La défaite de McKee met fin à sa tentative d'obtenir un deuxième mandat complet et marque la première fois en plus de 30 ans qu'un gouverneur en exercice de Rhode Island est battu lors d'une primaire.

Foulkes, ancienne haute dirigeante de CVS et du distributeur Hudson's Bay, n'a pas été la seule candidate à évincer un sortant mercredi. Le maire de Providence a perdu face à David Morales, un jeune socialiste démocrate soutenu par le sénateur américain Bernie Sanders.

Pour Foulkes, cette victoire représente une revanche après 2022, année où elle s'était inclinée de peu face à McKee lors d'une primaire plus disputée, au cours de laquelle le gouverneur avait ostensiblement refusé de prendre son appel de concession. Lors de leur revanche, McKee a été poursuivi par les questions concernant l'action de son administration pour remplacer un pont crucial dans la capitale de l'État, brusquement fermé en raison de problèmes de sécurité en 2023.

Foulkes a su exploiter l'exaspération publique face au coût et au rythme du projet de pont pour affirmer que l'administration de McKee ne travaillait pas pour la majorité des habitants de Rhode Island.

« Ce soir, nous avons peut-être gagné la primaire démocrate pour le poste de gouverneur, mais laissez-moi être claire sur la suite : vous aurez un gouverneur pour tout le monde », a déclaré Foulkes devant une foule nombreuse à Providence lors de son discours de victoire mercredi. « Parce qu'il y a tellement de travail à accomplir, et nous devons le faire ensemble. »

McKee a tenté de dépeindre Foulkes comme une élite déconnectée qui avait fermé les yeux sur la crise des opioïdes pendant son mandat chez CVS, affirmant qu'il disposait d'un bilan plus solide. Cependant, dans son discours de conciliation prononcé à Providence, McKee a promis de travailler avec Foulkes pour assurer une « transition en douceur ».

« C'est quelque chose qui est, je pense, difficile à gérer, mais nous devons simplement garder la tête haute », a déclaré McKee, ajoutant qu'il gardait la tête « très haute parce que je sais que le travail que nous avons accompli ensemble est vraiment spécial. »

Les gouverneurs en exercice perdent rarement les primaires de leur parti. La dernière fois que cela s'est produit à Rhode Island remonte à 1994, lorsque le démocrate Bruce Sundlun a perdu face à la sénatrice d'État Myrth York, mettant fin à sa tentative d'obtenir un troisième mandat.

Dans cette course, Sundlun faisait face à de multiples controverses et à la lassitude des électeurs, tandis que York faisait campagne sur la réforme.

Lors d'un autre bouleversement électoral, le maire de Providence Brett Smiley a perdu sa course à la réélection face à Morales, 27 ans, lors de la primaire démocrate. Smiley, 47 ans, occupait le siège depuis 2022.

Outre Sanders, Morales a également bénéficié du soutien du représentant américain Ro Khanna et de plusieurs syndicats de premier plan.

McKee est gouverneur depuis 2021. En 2023, McKee a fermé le pont Washington, un axe vital qui transporte l'Interstate 195 au-dessus de la rivière Seekonk et relie Providence à ses banlieues orientales ainsi qu'à la côte sud du Massachusetts.

Pendant l'été, il achemine également le trafic à destination de Cape Cod.

Les responsables des transports de l'État avaient signalé une « défaillance critique » dans une partie plus ancienne du pont, mais sa démolition et son remplacement ont pris plus de temps que ne l'avait initialement estimé le gouverneur.

Le trafic continue de circuler mais a été réduit à un nombre de voies inférieur sur une partie plus récente de l'ouvrage, entraînant des temps de trajet prolongés.

McKee soutient que ses décisions ont assuré la sécurité des citoyens et que la construction du pont sera achevée d'ici 2028. Il cite souvent le Maryland, affirmant que le pont Washington sera achevé avant le remplacement du pont Francis Scott Key de Baltimore, beaucoup plus grand, qui s'est effondré en 2024 après qu'un porte-conteneurs l'a percuté.

Le grand-père et l'oncle de Foulkes, Thomas et Chris Dodd, ont tous deux été sénateurs démocrates américains dans le Connecticut. Elle a travaillé chez CVS pendant 25 ans, devenant finalement présidente de la division pharmacie de l'entreprise entre 2014 et 2018.

Elle est ensuite devenue directrice générale du géant de la vente au détail canadien Hudson's Bay avant de partir en 2020.

Interrogée sur son passage chez CVS, Foulkes a fait valoir que CVS avait réduit sa distribution d'opioïdes de 40 % lorsqu'elle était présidente de la division pharmacie de l'entreprise.

En 2022, après le départ de Foulkes de CVS, l'entreprise a accepté de verser 5 milliards de dollars pour régler des poursuites judiciaires à l'échelle nationale concernant les ravages des opioïdes, sans admettre de culpabilité.

Le dernier gouverneur à avoir perdu lors d'une primaire était l'ancien gouverneur du Kansas Jeff Colyer, qui a perdu de justesse l'investiture républicaine au profit de Kris Kobach en 2018.

Dans la primaire républicaine pour le poste de gouverneur, Aaron Guckian et Elaine Pelino se sont livrés une lutte serrée pour l'investiture, séparés par seulement quelques centaines de voix alors que la majorité des suffrages était dépouillée.

Guckian est un dirigeant d'association professionnelle de l'État et était le candidat à la vice-gouvernance en 2022. Pelino est une ancienne actrice et candidate pour la première fois.

Le parti de l'État a apporté son soutien à Guckian.