Le Département de la Sécurité intérieure a proposé de supprimer la politique permettant à certains travailleurs étrangers, y compris les détenteurs de visa H-1B, de rester aux États-Unis jusqu'à 60 jours après avoir perdu leur emploi pour trouver un nouveau sponsor, selon un avis gouvernemental publié vendredi. Approuvée par la Maison Blanche, cette proposition constitue la dernière perturbation en date pour le visa H-1B, qui se trouve au carrefour des priorités de l'administration Trump visant à restreindre l'immigration légale, à appliquer une politique « L'Amérique d'abord » dans le secteur du travail et à accroître la surveillance des entreprises technologiques qui dépendent de travailleurs relevant de cette catégorie.

En vertu de cette nouvelle proposition, certains travailleurs étrangers seraient considérés comme immédiatement expulsables des États-Unis s'ils ne travaillent plus pour un employeur lié à leur statut de visa. La proposition « rétablit une relation directe entre le statut de non-immigrant d'un étranger et l'emploi ou l'activité spécifique qui a motivé son admission ou l'octroi de son statut aux États-Unis, et réduit la charge administrative », selon l'avis publié au Federal Register. Les commentaires du public sur cette proposition sont acceptés pendant 60 jours. Si elle est adoptée, cette mesure marquerait l'un des changements les plus importants de la politique d'immigration, près d'une décennie après la création de ce délai de grâce.

Au début de 2017, pendant les derniers jours de l'administration Obama, une règle est entrée en vigueur stipulant que les citoyens étrangers bénéficiant d'un statut d'immigration légale au titre du visa H-1B, ainsi que de plusieurs autres catégories de visas, disposeraient d'une période de grâce de 60 jours après la perte de leur emploi. Cette marge de manœuvre leur permettait de chercher un nouvel emploi ou de modifier leur statut d'immigration. Les autres visas couverts par cette période de grâce sont les visas de commerçant sous traité E-1 et les visas d'investisseur sous traité E-2, les visas L-1 permettant un travail à court terme pour les cadres et gestionnaires d'entreprises internationales, les visas O-1 pour les personnes dotées de « capacités extraordinaires » dans les domaines de la science, du sport ou des arts, ainsi que les visas TN pour les professionnels qualifiés canadiens et mexicains. Le délai de grâce couvre également les visas H-1B1 pour les ressortissants du Chili ou de Singapour travaillant dans une profession spécialisée, et les visas E-3 pour les citoyens australiens travaillant dans une profession spécialisée.

Selon les calculs du DHS, près de 4 000 travailleurs par an utilisent le délai de grâce pour soumettre une nouvelle demande de travailleur non-immigrant après un licenciement ou une démission. Plus de 99 % d'entre eux sont des détenteurs de visa H-1B. L'élimination du délai de grâce favoriserait les travailleurs américains, a soutenu le DHS. « Le DHS présume que la quasi-totalité de ces entités offrirait les mêmes emplois à des travailleurs américains également qualifiés, suivrait la procédure de pétition I-129 pour parrainer des travailleurs non-immigrants, ou réaffecterait le travail à d'autres employés actuels », indique le document. Sa suppression réduirait également la charge de travail administratif, car la règle actuelle stipule que le DHS peut ignorer ou écourter le délai de grâce à sa discrétion.

Selon le document, entre le 1er octobre 2017 et le 20 mai 2026, le DHS a évalué 1,9 million de demandes ou requêtes sur lesquelles l'USCIS a dû déterminer si la période de 60 jours pouvait potentiellement s'appliquer. Le DHS reconnaît que les modifications apportées à la politique affecteraient non seulement les employeurs potentiels, mais aussi les familles des travailleurs qui pourraient être contraints de quitter les États-Unis. La proposition pourrait également affecter le statut d'immigration des personnes à charge des détenteurs de visa H-1B. Le groupe de défense de l'immigration FWD.us estime qu'il y a environ 730 000 détenteurs de visa H-1B vivant aux États-Unis, ainsi que 550 000 personnes à charge, incluant les conjoints et les enfants. Cependant, selon la proposition, le département estime que « les inconvénients de la période de grâce discrétionnaire pouvant aller jusqu'à 60 jours l'emportent sur les avantages potentiels qu'elle procure aux étrangers et aux employeurs concernés, aux personnes à charge de l'étranger et à la communauté dans son ensemble ».

Depuis 1990, des centaines de milliers de travailleurs étrangers qualifiés sont entrés aux États-Unis par le biais du système de visas H-1B. Les citoyens indiens constituent la majeure partie des détenteurs de ce visa, selon un rapport de l'USCIS publié en avril, la Chine arrivant loin derrière. Des géants de l'industrie technologique tels que Satya Nadella de Microsoft, Sundar Pichai de Google et même Elon Musk de SpaceX ont pu rester aux États-Unis grâce aux visas H-1B. Le Congrès a fixé le plafond annuel actuel pour les nouveaux visas H-1B à 65 000, bien qu'un contingent supplémentaire de 20 000 soit alloué aux personnes titulaires de diplômes supérieurs.

La demande de visas H-1B dépasse souvent le plafond. Mais l'administration Trump a soumis le visa H-1B à divers changements, Trump affirmant que les travailleurs étrangers qualifiés ont pris des emplois aux Américains. Elle a depuis remplacé la loterie traditionnelle des H-1B par un système pondéré favorisant les travailleurs plus hautement qualifiés et mieux rémunérés. Bien qu'un tribunal ait bloqué une tentative d'imposer une taxe de 100 000 dollars à certains employeurs de détenteurs de H-1B, l'administration a proposé en août une nouvelle taxe de 103 265 dollars pour certaines demandes de visa H-1B et a élargi une redevance biométrique et de sécurité de 4 000 dollars pour couvrir les demandes de prolongation émanant d'employeurs ayant une main-d'œuvre étrangère importante.