L'Inde, le Pakistan, le Bangladesh et le Népal abritent ensemble près de deux milliards de personnes, soit environ 23 pour cent de la population mondiale. Même avant la guerre contre l'Iran, la région dépendait fortement de l'énergie importée, en grande partie en provenance des pays du Golfe. Mais l'étendue et la nature de l'exposition des différents pays d'Asie du Sud aux approvisionnements du Golfe et au détroit d'Ormuz variaient considérablement. Aujourd'hui, ils ressentent tous les effets de cette guerre prolongée et en expansion, alors que de plus en plus de routes d'approvisionnement se trouvent asphyxiées.

La dépendance de l'Asie du Sud à l'énergie du Golfe se manifeste de différentes manières. L'Inde importe environ 85 pour cent du pétrole brut qu'elle consomme et constitue le troisième importateur mondial de brut. Avant la guerre, les producteurs du Golfe, notamment l'Irak, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Koweït, figuraient parmi ses principaux fournisseurs, tandis que le Qatar était une source majeure de gaz naturel liquéfié (GNL). L'Inde dispose d'un réseau d'approvisionnement plus diversifié que ses voisins sud-asiatiques, du brut arrivant également de Russie, d'Afrique et des Amériques.

Le Pakistan est également très dépendant de l'énergie importée, en particulier du pétrole brut, des produits pétroliers et du GNL. L'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Koweït ont traditionnellement été des fournisseurs de pétrole importants, tandis que le Qatar est son principal fournisseur de GNL à long terme. Le Bangladesh produit du gaz naturel sur son territoire, mais dépend de plus en plus du GNL importé alors que la production locale peine à répondre à la demande. Le Qatar est l'un de ses principaux fournisseurs de GNL, et le pays importe également des produits pétroliers raffinés.

Le Népal ne procède à aucune importation directe de pétrole brut ou de GNL en provenance du Golfe. En tant que pays enclavé, il dépend de l'Inde pour la quasi-totalité de ses produits pétroliers, y compris l'essence, le diesel, le kérosène et le GPL. Son exposition aux perturbations du Golfe est indirecte : des coûts plus élevés ou des pénuries d'approvisionnement en Inde peuvent se répercuter sur les approvisionnements et les prix des carburants au Népal.

L'Inde fait face à la plus grande exposition en volumes absolus, tandis que le Pakistan et le Bangladesh disposent de moins d'alternatives pour certains approvisionnements énergétiques critiques. La dépendance du Népal est indirecte, mais les perturbations de la chaîne d'approvisionnement énergétique de l'Inde peuvent rapidement atteindre le marché népalais. Comme c'est souvent le cas, ce sont les pauvres et les personnes économiquement vulnérables qui subissent le plus lourd tribut de la crise.

« Financièrement, je me sens complètement impuissante », témoigne Sajida Jibran, une femme de ménage de 45 ans résidant dans la ville côtière de Karachi, au sud du Pakistan. Elle travaille de longues heures dans un quartier aisé, a un mari qui ne peut plus travailler pour des raisons de santé et élève trois enfants scolarisés au collège et au lycée. Sajida Jibran affirme que son loyer est passé de 15 000 roupies pakistanaises (54 dollars) à la fin de l'année dernière à 25 000 roupies (90 dollars) ce mois-ci.

« Avant la guerre, tout le monde pouvait manger et boire. Je pouvais acheter de la viande, du poulet, mais depuis le début de la guerre, même les légumes sont devenus si chers qu'il est difficile d'en acheter », a-t-elle déclaré. « Le prix de l'électricité a beaucoup augmenté, notre facture s'élevait à environ 1 500 roupies (5,4 dollars), mais maintenant elle commence à 5 000 roupies (18 dollars). La facture de gaz est également très élevée et atteint un minimum de 2 000 roupies (7 dollars) », a précisé Jibran.

Les factures de gaz naturel au Pakistan ont historiquement été minimes car il était produit localement, mais après avoir épuisé ses réserves, le Pakistan importe en grande partie son gaz naturel. La décision la plus difficile que Jibran ait eu à prendre a été d'arrêter de payer les frais de scolarité de ses enfants : elle devait soit les éduquer, soit les nourrir. « J'avais toujours espéré que mes enfants étudieraient, obtiendraient une bonne éducation et auraient l'opportunité de fréquenter de bonnes écoles. J'arrive à peine à mettre de la nourriture sur la table. Au-delà de cela, il y a très peu de choses que je peux faire pour eux », a-t-elle déploré.

« Quand je vois mes enfants assis à la maison, incapables de poursuivre leurs études, je ne peux pas dormir, ni le jour ni la nuit. Financièrement, je me sens complètement impuissante », ajoute-t-elle. Balendra Singh est agent de sécurité dans la capitale indienne, New Delhi. Cet homme de 67 ans vit dans une petite pièce à Noida, une ville adjacente à New Delhi, avec six membres de sa famille.

