Des initiés de l'industrie musicale affirment que les artistes capables de remplir des stades ont généralement un contrôle significatif sur leurs tournées. Cela soulève des questions quant à l'affirmation d'Ed Sheeran selon laquelle il n'avait aucun mot à dire dans le renvoi de Macklemore de sa tournée Loop Tour.

Quatre actes de première partie ont depuis démissionné par solidarité avec Macklemore. Ce dernier a été écarté après avoir tenu des propos pro-palestiniens lors d'une performance au MetLife Stadium dans le New Jersey.

Sheeran a déclaré que c'était le promoteur de la tournée qui avait pris cette décision. De son côté, le promoteur a affirmé que les salles ne permettraient pas à Macklemore de se produire.

Robert Kraft, propriétaire milliardaire des New England Patriots et du Gillette Stadium (l'une des salles restantes de la tournée), a déclaré que Macklemore avait été évincé en raison de ses récents commentaires et de ce que Kraft a décrit comme un historique plus large de « rhétorique et d'imagerie antisémites ».

Le promoteur fonctionne comme l'entité commerciale principale lors d'une tournée de concerts. Sur les tournées de grands stades, cela implique une grande entreprise comme Messina Touring Group, qui a géré la tournée de Sheeran.

« Le promoteur avance l'argent, paie tous les artistes, traite avec la salle. Il fournit la mise, vend les billets, et les artistes viennent jouer », a déclaré Ray Waddell, directeur du contenu pour les médias et les conférences pour Oak View Group, une société de divertissement et de gestion de salles dont les propriétés incluent la publication commerciale de concerts Pollstar.

Sheeran a noté dans sa publication sur Instagram que malgré ses efforts « pour construire un pont » toute la semaine, « la décision de la salle et du promoteur était définitive ».

Le promoteur détient-il cependant généralement le contrôle ultime sur les artistes qui rejoignent l'affiche ? « Si vous payez pour tout, oui, vous pouvez prendre cette décision, mais presque sans exception, le promoteur veut faire ce que les artistes veulent », a répondu Waddell.

Dean Sheldon Serwin, un avocat spécialisé dans le divertissement qui travaille dans l'industrie musicale, a déclaré qu'en général, « en fin de compte, cette tête d'affiche superstar va avoir un droit de regard sur tout ».

Le poids ultime d'un artiste découle directement de sa capacité à remplir des arénas et des stades. « La vraie façon de gagner de l'argent dans l'industrie musicale, c'est d'avoir des gens sur les sièges, ça a toujours été le cas et ça le sera toujours », a déclaré Serwin. « Combien de billets pouvez-vous vendre et avec quelle régularité pouvez-vous vendre ces billets ? »

Bien qu'il puisse être minime pour des interprètes du niveau de Sheeran ou d'Ariana Grande, un compromis commercial existe toujours. « Lorsque vous voulez jouer dans les salles où vous voulez jouer, il y a un donnant-donnant », a expliqué Serwin.

Lil Gary, un manager d'artistes musicaux qui a travaillé par le passé dans la gestion de tournées pour des groupes tels que les Rolling Stones et les Eagles, a noté que les musiciens en tournée et leurs représentants s'attendent à avoir de l'influence sur « un grand nombre de choses, en particulier en ce qui concerne le contrôle créatif, mais quand on en arrive aux détails, pas grand-chose ».

Elle a toutefois ajouté que les questions non musicales peuvent toujours susciter un intérêt significatif de leur part. « Des artistes d'une certaine envergure dictent absolument la manière dont la sécurité fonctionne », a-t-elle donné en exemple.

D'après son expérience, les artistes de première partie n'exercent presque jamais d'influence significative sur le déroulement d'une tournée ou son issue finale. « Les premières parties qui faisaient partie des tournées des Rolling Stones étaient, pour la plupart, heureuses d'être là », a déclaré Gary. « Elles mettaient leur tenue, se présentaient et faisaient le travail. »

Aucun des experts — Gary, Waddell ou Serwin — n'est impliqué dans la tournée de Sheeran. Les propriétaires de salles comme Kraft sont généralement des figures en retrait, mais ils conservent une voix décisive chaque fois qu'ils prennent la décision rare de l'exercer.

« Certes, ils peuvent fermer les portes », a déclaré Waddell. « Ils remettent généralement les clés au promoteur. Le promoteur arrive et fait le show, qu'il s'agisse d'un club ou d'un stade, mais cela ne signifie pas qu'ils abdiquent tout pouvoir et toute influence. »

Waddell a noté que les exploitants de salles, tout comme les promoteurs de concerts, sont généralement assez avisés pour anticiper ce qu'un artiste fera en se basant sur ses performances passées. « Je ne vois pas pourquoi cela surprendrait qui que cela soit, étant donné l'historique de l'artiste impliqué », a-t-il déclaré. « Cela étant dit, je ne sais pas si Robert Kraft était au courant pour Macklemore. »

« Mais », a ajouté Waddell, « il l'a su, il n'a pas aimé et c'est son stade ».

Bien que les annulations de tournées de concerts se produisent fréquemment, elles découlent généralement de problèmes de santé des artistes, et un report immédiat ainsi que l'honorabilité des billets existants constituent la meilleure solution.

« Cela ne peut pas toujours arriver, mais c'est le mieux », a déclaré Gary. Il n'y a aucun indice sérieux indiquant que toute la tournée de Sheeran sera abandonnée à cause de cette question d'acte de première partie.

Si cela devait se produire, cependant, plusieurs cabinets d'assurances interviendraient probablement pour gérer les retombées. Les artistes les plus éminents maintiennent généralement une couverture indépendante, tandis que les promoteurs détiennent des politiques distinctes qui remboursent les détenteurs de billets et paient les personnes contractuellement dues.

« Ils iraient voir leurs assureurs respectifs et règleraient leurs pertes respectives », a déclaré Gary.

Bien que ces circonstances puissent facilement susciter des frictions et endommager des liens commerciaux, Waddell a noté qu'« ils résolvent le problème parce que tout le monde veut retravailler ensemble à l'avenir ».

« Ed Sheeran est jeune. Il a beaucoup de tournées devant lui et ces tournées rapportent beaucoup d'argent », a-t-il conclu. « C'est un business et ça ne va pas disparaître. Tout le monde fera cela l'année prochaine et 10 ans après, si Dieu le veut. »