L'engagement de Jon Stewart en faveur des premiers intervenants et de leurs familles n'a jamais été un plan calculé ; il est né organiquement d'un désir de soutenir ceux qui servent. L'animateur primé du « Daily Show » a expliqué que sa motivation découlait du souhait de se sentir utile aux personnes qui consacrent leur vie à aider les autres.

« Ce ne sont pas les X-Men », a déclaré Stewart à The Associated Press. « Ce ne sont pas des super-héros. Ce sont simplement des hommes et des femmes qui ont pris une décision. Et cette décision était : "Je serai là pour les gens dans leurs pires moments. Quoi qu'il arrive, arrive. Mais c'est ce que j'ai décidé de faire." »

Son travail a débuté après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, menant finalement à un intense lobbying et à un témoignage au Congrès en 2019 pour garantir le financement du Fonds d'indemnisation des victimes du 11 septembre. Stewart a également fait campagne pour combler une lacune de la loi PACT qui exposait les troupes américaines aux radiations en Afghanistan sans couverture médicale.

Dans la continuité de ces efforts, il a annoncé vendredi qu'il reprendrait son rôle d'animateur pour l'événement Roll Call of Heroes de la First Responders Children’s Foundation à Times Square, à New York, le 28 octobre, organisé en reconnaissance de la Journée nationale des premiers intervenants.

« Vous pouvez vous retrouver face à face avec les individus honorés et leur donner une petite tape dans le dos, et rencontrer de très jeunes gens impliqués dans leurs communautés », a-t-il déclaré. « C'est toujours agréable de pouvoir en quelque sorte toucher le firmament de ce qui tient tout cela ensemble. »

Jillian Crane, présidente et directrice générale de la First Responders Children’s Foundation, a exprimé son enthousiasme quant à la participation de Stewart. « Son plaidoyer pour les premiers intervenants, en particulier ceux qui luttent contre des maladies liées au 11 septembre, fait de lui l'hôte parfait pour cet événement annuel », a-t-elle déclaré.

« En tant que seule organisation nationale à but non lucratif dédiée aux enfants de premiers intervenants, nous pensons que mettre en lumière leurs parents, des héros qui servent nos communautés chaque jour, est une puissante façon de dire merci », a-t-elle ajouté.

Discutant de la nécessité de ce soutien, Stewart a observé qu'une incapacité à prendre soin de ceux qui protègent le public reflète une faille fondamentale dans la structure sociétale. L'expérience après le 11 septembre a démontré à quel point la société est précaire sans des personnes disposées à courir vers le danger.

Il a noté que la dynamique est née de la frustration face à un système politique désireux de louer les intervenants pendant les crises, mais prompt à les abandonner par la suite.

Concernant la question de savoir si le soutien aux enfants touchés par ces tragédies offre de l'espoir, Stewart a comparé ce travail au triage sur un site d'urgence, identifiant les enfants ayant perdu un parent comme une priorité immédiate.

Il a ajouté que l'action constitue un antidote au sentiment d'impuissance, l'implication active offrant un baume contre le deuil.

Sur la question de savoir si cet état d'esprit s'étend à des problèmes mondiaux plus larges, Stewart a souligné l'importance d'un activisme discret par le biais d'une vie quotidienne responsable.

Il a noté que ses causes caritatives ont surgi naturellement, insistant sur son engagement à s'impliquer en profondeur plutôt que de faire du « tourisme caritatif », afin de garantir que ses contributions apportent une valeur pratique.

La couverture de la philantropie et des organisations à but non lucratif par The Associated Press bénéficie du soutien de la collaboration entre l'AP et The Conversation US, avec un financement de la Lilly Endowment Inc. L'AP est seule responsable de ce contenu.