PHILADELPHIE — Ed Sheeran a déclaré lors de son concert samedi que les attaques du 7 octobre contre Israël étaient « horribles », mais que le sort des civils à Gaza est « catastrophique, injustifiable et disproportionné ». Il a exprimé ses sentiments en s'adressant à la foule lors de l'ouverture de son concert en solo au Lincoln Financial Field de Philadelphie, le premier depuis l'éviction controversée de l'artiste Macklemore de la tournée « Loop » de Sheeran en raison de ses prises de position pro-palestiniennes.

« C'est une question humaniste et je ne peux plus cacher ce que je ressens à ce sujet », a déclaré Ed Sheeran. Ces commentaires font suite à une semaine de turbulences pour l'artiste, comprenant notamment des manifestations devant la salle avant le spectacle de samedi.

Macklemore, qui devait initialement assurer la première partie du concert, a déclaré avoir été écarté après avoir tenu des propos pro-palestiniens lors de l'ouverture de la tournée de Sheeran au MetLife Stadium dans le New Jersey cette semaine. Il a affirmé que Robert Kraft, propriétaire des New England Patriots et du Gillette Stadium, fervent soutien d'Israël et du Premier ministre Benjamin Netanyahu, avait organisé un boycott du stade qui l'avait contraint à quitter la tournée.

Ed Sheeran a déclaré que cette semaine lui avait apporté des décisions difficiles, dont certaines s'étaient soldées par des erreurs. « Je suis tellement, tellement désolé », a-t-il déclaré. « Je n'ai jamais voulu être un musicien militant, mais cela m'au milieu d'un débat important et passionné sur la liberté d'expression et la question politique la plus complexe de la planète. »

Il a exprimé son inquiétude à l'idée que les salles de spectacle puissent « pré-approuver le contenu » des artistes, mais a affirmé qu'il continuerait à se produire lors des dates actuelles de sa tournée, car honorer son engagement envers ses fans primait avant tout. La controverse entourant la position de Macklemore a enflammé les manifestants qui soutiennent la cause des habitants de la bande de Gaza au milieu de la guerre entre Israël et les militants du Hamas.

Avant le concert de samedi, des dizaines de personnes se sont rassemblées à l'intersection de Pattinson Avenue et Broad Street, juste à l'extérieur du stade, pour participer à une manifestation pro-palestinienne. Les manifestants, dont beaucoup se cachaient le visage, ont crié « Palestine libre, libre » à l'unisson tandis que les automobilistes klaxonnaient en signe de soutien.

Robert Boucher, 73 ans, chirurgien à la retraite, a déclaré qu'il était là pour prendre position en faveur de la liberté d'expression. « L'action entreprise par les propriétaires du stade et les gens qui s'opposent à Macklemore, à ce qu'il représente et aux commentaires qu'il a faits, c'est vraiment une tentative injustifiable de réduire au silence la liberté d'expression », a-t-il affirmé.

Cet habitant de Philadelphie a souligné que ses critiques visaient le gouvernement israélien et son traitement des civils à Gaza, et non le peuple juif. « Nous sommes ici pour soutenir spécifiquement notre droit de dire ce que nous disons et de ne pas être étiquetés comme antisémites ou anti-israéliens », a-t-il déclaré.

Gwen Myrick, 51 ans, originaire de l'ouest de Philadelphie, a déclaré qu'elle soutenait la position de Macklemore. « Je suis ici pour soutenir Macklemore », a-t-elle déclaré. « Parce que c'est ainsi qu'un mouvement naît : en soutenant les personnes qui ont le courage de se lever. »

La manifestation fait suite à une controverse d'une semaine qui a éclaté après que Macklemore a exprimé son soutien aux Palestiniens. Il a accusé Kraft d'avoir organisé un boycott parmi les propriétaires de stades en réponse, une allégation que Kraft n'a pas niée.

Dans un communiqué, Kraft a déclaré que la décision n'avait pas pour but de réprimer le militantisme palestinien ou de minimiser la souffrance palestinienne, mais d'assurer un « environnement accueillant » au Gillette Stadium de Foxborough, dans le Massachusetts, qu'il possède. Macklemore devait assurer la première partie de deux dates de la tournée « Loop » là-bas plus tard ce mois-ci.

Le rappeur devait également assurer la première partie du concert de samedi à Philadelphie. À la place, les manifestants postés à l'extérieur du Lincoln Financial Field ont répété certains des mêmes propos pro-palestiniens qui, selon Macklemore, avaient conduit à son éviction.

Adi Chattopadhyay, qui a déclaré avoir aidé à organiser la manifestation, a affirmé qu'Ed Sheeran pouvait faire cesser les critiques en faisant don d'argent à des causes liées aux Palestiniens. « Envoyez cet argent aux familles à Gaza », a-t-il lancé. « Va-t-il soutenir les innocents de Gaza qui ont été bombardés ? Va-t-il réellement faire quelque chose ? »

Macklemore s'est engagé à verser un million de dollars, représentant selon lui l'intégralité des revenus nets de la tournée d'Ed Sheeran, à six organisations soutenant les Palestiniens. Kraft a ensuite promis deux millions de dollars pour des causes soutenant les personnes touchées par la guerre à Gaza, afin d'égaler un don similaire fait par Sheeran.

