer la survie de l'Institut Lemkin ».

Ses responsables ont déclaré que « la tentative de nous discrediter ou de fermer notre travail fait partie d'un effort plus large visant à faire taire l'opposition au génocide d'Israël aux États-Unis, mais nous ne permettrons pas que notre travail soit sali ou que nos voix soient réduites au silence ».

Nitsana Darshan-Leitner, avocate israélienne des droits civils et présidente du centre juridique Shurat HaDin, qui n'est pas partie au litige, a déclaré à Fox News Digital que « la véritable question n'est pas simplement celle de la "qualité pour agir", mais de savoir si l'Institut a le droit légal d'utiliser le nom de Raphael Lemkin d'une manière qui suggère son approbation, l'autorisation de sa famille ou la fidélité à ses croyances ».

« L'Institut n'a apparemment jamais reçu la permission de Lemkin, de sa succession ou d'un représentant autorisé lorsqu'il a s'est approprié le nom. Bien que l'utilisation du nom d'un universitaire décédé ne soit pas automatiquement illégale, elle devient passible de poursuites lorsqu'elle trompe les donateurs et le public, crée une fausse impression d'approbation, constitue une sollicitation caritative trompeuse ou s'approprie la réputation et le capital de sympathie attachés à l'identité de cet individu. »

Commentant récemment la menace croissante de l'antisémitisme dans le monde après les attaques du Hamas du 7 octobre 2023, l'historien de renom Sir Simon Schama a qualifié les accusations selon lesquelles Israël aurait commis un génocide à Gaza de « libelle du sang » lors de son allocution principale prononcée devant le Holocaust Educational Trust le 7 septembre.

Schama a déclaré : « Nous, les victimes du plus grand génocide que le monde ait jamais connu, sommes qualifiés d'auteurs de génocide. »

L'Institut Lemkin pour la prévention du génocide a publié de nombreux rapports sur la guerre entre Israël et Gaza alléguant un génocide commis par Israël.

Le 28 mai 2024, il écrivait que « même s'il existait des doutes légitimes sur le génocide d'Israël, il n'y a aucun doute sur le fait qu'Israël commet des crimes d'atrocité de la plus grande barbarie » et que « Israël doit être arrêté ».

L'Institut a également affirmé être « dégoûté par les dirigeants occidentaux, en particulier aux États-Unis, en Allemagne et au Royaume-Uni, qui ont démontré non seulement qu'ils ne se soucient pas le moins du monde de la prévention du génocide et des droits de l'homme, mais aussi qu'ils sont prêts à permettre à un tout allié de commettre des crimes d'atrocité tout en lui offrant un soutien matériel et diplomatique ».

L'Institut Lemkin a suggéré que « eux aussi devraient être traduits en justice ».