STOCKHOLM -- La Suède organise ce dimanche des élections qui détermineront si un dirigeant conservateur reste aux commandes et si un parti d'extrême droite décroche des portefeuilles ministériels pour la première fois, ou si le centre-gauche revient au pouvoir.

Le Premier ministre Ulf Kristersson brigue un second mandat de quatre ans à la tête de cette nation de l'Union européenne qui est également le plus récent membre de l'OTAN. Son prédécesseur espère quant à lui récupérer le poste.

La question de savoir qui gouvernera a pris plus de place que les véritables questions politiques. Plus de 8 millions de personnes, sur une population d'environ 10,6 millions d'habitants, sont appelées à voter pour élire les 349 sièges du parlement de Stockholm, le Riksdag, qui désignera le prochain Premier ministre.

M. Kristersson dirige la Suède depuis 2022 à la tête d'une coalition de centre-droit composée de trois partis. Il s'appuie sur le soutien externe des Démocrates de Suède, un parti anti-immigration aux racines d'extrême droite qui s'est rapproché du courant politique dominant, pour obtenir une majorité parlementaire.

Si la droite est réélue, elle peut s'attendre à obtenir des postes au Cabinet cette fois-ci. Il fait face à Magdalena Andersson, des Démocrates-socialistes de centre-gauche, un parti qui a le plus souvent dirigé les gouvernements suédois depuis la Seconde Guerre mondiale.

Mme Andersson a exercé les fonctions de Premier ministre de 2021 jusqu'à ce qu'elle perde le pouvoir lors des dernières élections. Des experts estiment que la campagne a été fragmentée et incohérente, les questions politiques telles que l'organisation des soins de santé étant éclipsées par la question de savoir quels partis seront en mesure de constituer un gouvernement.

« La criminalité a baissé, l'inflation a baissé. Ces sujets ne sont donc pas vraiment ce dont les gens discutent », a déclaré Zeth Isaksson, sociologue du comportement électoral à l'université de Stockholm. « Les gens discutent de qui va faire partie du gouvernement, et c'est bien de cela qu'il s'agit dans cette élection. »

Il existe deux blocs politiques majeurs : l'un regroupant quatre partis à droite et l'autre quatre partis à gauche. La grande question n'est donc pas tant de savoir quel parti l'emporte que quel camp peut rassembler une majorité.

Les partis individuels ont besoin d'un minimum de 4 % des voix pour remporter des sièges au parlement. À première vue, « ce serait une sensation si les partis d'opposition, en tête dans les sondages d'opinion presque sans interruption pendant quatre ans depuis les dernières élections, ne remportaient pas maintenant une majorité », a estimé Nicholas Aylott, professeur associé en science politique à l'université de Södertörn.

Mais il a souligné qu'une campagne « extrêmement défensive » des Démocrates-socialistes a pu leur faire perdre un certain soutien, incitant certains électeurs à se demander pourquoi ils devraient soutenir ce parti. L'espoir du bloc de droite de convaincre les électeurs qu'il est plus uni que ses rivaux a peut-être eu « un petit impact », a-t-il ajouté.

Un fait notable différencie ce scrutin. Les Démocrates de Suède, qui ont recueilli 20,5 % des voix en 2022 pour devenir le plus grand parti de droite, peuvent prétendre à des sièges ministériels si le pouvoir ne change pas de mains. M. Kristersson a annoncé en avril que ses Modérés (conservateurs) les autoriseraient à entrer au gouvernement si la droite obtenait la majorité, bien qu'il resterait Premier ministre même si les Démocrates de Suède devaient être le parti le plus fort.

Les Démocrates de Suède ont été fondés dans les années 1980 par des personnalités ayant milité dans des groupes d'extrême droite, notamment des néo-nazis. Ils ont adouci leur rhétorique et expulsé des membres ouvertement racistes sous la direction de Jimmie Åkesson, qui les dirige depuis 2005 et a supervisé leur essor depuis un parti autrefois marginal.

« Il y a une certaine, je ne dirais pas peur, mais appréhension quant à la possibilité de voir des ministres démocrates de Suède », a indiqué M. Aylott, et les Démocrates-socialistes ont récemment tenté d'exploiter cet argument.

Toutefois, alors même que les partis de droite populiste gagnent du terrain ailleurs en Europe, par exemple lors d'un triomphe de l'extrême droite lors d'une élection régionale le week-end en Allemagne, ce scrutin pourrait conforter l'impression que les Démocrates de Suède « ont atteint un certain pic », selon M. Isaksson.

La plus grande menace pour la sécurité de la Suède provient de la guerre en Ukraine, et il existe un consensus presque total dans le pays concernant le soutien à l'Ukraine et une profonde antipathie envers la Russie, a rappelé M. Aylott. L'Agence suédoise de défense psychologique a indiqué que les élections du pays ne constituaient pas la priorité absolue de la Russie, ce large soutien réduisant l'incitation pour Moscou à interférer.

Cependant, un peu plus d'une semaine avant le scrutin, le magazine Expo a publié un rapport affirmant qu'une fonctionnaire travaillant au parlement pour les Démocrates de Suède avait diffusé des récits de l'État russe sur les réseaux sociaux. Elle est la compagne du chef du bureau de coordination du parti avec le gouvernement, Gustav Gellerbrant.

M. Gellerbrant a affirmé que ses publications avaient été sorties de leur contexte et se voulaient ironiques et sarcastiques. Il a déclaré avoir décidé de prendre un congé parental afin d'éviter de détourner l'attention de la campagne électorale. M. Kristersson, qui a affirmé qu'« il n'y a pas de place pour les récits pro-russes en Suède », a salué cette décision.