L’élection parlementaire russe inclut pour la première fois des résidents de régions que Moscou a illégalement annexées à l’Ukraine après le début de son invasion à grande échelle, il y a un peu plus de quatre ans et demi. Cela fait partie des efforts du Kremlin pour consolider ses gains.

Les responsables de Kiev ont vigoureusement dénoncé cette action comme illégale, et un militant des droits de l'homme a décrit les résidents locaux comme étant contraints de participer au scrutin.

Alors que le vote dans toute la Russie a débuté vendredi et dure jusqu'dimanche pour contribuer à stimuler la participation, le scrutin est en réalité en cours dans les parties annexées de l'Ukraine et dans certaines zones du côté russe de la frontière depuis la fin du mois dernier. Les responsables ont invoqué des raisons de sécurité pour justifier cette période prolongée.

Les autorités russes affirment que les territoires de Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporijjia, souvent qualifiés par les responsables de Moscou de « nouvelles régions », comptent plus de 3,5 millions d'électeurs. Ils ont été annexés par la Russie en septembre 2022, bien qu'ils ne soient pas entièrement sous le contrôle de Moscou.

Cette décision n'a pas été reconnue sur le plan international.

Dans un bureau de vote de la partie de la région de Donetsk contrôlée par la Russie, des électeurs ont déposé leurs bulletins dans une urne tandis qu'un soldat russe armé se tenait à proximité et observait la scène.

Dans un discours prononcé mercredi, le président russe Vladimir Poutine a souligné l'importance du scrutin dans ces régions pour la Douma d'État, la chambre basse du parlement.

Les résidents locaux voteront pour la Douma « pour la première fois depuis leur réunification avec la Russie ». Il a noté que les soldats russes engagés dans les combats voteront également.

Le vote a également lieu en Crimée, la péninsule de la mer Noire illégalement annexée par Moscou en 2014.

Cette première élection en temps de guerre pour la Douma d'État vise à garantir la domination politique du Kremlin et à démontrer le soutien public à la guerre.

« Votre choix et votre détermination démontreront une fois de plus que des millions de personnes soutiennent nos combattants, que nous sommes un peuple uni, lié par des valeurs partagées, une mémoire historique et l'amour de la Patrie, et que personne ne peut nous diviser ou nous intimer, saper notre état-système et notre système politique », a déclaré M. Poutine.

Les autorités de Kiev ont qualifié le vote dans ces territoires d'illégal et ont exhorté les gouvernements étrangers ainsi que les organisations internationales à ne pas reconnaître l'élection.

Elles ont averti les Ukrainiens que le fait de participer à l'organisation du vote pouvait entraîner une responsabilité pénale.

Une coalition de neuf groupes ukrainiens de défense des droits de l'homme a appelé les résidents des territoires contrôlés par la Russie à se tenir à l'écart des bureaux de vote.

« Nous exhortons les résidents des territoires temporairement occupés, avant tout, à protéger leur vie et leur santé et à veiller à leur propre sécurité », a déclaré la coalition dans un communiqué.

« Tenir des élections russes dans les territoires temporairement occupés est une tentative d'utiliser le processus électoral pour légitimer l'occupation russe et la tentative d'annexion des territoires ukrainiens ».

Le porte-parole de la Commission européenne, Christian Wigand, a déclaré que le vote dans les régions contrôlées par la Russie représentait « une autre violation flagrante du droit international. L'Union européenne ne reconnaît pas et ne reconnaîtra jamais ni la tenue de ces soi-disant élections, élections simulées, dans les territoires temporairement occupés de l'Ukraine, ni leurs résultats ».

Violeta Artemchuk, coordinatrice du groupe de défense des droits de l'homme Donbas SOS, qui figure parmi les signataires de la déclaration, a indiqué que des membres de commissions électorales locales faisaient du porte-à-porte, escortés par des troupes russes et des agents de sécurité, pour forcer les gens à voter.

Les autorités nommées par Moscou exercent des pressions sur les résidents, menaçant ceux qui travaillent dans le secteur public de licenciement s'ils ne votent pas et conditionnant les pensions et autres paiements sociaux à leur participation, a expliqué Mme Artemchuk.

« Par exemple, si une personne handicapée ou un pensionné dépend de l'aide sociale et ne prend pas part au 'vote', elle pourrait être ajoutée à une liste de personnes considérées comme 'déloyales' envers les soi-disant autorités et par la suite privée de ses prestations ou de son aide humanitaire », a-t-elle précisé.

Volodymyr Fesenko, analyste politique au Centre Penta basé à Kiev, a souligné que « des élections tenues sous la menace des armes sont une farce ».

« Le fait même que le vote ait lieu au milieu de bombardements et de tirs d'artillerie incessants reflète l'attitude du Kremlin envers le peuple et le processus électoral dans les territoires occupés », a déclaré M. Fesenko à l'Associated Press.

« C'est ni plus ni moins qu'une moquerie. Toute procédure électorale menée par les autorités d'occupation russes n'a rien à voir avec la démocratie », a-t-il conclu.