Samedi, Ed Sheeran a déclaré avoir parlé à « des gens de tous horizons pour trouver le moyen d'apporter une contribution qui aide les victimes de ces terribles temps ». La controverse a poussé d'autres artistes à quitter la tournée.

Aaron Rowe, Lukas Graham et Finneas — qui devaient assurer la première partie de diverses dates pour le reste de la tournée « Loop » — se sont retirés pour protester contre l'éviction de Macklemore. Beoga, le groupe accompagnant Sheeran, a également quitté la tournée.

Les artistes figuraient auparavant comme artistes invités sur le site Web de la tournée de Sheeran, mais leurs noms avaient été retirés de la page jeudi.

Les fans assistant au concert de samedi ont été prévenus vendredi que le spectacle commencerait à 20h00 au lieu de 17h30 comme prévu initialement. Les amies Karen Mossop, 59 ans, et Karen Macort, 62 ans, ont déclaré qu'elles étaient là uniquement pour un artiste : Sheeran.

Mossop a pris la défense de Sheeran en affirmant qu'il s'était simplement « retrouvé pris dans une campagne vraiment négative ». « Comme c'est un gars vraiment sympa, il n'a pas réalisé les répercussions de ce qui allait se passer », a-t-elle déclaré.

Bien qu'elle ait indiqué que les premières parties annulées ne la dérangeaient pas, elle a remis en question le professionnalisme de ces artistes. « Vous venez pour voir la tête d'affiche, pas vraiment les premières parties », a-t-elle dit. « C'est dommage que les premières parties aient quitté la scène. Ils sont censés être des professionnels et ils auraient dû agir de manière professionnelle. »

Alexandria Rasa, 27 ans, originaire du New Jersey voisin, a déclaré qu'elle était ravie de vivre son deuxième concert d'Ed Sheeran et que l'absence de premières parties ne la dérangeait pas non plus. « Je suis simplement venue pour Ed Sheeran », a-t-elle déclaré. « Les premières parties ne m'importent guère, donc cela ne m'a pas vraiment affectée. »

Son amie Hannah Luster, 26 ans, également originaire du New Jersey, était concentrée sur l'essentiel : profiter de la musique. « Je vais certainement en profiter, et probablement prendre une vidéo ou deux », a-t-elle déclaré.

Dale Dietrich, 46 ans, de Bethlehem en Pennsylvanie, se trouvait dans le stade en espérant que Taylor Swift, connue pour rejoindre Ed Sheeran sur scène et inversement, ferait une apparition samedi soir. « Ed a besoin d'être secouru », a-t-il déclaré, faisant référence aux retombées du départ de Macklemore, « et il y a probablement une seule personne qui peut vraiment le faire. »

Son amie Jeanine Fusik, 47 ans, d'Allentown en Pennsylvanie, a abonde dans le même sens. « J'espère vraiment, comme l'a dit Dale, que Taylor viendra sur scène pour sauver Ed ici », a-t-elle déclaré.

Ed Sheeran avait déclaré auparavant que la société promouvant sa tournée avait pris la décision finale d'écarter Macklemore parce qu'elle détenait le contrat du rappeur. Le Messina Touring Group, promoteur de la tournée de Sheeran, n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de NBC News.

Le promoteur a indiqué à Rolling Stone avoir été informé que plusieurs salles « n'autoriseraient pas la tenue d'un concert avec Macklemore à l'affiche », ce qui a entraîné son éviction.

Après avoir été écarté de la tournée de Sheeran, les prix des places pour le concert principal de Macklemore le 22 octobre au Red Rocks Park & Amphitheater près de Denver ont atteint 175 dollars, contre 105 dollars initialement, selon l'entreprise de suivi des prix TicketData.

Son travail au sein du duo hip-hop Macklemore & Ryan Lewis lui a valu deux succès numéro un, dont le titre marquant de 2012, « Thrift Shop ». La polémique a relancé le débat sur la guerre d'Israël à Gaza et sur la manière dont les artistes utilisent leurs tribunes pour y prendre publiquement position.

Ed Sheeran a déclaré dans un communiqué mardi qu'il était « consterné par le conflit entre Israël et la Palestine ». « Je ne suis pas complice. J'ai mes opinions personnelles sur ce conflit dévastateur », a-t-il affirmé.

« Le simple fait que je choisisse de ne pas m'exprimer publiquement ne signifie pas que je n'en ai pas, et cela ne signifie pas que je ne m'en soucie pas. » Ed Sheeran a ajouté qu'il n'utilisait pas sa « tribune professionnelle » pour parler politique car le public assistant à ses concerts « ne s'attend pas à un forum politique ».

Plus de 73 000 personnes ont été tuées à Gaza lors de la campagne militaire israélienne, selon le ministère de la Santé palestinien. Ce chiffre inclut au moins 1 273 personnes tuées depuis l'entrée en vigueur d'un fragile cessez-le-feu en octobre, selon le ministère.

Israël a lancé son offensive dans la bande de Gaza après les attaques menées par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, au cours desquelles environ 1 200 personnes ont été tuées et près de 250 autres ont été prises en otage. Nicole Acevedo a assuré le reportage depuis Philadelphie et Dennis Romero depuis San Diego.