L'animateur d'ABC Jimmy Kimmel a déclaré qu'il interviewerait un candidat démocrate au Sénat ce soir, mais que l'interview serait uniquement diffusée sur YouTube et non à la télévision en raison des menaces formulées par la Commission fédérale des communications (FCC).

Kimmel a été une cible principale dans le cadre des attaques de la FCC de l'administration Trump contre ABC et son propriétaire, Disney. Lors de son monologue la nuit dernière, Kimmel a indiqué qu'il allait interviewer le démocrate James Talarico, un représentant de l'État qui se présente contre le procureur général du Texas Ken Paxton pour un siège au Sénat américain.

Les années précédentes, une telle interview aurait été diffusée sur la chaîne principale via des stations locales à travers le pays, a rappelé Kimmel. Cette fois-ci, elle sera uniquement visible sur la chaîne YouTube de Jimmy Kimmel Live afin d'éviter de nouveaux problèmes aux stations individuelles détenant des licences FCC, a-t-il précisé.

« J'interviewerai James Talarico demain soir dans des circonstances inhabituelles », a déclaré Kimmel au public mercredi. « Pendant de nombreuses années, pendant toutes les plus de vingt années de notre émission en fait, j'ai interviewé des Américains qui se présentent à des fonctions officielles sans aucun problème, tout comme l'ont fait Letterman, Leno, Arsenio, et ainsi de suite. J'ai interviewé de nombreux candidats politiques, d'Hillary Clinton à Ted Cruz en passant par Donald Trump lui-même. »

Mais comme l'a souligné Kimmel, « quelque chose a changé ». Disney a suspendu brièvement Kimmel l'année dernière après que le président de la FCC, Brendan Carr, a menacé de révoquer les licences des stations ABC pour « distorsion de l'information » si elles continuaient à diffuser l'émission de Kimmel.

Bien d'autres pressions ont suivi. En avril, la FCC de Carr a ordonné un examen anticipé des licences pour les huit stations de télévision appartenant à ABC. Carr a pris cette décision un jour seulement après que Donald Trump et la première dame Melania Trump aient demandé à ABC de licencier Kimmel en raison d'une blague qu'ils n'avaient pas appréciée, bien que la FCC affirme que l'examen des licences est lié à des allégations selon lesquelles les pratiques de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI) d'ABC violent les règles anti-discrimination.

La FCC de Carr a également ouvert une enquête sur l'émission The View d'ABC après la diffusion d'une interview de Talarico, et a engagé une procédure en mai 2026 pour examiner si The View devait continuer à être exemptée de la règle du temps de parole égal en tant que « programme légitime d'interviews d'actualité ». L'émission The View n'a diffusé aucune interview de candidat politique depuis que la FCC a lancé cette procédure.

Jusqu'à ce que Carr prenne la tête de la FCC, l'agence traitait historiquement les talk-shows proposant des interviews comme étant exemptés de la règle du temps de parole égal, qui oblige les stations à fournir un temps et un emplacement comparables à un candidat opposé si ce dernier en fait la demande.

La FCC de Carr a ordonné en janvier aux stations de télévision de radiodiffusion de se conformer à la règle du temps de parole égal lors de la diffusion de talk-shows de fin de soirée et de journée qui sont « motivés par des objectifs partisans », mais n'a pris aucune mesure similaire à l'encontre des talk-shows radiophoniques à prédominance conservatrice.

« La décision de Jimmy Kimmel de ne pas diffuser son interview avec un candidat au Sénat montre à quel point la campagne de censure et de contrôle de cette administration est allée loin », a déclaré aujourd'hui la commissaire de la FCC Anna Gomez, la seule démocrate de la commission.

Madame Gomez a affirmé que la FCC « n'a aucune autorité légale pour menacer les licences de radiodiffusion en raison d'invitations d'invités ou de décisions éditoriales », et qu'« aucun animateur, affilié local ou réseau ne devrait avoir à soupeser des représailles fédérales avant d'inviter un invité pour une interview d'intérêt journalistique ».

« Toute tentative de faire pression sur les radiodiffuseurs pour les pousser à l'autocensure mine à la fois la liberté de la presse et le droit du public d'entendre les candidats de leurs communautés qui briguent un mandat public », a-t-elle ajouté.

Une interview de Talarico avait également été au centre d'une controverse en février lorsque Stephen Colbert avait déclaré que CBS lui avait interdit d'interviewer le candidat. Colbert avait alors publié l'interview sur YouTube.

CBS a nié avoir interdit l'interview mais a affirmé avoir fourni à Colbert « des conseils juridiques selon lesquels la diffusion pouvait déclencher la règle du temps de parole égal de la FCC pour deux autres candidats… et a présenté des options sur la manière dont le temps égal pour d'autres candidats pouvait être respecté ».

Disney a poursuivi la FCC en justice en août, affirmant que ses droits garantis par le Premier Amendement avaient été violés et que « ABC doit désormais évaluer toute invitation adressée à un candidat politique en fonction de ses conséquences potentielles, y compris la possibilité qu'elle soit citée ultérieurement par la Commission comme motif de non-renouvellement dans le cadre des procédures imminentes de renouvellement de licence des stations ».

Disney a déclaré que la campagne de censure de l'administration Trump contre ABC serait particulièrement préjudiciable pendant les mois précédant les élections de mi-mandat.

Kimmel n'a pas rappelé l'ensemble de cet historique la nuit dernière, mais y a fait référence lorsqu'il a parlé au public de l'interview à venir de Talarico.

Kimmel a déclaré : « J'ai interviewé Donald Trump lorsqu'il était candidat à la présidence en 2015, et à cette époque, lorsqu'il était assis à côté de moi, il ne semblait avoir aucun problème avec l'idée que des animateurs de talk-show interviewent des candidats. En fait, il était très désireux de revenir pour une autre interview, ce qu'il a fait juste avant de devenir le candidat en 2016. Mais pour une raison quelconque, et je ne parviens pas à comprendre quelle est cette raison, quelque chose a changé. Maintenant qu'il est président, sa FCC m'a menacé, a menacé notre émission, a menacé notre réseau, ABC, nos affiliés, nos stations locales, sur la base de simples décisions éditoriales traditionnelles, de choix d'invités qu'ils n'apprécient apparemment pas. »

Kimmel a indiqué que la décision de publier l'interview sur YouTube avait été prise par considération pour les stations locales qui pourraient faire face aux menaces de la FCC concernant leurs licences de radiodiffusion.

« Par conséquent, par considération pour nos stations locales, en particulier nos affiliés ABC au Texas qui devraient faire face à cette absurdité, mon interview de demain avec James Talarico ne sera pas diffusée à la télévision », a affirmé Kimmel.

« Elle sera publiée sur YouTube à la place. Elle ne sera pas à la télé. Donc si vous voulez en savoir plus sur un candidat au Sénat demain, vous devrez vous rendre sur la chaîne YouTube de Jimmy Kimmel Live où vous la verrez dans son intégralité, et Dieu merci nous avons cela car dans l'Amérique dans laquelle nous vivons actuellement, c'est le mieux que nous pouvons faire, jusqu'en novembre bien sûr. »

La bataille juridique de Disney contre la FCC est toujours en cours. La semaine dernière, la FCC a exhorté un tribunal à rejeter la plainte de Disney et à lui permettre de poursuivre une procédure susceptible de s'achever par le non-renouvellement des licences de radiodiffusion détenues par les stations appartenant à ABC.

Des groupes de surveillance ont indiqué au tribunal qu'ils craignaient que Disney n'accepte un accord amiable avec la FCC qui « limite le contenu fourni par les stations ABC ».