Stephen A. Smith, analyste d'ESPN, s'est déchaîné contre Kawhi Leonard après le scandale du plafond salarial des Los Angeles Clippers, fustigeant la sanction indulgente de la ligue infligée à un joueur qui vient de plier bagages pour retourner à Toronto.

« Qu'il cause tous les problèmes qu'il a causés à cette organisation et qu'il s'en sorte en n'ayant qu'à verser 700 000 dollars de restitution, c'est un crime », a déclaré Smith dans l'émission First Take. « Kawhi Leonard... c'est un gangster. »

La NBA a frappé fort contre les Clippers en leur infligeant la pénalité la plus brutale de l'histoire de la ligue : une amende de 30 millions de dollars, la perte de cinq choix de premier tour et une suspension d'un an pour le propriétaire Steve Ballmer.

LES LOS ANGELES CLIPPERS ABANDONNENT FINALEMENT KAWHI LEONARD ET ENVOIENT L'ANCIEN MVP DES FINALS DE RETOUR AUX TORONTO RAPTORS.

Les enquêteurs ont mis au jour un système louche utilisant des sponsors comme Aspiration et Daktronics pour acheminer des millions de dollars d'argent occulte vers Leonard et son oncle, Dennis Robertson. Cette affaire a même déclenché des enquêtes fédérales et de la SEC, ainsi qu'une interdiction de cinq ans en NBA pour Robertson.

Pourtant, Leonard s'en est sorti avec une piètre amende de 700 000 dollars, aucune suspension et un billet direct pour Toronto.

LES CLIPPERS FONT FACE À UNE ENQUÊTE CRIMINELLE FÉDÉRALE APRÈS QUE LA NBA A PUNI L'ÉQUIPE POUR LES ACCORDS CONCERNANT KAWHI LEONARD.

Smith a expliqué comment Leonard a laissé la direction essuyer les plâtre pendant qu'il s'en tirait sans égratignure. « Il a enfreint les règles, s'est fait prendre, a pointé du doigt quelqu'un d'autre, a jeté l'organisation sous le bus, a pris son argent et a quitté le pays », a déclaré Smith. « Je veux dire, [putain], comment cela pourrait-il être mieux que ça ? »

Malgré les enquêtes fédérales et de la SEC sur les accords parallèles illicites, la NBA a laissé Leonard s'en aller avec des frais de restitution de 700 000 dollars. En fin de compte, il s'agissait de frais de dossier mineurs pour un joueur touchant près de 50 millions de dollars par an. Il a même renoncé à un bonus de transfert de 7,45 millions de dollars pour garantir son départ vers le Canada.

THE CRAIG CARTON SHOW – SANS FILTRE, SANS EXCUSE ET INCONTOURNABLE. TÉLÉCHARGEZ SON PODCAST QUOTIDIEN DÈS MAINTENANT !

Les Clippers ont écopé de 30 millions de dollars d'amendes, ont abandonné cinq choix de premier tour et ont perdu leur propriétaire pendant un an. Pendant ce temps, Kawhi a rejeté la faute sur son entourage, a prétendu l'ignorer totalement et a pris un vol pour Toronto sans manquer un seul match.

Smith a vu juste : Kawhi a réalisé l'arnaque ultime.