Un tribunal de Séoul a ordonné à Pyongyang de verser environ 32,5 millions de dollars pour avoir fait sauter un bureau en Corée du Nord en 2020 qui était destiné à favoriser de meilleures relations entre les deux voisins.

« Le tribunal a statué que le Nord devait verser au gouvernement sud-coréen 44,6 milliards de wons de dommages et intérêts », a déclaré mercredi une porte-parole du tribunal du district central de Séoul à l'agence de presse AFP.

L'action en justice concernant la destruction du bureau de liaison intercoréen marque la première fois que le gouvernement sud-coréen demande des dommages et intérêts directement à l'État nord-coréen, selon des reportages médiatiques.

Le bâtiment du bureau a été construit dans le complexe industriel dormant de Kaesong, où des entreprises sud-coréennes employaient autrefois des travailleurs nord-coréens.

Cependant, Pyongyang a fait sauter le bâtiment en juin 2020 après des jours de tensions croissantes lorsque des militants du Sud ont lancé des ballons transportant des tracts anti-Pyongyang de l'autre côté de la frontière, le Nord qualifiant le bureau d'« inutile ».

La Corée du Sud a déclaré qu'elle « examinerait les mesures de suivi nécessaires », bien que les experts considèrent qu'il est peu probable que Pyongyang paie jamais des dommages et intérêts pour la démolition du bâtiment dans la ville nord-coréenne de Kaesong.

L'affaire a été intentée en 2023 sous le gouvernement de l'ancien dirigeant sud-coréen Yoon Suk-yeol, qui a adopté une ligne dure à l'égard de la Corée du Nord avant d'être évincé à la suite de sa désastreuse déclaration de loi martiale.

Le bureau a ouvert ses portes en septembre 2018, quelques jours avant que le président sud-coréen de l'époque, Moon Jae-in, ne se rende à Pyongyang pour son troisième sommet avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.

Environ 20 fonctionnaires de chaque camp ont été stationnés au bureau au cours des mois suivants jusqu'à la suspension des opérations en janvier 2020 en raison de la pandémie de COVID-19.

Les relations intercoréennes ont atteint un point culminant en 2018, lorsque Moon et Kim ont tenu trois sommets.

Mais les liens se sont détériorés après qu'une réunion entre Kim et le président des États-Unis Donald Trump à Hanoï, au Vietnam, a échoué en février 2019.