Le discours du président Donald Trump lors de la soirée d'ouverture de sa convention républicaine de mi-mandat à Dallas, au Texas, a été gâché par un important problème technique et de vastes sections de sièges vides, malgré son insistance à affirmer que l'arène était "comble". Le sommet de deux jours intitulé "Trump-a-palooza" menaçait d'être un désastre avant même de commencer, de nombreux républicains du Congrès ayant trouvé des excuses pour ne pas y assister, tandis que le choix du moment de cet événement télévisé risquait de lui faire perdre des téléspectateurs en raison de sa coïncidence avec le match d'ouverture de la saison de la NFL.

Lorsque le président est enfin monté sur scène à l'American Airlines Center, il s'est vanté de la taille de la foule à l'intérieur de cette salle d'une capacité de 21 000 places, mais ses vantardises ont été contredites par des photos et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par des participants tels que Liz Landers de PBS, qui a balayé la foule avec sa caméra pour révéler des blocs de sièges vacants.

"Non seulement c'est plein, mais vous avez un nombre égal de personnes qui font la queue à l'extérieur", a insisté le président. "Nous avons une réponse extraordinaire. Ils aiment notre parti. Ils aiment ce que nous faisons."

Parmi les personnes ayant vérifié les déclarations de Trump figurait Nandita Bose, correspondante de Reuters à la Maison-Blanche, qui a publié une vue depuis son siège avec la légende : "Trump n'arrête pas de dire que l'arène est pleine et d'hésiter sur la capacité. Ce n'est pas le caso. Les gradins supérieurs sont vides, de grandes portions des sections latérales restent clairsemées, et même avec Trump sur scène, l'arène n'est clairement pas remplie."

Le problème s'est aggravé à mesure que le discours du président s'étirait bien au-delà de sa durée prévue de 45 minutes. "Alors que le président Trump dépasse la barre des 90 minutes de discours et insiste sur le fait que personne n'a quitté l'arène, il est clair qu'un grand nombre de personnes ont quitté l'arène", a posté Garrett Haake de NBC News.

"La manipulation mentale de Trump s'affiche pleinement devant le peu de personnes qui sont encore là", a écrit Ed Krassenstein, un commentateur anti-MAGA, en repartageant les images de Haake. "Il essaie littéralement de convaincre un stade à moitié vide qu'il est plein. Et la plupart d'entre eux l'ont probablement cru."

Le président a effectivement tenté de parer à ces critiques pendant son discours, plaisantant avec la foule sur le fait de ne pas aller aux toilettes de peur que les médias ne prennent en photo leur siège vide. Trump avait entamé son premier mandat en s'en prenant aux journalistes au sujet de la taille de la foule présente lors de son investiture de janvier 2017 et, plus récemment, il a affirmé que sa foire Great American State Fair sur le National Mall attirait un nombre énorme de visiteurs, malgré de nombreuses preuves du contraire.

Les publications concernant le gigantesque écran positionné derrière Trump, qui a commencé à dysfonctionner de manière troublante dès que le président a commencé à parler, sont également devenues virales depuis Dallas, affichant des clips en rafale d'intervenants déjà apparus, notamment le secrétaire au Trésor Scott Bessent et les combattants de l'UFC Justin Gaethje et Bo Nickal. L'erreur a été filmée par plusieurs journalistes, qui ont rapidement mis en ligne les preuves sur les réseaux sociaux sous différents angles.

Le discours de Trump en lui-même a été aussi décousu que prévu : il a cherché à rejeter la faute de la crise du coût de la vie sur les démocrates de l'opposition, a exigé que les républicains fassent adopter ses réformes électorales de prédilection et a affirmé avoir remporté l'élection de 2020 face à Joe Biden. Il a également fait la promotion de son projet de salle de bal de la Maison-Blanche et a soutenu le candidat au Sénat du Texas, Ken Paxton, bien qu'en le qualifiant de laid.

"Il ne s'habille peut-être pas correctement", a déclaré Trump à propos du candidat de son parti. "Il ne parle peut-être pas exactement à la perfection, et ce n'est peut-être pas le plus beau mec que j'aie jamais vu, mais vous savez ce qu'il est ? C'est le plus grand procureur général d'Amérique, et il mérite d'être votre prochain sénateur."

Pour compenser, le président a également qualifié le rival de Paxton, la jeune étoile montante démocrate James Talarico, de "bizarre". La promesse la plus marquante de la nuit de Trump a été son engagement à verser aux électeurs des chèques de 5 000 dollars en guise de récompense si le parti républicain maintenait le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat en novembre.