Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a utilisé un réacteur militaire coûtant 9 000 dollars de l'heure pour se rendre en Iowa afin de faire des apparitions aux côtés de candidats républicains engagés dans des courses serrées à l'approche des élections de mi-mandat. La Maison-Blanche espère qu'il pourra aider à séduire des électeurs qui ne favorisent généralement pas le GOP, selon un rapport.

Le voyage de Kennedy, effectué le 17 août à bord d'un jet Gulfstream exploité par l'armée de l'air, s'inscrit parmi un nombre non spécifié de déplacements réalisés à bord d'aéronefs militaires depuis son entrée dans le cabinet du président Donald Trump en février 2025, a rapporté The Washington Post jeudi soir en citant des sources anonymes.

Le vol vers Des Moines est intervenu trois jours après que la station de télévision KGAN a rapporté que Kennedy se rendrait dans l'État de l'Œil de faucon pour faire campagne pour des candidats républicains. « Il vient ici bientôt pour nous aider », a déclaré le candidat républicain au poste de gouverneur Zach Lahn, selon WGAN.

Des responsables de la Maison-Blanche estiment apparemment que Kennedy — un critique notoire des vaccins et partisan de la « vraie nourriture » issu d'une illustre famille de démocrates — peut attirer des voix de personnes qui partagent son programme « Rendre l'Amérique à nouveau saine » mais ne soutiennent généralement pas les républicains.

Tant la Maison-Blanche que les avocats du département de la Santé et des Services sociaux (HHS) ont approuvé l'utilisation par Kennedy d'aéronefs militaires, a précisé le Post en citant des sources qui ont également indiqué qu'il existait des protocoles régissant de tels voyages.

Des porte-parole de la Maison-Blanche, du HHS et du Pentagone n'ont pas immédiatement répondu vendredi aux demandes de renseignements de The Independent, et le Post a indiqué que la Maison-Blanche et le HHS s'étaient refusés à tout commentaire sur l'utilisation par Kennedy d'appareils militaires.

Le 19 août, le GOP de l'État de l'Iowa a publié sur les réseaux sociaux une photo montrant Kennedy et Lahn posant avec des cannes à pêche au bord d'une vaste étendue d'eau.

La représentante républicaine Mariannette Miller-Meeks, élue de l'Iowa, et le HHS ont également publié des déclarations le 17 août concernant la visite de Kennedy à ses côtés au YMCA de Newtown en Iowa pour promouvoir la condition physique des jeunes et le retour du test présidentiel de condition physique.

Le voyage de Kennedy en Iowa comprenait également une annonce concernant des efforts pour aider les parents à surmonter l'addiction ainsi qu'une visite dans un centre de santé communautaire, a rapporté le Post.

The Cook Political Report qualifie la course de Lahn pour le siège vacant de gouverneur de favorable au démocrate Josh Turek. Il qualifie la tentative de réélection de Miller-Meeks face à la démocrate Christina Bohannan de lutte serrée.

L'armée de l'air facture 9 000 dollars de l'heure pour l'utilisation du jet Gulfstream, et Kennedy a été accompagné par des gardes du corps ainsi que par sa fidèle conseillère Stephanie Spear lors de ses vols à bord d'appareils militaires, selon le Post.

Un billet pour un vol commercial entre Washington et Des Moines réservé via un programme gouvernemental de réduction des coûts coûte environ 250 dollars, d'après le Post, tandis que le site de voyage Expedia indique qu'un vol direct dure généralement environ trois heures.

L'utilisation par Kennedy d'aéronefs militaires a été contestée au moins une fois par un haut responsable du HHS, Chris Klomp, que Trump a nommé au poste de secrétaire adjoint, Kennedy ayant alors accepté de ne pas utiliser l'avion gouvernemental, a affirmé le Post.

Durant le premier mandat de Trump, celui-ci avait poussé vers la sortie le secrétaire à la Santé Tom Price pour avoir prétendument dépensé au moins 400 000 dollars de fonds publics en jets nolisés au cours des neuf premiers mois de l'administration.

« Je n'aime certainement pas l'image que cela renvoie », avait déclaré Trump peu avant la démission de Price. « Je ne suis pas heureux, je peux vous le dire. Je ne suis pas heureux. »

Mais au cours de son second mandat, le président est resté silencieux face aux critiques démocrates concernant l'utilisation répétée par le directeur du FBI Kash Patel de jets gouvernementaux pour des voyages personnels, notamment pour se rendre aux Jeux olympiques d'hiver de 2026 à Milan, en Italie.