LA HAYE, Pays-Bas -- L'ancien président philippin Rodrigo Duterte doit faire sa première apparition publique en plus d'un an ce mercredi, après que la juge présidant son affaire à la Cour pénale internationale aux Pays-Bas a déclaré qu'elle s'attendait à ce que l'homme de 81 ans assiste à une audience préliminaire.

Duterte, qui fait face à des accusations de crimes contre l'humanité, a manqué une série d'audiences depuis son arrestation l'année dernière. Des raisons médicales ont été invoquées pour justifier son absence, mais les juges de la cour ont statué en janvier qu'il était suffisamment en santé pour être jugé.

Les charges retenues contre Duterte découlent de son implication présumée dans des dizaines de meurtres commis dans le cadre de sa soi-disant guerre contre la drogue alors qu'il était en fonction, d'abord comme maire d'une ville du sud des Philippines, puis comme président. Il nie les accusations portées contre lui.

« Nous nous attendons à ce que M. Duterte soit ici à moins qu'il n'y ait un problème médical », a déclaré la juge Joanna Korner lors d'une audience préliminaire en juin. L'audience de mercredi doit permettre de discuter de la communication des pièces à conviction et d'établir un calendrier pour le procès, qui s'ouvrira en novembre.

« Il est tout à fait conscient que vous vous attendez à le voir le plus tôt possible », a déclaré l'avocat principal de Duterte, Peter Haynes, aux juges lors de l'audience de juin, faisant référence à son client. Duterte a été arrêté en mars 2025 et devait comparaître devant le tribunal à La Haye en septembre de l'année dernière.

Cependant, l'audience a été retardée après qu'un panel préliminaire de juges a accordé un « report limité » pour donner à la cour le temps de déterminer si Duterte était apte à participer aux procédures. À la suite d'une évaluation par un panel d'experts médicaux, les juges ont statué que Duterte est « apte à participer aux procédures préliminaires ».

La CPI se penche depuis 2018 sur les meurtres de masse commis lors des répressions supervisées par Duterte. Les estimations du nombre de morts pendant le mandat présidentiel de Duterte varient, allant des plus de 6 000 signalés par la police nationale jusqu'à 30 000 revendiqués par des groupes de défense des droits humains.

Selon les procureurs, la police et des escadrons de la mort gouvernementaux ont exécuté des dizaines de meurtres sur les ordres de Duterte, motivés par la promesse d'argent ou par la crainte de devenir eux-mêmes des cibles. Un mois après l'annonce par la cour en février 2018 d'une enquête préliminaire sur les répressions violentes liées à la drogue, Duterte a déclaré que les Philippines se retireraient de la CPI.

L'année dernière, les juges ont rejeté une demande de l'équipe juridique de Duterte visant à rejeter l'affaire en raison du retrait philippin. Les pays ne peuvent pas « abuser » de leur droit de se retirer du Statut de Rome, le traité fondateur de la cour, « en protégeant des personnes de la justice en relation avec des crimes présumés qui sont déjà à l'examen », indique la décision.

Au début de cette année, une tentative des autorités pour arrêter un autre homme recherché par la CPI en lien avec les meurtres liés à la drogue a dégénéré en tirs au Sénat philippin en mai. Personne n'a été blessé. La cour avait levé les scellés sur un mandat d'arrêt contre Ronald Marapon dela Rosa, qui a servi comme chef de la police nationale sous Duterte. Dela Rosa est entré dans la clandestinité après l'impasse au Sénat et est toujours en cavale.