Cet automne, les musées new-yorkais proposent un ensemble captivant d'expositions qui interrogent les notions d'enfance, de nostalgie et d'expression de soi féminine à travers le temps, les cultures et les disciplines créatives. Aussi divers soient les sujets de ces expositions — des écolières aux icônes du grand écran —, des parallèles saisissants se dessinent, qu'il s'agisse de la connexion supposée entre les femmes et la sphère domestique, ou du mépris persistant envers l'art réalisé par les femmes, souvent réduit au rang d'artisanat. Découvrez ici six expositions incontournables fondées sur la recherche consacrée aux pratiques et aux aspirations féminines.

Au Jewish Museum jusqu'au 15 novembre 2026. Les passionnés de design connaissent bien Josef Hoffmann et Koloman Moser, l'architecte et l'artiste qui ont fondé la Wiener Werkstätte en Autriche au tournant du XXe siècle. On sait moins en revanche que, par le biais de leurs cours à la Kunstgewerbeschule (École des arts appliqués), ils ont offert une opportunité créative essentielle aux femmes artistes et créatrices qui ne pouvaient pas intégrer les académies des beaux-arts avant les années 1920, la formation aux arts décoratifs étant alors jugée compatible avec leurs responsabilités domestiques. Organisée en collaboration avec le Musée des arts appliqués de Vienne (MAK), la dernière exposition du Jewish Museum met en lumière la façon dont ces femmes sont devenues centrales dans le succès commercial de la Wiener Werkstätte en Autriche et au-delà.

L'exposition « Modernité et opulence : les femmes de la Wiener Werkstätte » présente plus de 200 objets, allant d'illustrations de mode et de textiles imprimés au bloc de bois à la céramique et la bijouterie, créés par des femmes juives. Les mécènes féminines y sont également mises à l'honneur, à l'instar d'Adele Bloch-Bauer, sujet du célèbre portrait « La Dame en or » de Gustav Klimt, dont un dessin préparatoire est présenté dans l'exposition. Les objets de la Wiener Werkstätte conçus par des femmes ont figuré à la légendaire Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Paris en 1925 ainsi que dans des films hollywoodiens, mais leur héritage créatif et leur rôle dans l'élaboration du modernisme ne doivent pas être oubliés aujourd'hui.

Au Museum at FIT jusqu'au 3 janvier 2027. Grâce au Museum at FIT, Barbie fait son retour, mais elle est loin d'être la seule muse en plastique exposée. L'exposition « Doll Dressing » retrace la manière dont les poupées ont été des vecteurs de style pendant des siècles, dès le XIVe siècle où elles circulaient à travers l'Europe en tant que modèles réduits de mode. Les plus de 170 objets présentés incluent également des vêtements grandeur nature signés Marc Jacobs, Moschino, Loewe et d'autres créateurs réputés pour leurs jeux sur les proportions et le trompe-l'œil.

Des sections thématiques s'appuient sur le jeu infantile et la construction de l'identité, ainsi que sur l'impact de poupées subversives comme la gamme Monster High de Mattel. Ne manquez pas l'espace « Modes en miniature », qui associe des silhouettes de défilés à leurs versions réduites imaginées notamment par Emily Adams Bode Aujla, Anna Sui et Jason Wu.

Au Bard Graduate Center jusqu'au 3 janvier 2027. Retraçant les origines de l'industrie de la création de costumes pour le cinéma, de la fin du XIXe siècle à l'apparition des films parlants à la fin des années 1920, « Goddesses in the Machine » est la première grande exposition explorant la mode dans le cinéma muet américain. Photographies, affiches et croquis côtoient des vêtements d'époque rares et des extraits de films pour illustrer comment le costume est devenu un outil indispensable à la narration et à la construction des personnages, guidant souvent le style des actrices hors des plateaux.

Organisée de manière chronologique sur quatre étages, l'exposition débute avec des acteurs portant leurs propres vêtements à l'écran, puis s'intéresse à l'essor des créateurs de costumes new-yorkais tels Henri Bendel et Lucile (Lady Duff-Gordon), avant d'aborder le basculement vers les studios hollywoodiens avec Clare West et Travis Banton. Des créateurs méconnus bénéficient également d'un coup de projecteur, rendant cette exposition essentielle pour la préservation de l'histoire du cinéma primitif.

Au Brooklyn Museum du 2 octobre 2026 au 18 avril 2027. Alors que l'exposition du Museum at FIT explore les poupées comme vecteurs de mode principalement aux XXe et XXIe siècles, le Brooklyn Museum propose une perspective plus approfondie sur l'importance historique des poupées pour les filles et les femmes dans les traditions des Hopis, une tribu indigène du nord-est de l'Arizona. Intriquèrent sculptées dans du bois de peuplier coton et peintes, les poupées kachinas représentent les Katsinam, des esprits qui apportent la pluie et maintiennent l'équilibre du monde.

Les poupées kachinas marquent également les étapes clés de la vie d'une femme hopie, car elles sont offertes lors de cérémonies de baptême et de mariages, accompagnées d'autres objets tels que des poteries et des vanneries. S'appuyant largement sur sa vaste collection d'art indigène, le Brooklyn Museum présente plus de 120 œuvres, dont 53 poupées kachinas, datant du XIXe siècle à nos jours. Une vidéo nouvellement commandée souligne leur importance à travers des entrevues menées auprès d'artistes et de membres de la communauté hopie.

À l'American Folk Art Museum du 9 octobre 2026 au 28 février 2027. Présentée à l'occasion de l'année du 250e anniversaire des États-Unis, l'exposition « Locating Girlhood » offre un nouveau regard sur les traditions nord-américaines anciennes de la broderie et des arts décoratifs. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les ouvrages de broderie, les aquarelles et les formes d'artisanat faisaient partie intégrante de l'éducation des jeunes filles. Historiquement qualifiés d'« art d'écolière », ces objets ont toutefois été largement sous-estimés dans l'histoire de l'art.

Rassemblant près de 100 œuvres, dont beaucoup proviennent de prêts d'institutions majeures du pays, cette exposition réévalue son sujet sous un angle conceptuel, s'interrogeant notamment sur la raison pour laquelle les représentations de lieux étaient si prévalentes dans les créations des filles et des jeunes femmes. Anticipant le succès de l'art paysager américain, ces œuvres reflètent de manière unique l'évolution des valeurs sociales ainsi que la complexité de la vie intérieure des jeunes filles.

À la Hispanic Society Museum & Library du 20 novembre 2026 au 28 mars 2027.