Après le déclenchement de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran, il a dû renvoyer une partie de sa famille dans son village à Lucknow pour réduire le coût de la vie en ville. Lucknow est la capitale de l'État d'Uttar Pradesh, où se trouve également Noida. « Je ne peux pas me permettre de nourrir autant de bouches dans une grande ville aujourd'hui. L'inflation a eu raison de nous », a déclaré Singh.

« La hausse des prix rend tout inabordable, et nos salaires restent les mêmes », explique Singh, soulignant qu'il ne s'agit pas seulement de ce qu'ils mettent dans l'assiette, mais du nombre de personnes qui mangent dans une ville chère comme Noida. Singh ne possède pas de véhicule, mais ressent le contrecoup de la hausse des prix du carburant à travers le coût supplémentaire des trajets en rickshaw nécessaires pour aller travailler.

« Les prix de base des rickshaws ont augmenté. Même si cette hausse est de cinq roupies, c'est vraiment important pour nous, car en un mois, cela représente une augmentation d'environ 300 roupies (3 dollars) pour les déplacements aller-retour au travail », dit-il, avant de décrire comment lui et les membres restants de sa famille à Noida s'adaptent au coût de la vie élevé. « Nous mangeons peut-être du poisson une fois par semaine au lieu de trois fois et mettons moins d'oignons dans la sauce. »

Singh raconte que lorsque l'approvisionnement en GNL a été perturbé au début de la guerre, lui et ses voisins ont commencé à utiliser de vieux combustibles à base de bois. Il sait que la fumée est nocive pour la santé, mais ils n'avaient pas d'autre choix, le tout à cause d'une guerre qui, selon lui, n'a rien à voir avec son pays. « Mes enfants n'ont pas attaqué l'Iran. Mes enfants ne soutiennent pas cette guerre. Mais nous sommes laissés ici pour porter le fardeau d'une politique lointaine. Je veux lancer un appel au gouvernement pour qu'il prenne des mesures afin de nous protéger de la hausse des prix. »

La pression se propage à travers les foyers, comme en témoigne Asma Begum, femme au foyer, mère de deux enfants et employée de maison à Dacca, la capitale du Bangladesh. Elle travaille dans un seul foyer, fait la vaisselle et effectue d'autres tâches domestiques pour un salaire d'environ 5 000 takas par mois (41 dollars). Elle aimerait gagner plus, mais il semble y avoir moins de travail domestique disponible. « Les gens riches subissent également des pressions financières », a-t-elle déclaré. « Ils essaient de gérer eux-mêmes le travail ménager sans employer d'aide à domicile. »

Pour Asma, cela illustre la façon dont la pression liée au coût de la vie se propage d'un foyer à l'autre : les familles confrontées à des dépenses plus élevées réduisent leurs dépenses non essentielles, y compris l'aide domestique rémunérée, ce qui réduit à son tour les opportunités de revenus pour les travailleurs à faible revenu comme elle. « Tout le monde a le même problème », ajoute-t-elle. « Nous survivons tous en travaillant. »

Asma affirme que la tension ne se limite pas à son foyer. Ses parents vivent dans le district côtier méridional de Barishal. Son père et son frère travaillent comme ouvriers du bâtiment dans le même quartier, tandis que sa mère cuisine dans une cantine collective, malgré un cancer. « Ils luttent de la même manière. »

Gyanu Basent travaille comme porteur dans le quartier de Gaushala à Katmandou, la capitale du Népal. Agé de 58 ans, il est père d'un adolescent de 15 ans et a à sa charge son père vieillissant ainsi que ses frères et sœurs. Basent n'est jamais allé à l'école et a dû déménager à Katmandou pour trouver du travail. « Nous faisions de l'agriculture avant, mais les singes ne nous laissent pas cultiver. De plus, une coopérative locale du village a détourné les économies de toute la vie de mon père », a-t-il déclaré.

« Je travaille principalement comme porteur ces jours-ci. Je transporte toutes sortes de charges et en ce moment, je transporte surtout des bouteilles de gaz GPL », ajoute-t-il, précisant qu'il n'a pas de travail régulier. « Je gagne environ 500 takas par jour (4 dollars) et il n'y a pas de gain fixe. Quand il y a peu de travail, je gagne à peine 200 à 300 takas », explique Basent. Il mange dans des restaurants économiques plutôt que de cuisiner lui-même, car le coût des produits de première nécessité a fléchi ces derniers mois.

« Je n'ai pas pu envoyer grand-chose à ma famille. Heureusement pour moi, une organisation à but non lucratif paie l'éducation de ma fille. Mon père gère son argent grâce à son allocation pour personnes âgées », a-t-il confié. « J'utilise tout ce que j'économise pour acheter des vêtements, des cadeaux pour ma fille et aider ma famille du mieux que je peux. »