Les États-Unis envisageraient une réduction significative de leur présence militaire en Europe après que leurs alliés sur place ont refusé d'autoriser Washington à utiliser leurs bases aériennes pour la guerre contre l'Iran.

Des médias américains ont rapporté cette semaine que les hauts commandants du Pentagone devraient soumettre des plans au secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, dans les prochains jours.

Cette nouvelle survient dans le contexte de la guerre en cours menée par la Russie contre l'Ukraine et alors que les pays européens tirent de plus en plus la sonnette d'alarme concernant d'éventuelles opérations de sabotage sur leur territoire. L'Allemagne a accusé ce mois-ci la Russie d'une attaque de drone contre un aéroport.

Pendant des décennies, l'Europe a dépendu de son partenariat avec Washington via l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) pour dissuader une éventuelle attaque russe. Cependant, les relations entre certaines capitales européennes et Washington se sont détériorées au cours de l'année écoulée.

Voici ce que nous savons sur les options que les États-Unis pourraient envisager. Pourquoi les États-Unis examinent-ils leur présence en Europe ?

Le Pentagone étudie plusieurs options possibles pour réduire les troupes et les actifs militaires en Europe dans le cadre d'un examen de l'OTAN annoncé en juin, selon NBC News, qui cite des sources sécuritaires. M. Hegseth a fait allusion à cet examen lors d'une réunion de l'OTAN à Bruxelles en juin, lorsqu'il s'en est pris à d'autres membres et a déclaré que les nouveaux changements seraient conçus pour garantir que l'OTAN évolue rapidement et de manière irréversible vers une prise en charge par l'Europe de la responsabilité principale de sa défense.

M. Hegseth a qualifié de honteuse la décision des alliés européens de ne pas fournir aux forces américaines l'accès aux bases en Europe pour lancer des attaques contre l'Iran. Ces alliés mettent en danger les fils et filles de l'Amérique en leur refusant l'accès prévisible, le soutien logistique et le survol qui n'auraient jamais dû être remis en question.

Quelles options M. Hegseth examine-t-il ?

Une option pourrait consister à retirer un tiers des quelque 68 000 soldats américains stationnés en Europe. Cette option affecterait principalement les soldats stationnés en Allemagne, en Italie et en Espagne, selon NBC.

Un second scénario, plus radical, pourrait voir le départ de 40 000 soldats, ainsi que d'avions militaires, de navires et d'armes. Les États-Unis pourraient également envisager de déplacer des troupes des stations d'Europe centrale ou occidentale vers le flanc oriental de l'OTAN, plus près de la Russie.

M. Hegseth devrait prendre une décision finale d'ici le 6 novembre, a rapporté NBC.

Les États-Unis ont-ils déjà retiré des troupes d'Europe ?

Oui. Environ la moitié des 2 000 soldats américains stationnés en Roumanie sont partis l'année dernière. Quelque 5 000 soldats américains sont en train de se retirer d'Allemagne, où plus de la moitié du contingent européen est basée.

L'annonce de leur retrait en mai est intervenue après que le chancelier allemand Friedrich Merz a critiqué la guerre des États-Unis contre l'Iran. M. Trump a menacé d'aller beaucoup plus loin, mais le secrétaire d'État américain Marco Rubio aurait empêché la Maison-Blanche de retirer jusqu'à 25 000 soldats à l'époque, selon les médias américains.

Que signifierait un retrait militaire américain pour l'Europe ?

Une sortie massive de troupes et d'actifs serait significative pour l'Europe car elle minerait la posture de dissuasion nucléaire des États-Unis sur le continent, a déclaré Ian Lesser du German Marshall Fund.

Bien que la Russie ne soit probablement pas sur le point d'attaquer les membres de l'OTAN, Moscou verrait certainement des avantages dans un tel développement, a ajouté l'analyste. Mais cela dépend vraiment de l'endroit et du moment où les troupes sont retirées, a-t-il souligné, tout en signalant qu'il serait difficile d'estimer l'effet sur l'Europe pour l'instant.

Si les troupes sont déplacées d'Europe occidentale vers le flanc oriental, par exemple, cela pourrait ne pas être préoccupant puisque des pays comme l'Allemagne et la France renforcent rapidement leurs capacités militaires, a-t-il déclaré.

Mais les États-Unis y perdraient également en retirant des troupes, car leur capacité à projeter leur puissance à travers l'Europe serait réduite, affirment des experts. Des membres éminents du Parti républicain de M. Trump ont exprimé leur inquiétude à ce sujet.

Cette décision pourrait envoyer le mauvais signal au président russe Vladimir Putin, ont déclaré les sénateurs Roger Wicker et le représentant Mike Rogers dans une déclaration conjointe après le début du départ des troupes d'Allemagne.

Pourquoi les relations se détériorent-elles entre les États-Unis et l'Europe ?

Depuis son premier mandat, M. Trump a accusé à plusieurs reprises les membres européens de l'OTAN de forcer les États-Unis à porter l'essentiel du fardeau financier de l'alliance. En janvier dernier, M. Trump a déclaré que les pays de l'OTAN devraient commencer à consacrer 5 % de leur produit intérieur brut (PIB) à la défense, plutôt que de compter sur le soutien américain, mais de nombreux membres de l'OTAN ont encore du mal à atteindre l'objectif actuel de 2 %.

Les membres de l'OTAN ont déjà convenu d'augmenter les dépenses de défense à 3,5 % du PIB d'ici 2035. Cependant, ce qui a accru l'agacement de M. Trump, c'est le refus des pays européens de se joindre à la guerre en cours menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran en permettant aux États-Unis d'utiliser les bases européennes.

Certains membres, tels que l'Espagne et l'Italie, se sont activement prononcés contre la guerre de Washington. Un autre problème concerne les droits de douane.

L'UE exporte une grande quantité de ses marchandises vers les États-Unis, mais M. Trump a imposé un droit de douane de 15 % sur les importations européennes dans le cadre de sa guerre commerciale l'année dernière.

Également au cours de la dernière année, l'UE et Washington se sont affrontés après que M. Trump a déclaré que les États-Unis voulaient acquérir le Groenland, un territoire autonome du Danemark stratégiquement positionné dans l'Arctique et doté de réserves inexploitées de pétrole et d'autres ressources.

M. Trump a menacé les pays européens de droits de douane commerciaux supplémentaires s'ils se mettaient en travers de son chemin. Il a ensuite abandonné cette menace et a déclaré qu'il n'essayerait pas de s'emparer du Groenland par la force.

Vendredi, M. Trump a annoncé qu'il avait conclu un nouvel accord avec le Groenland et le Danemark qui accorderait aux États-Unis un contrôle permanent sur la sécurité et tous les autres besoins au Groenland, suggérant que cela pourrait fournir aux États-Unis l'accès aux ressources naturelles ainsi qu'à des emplacements stratégiques.

D'autres alliés américains font-ils face à des problèmes ?

Taïwan, un autre partenaire de défense traditionnel des États-Unis, trouve également plus difficile de compter sur Washington. Depuis 1950, Taipei a dépendu de la présence des États-Unis dans le Pacifique pour dissuader une attaque potentielle de la Chine.

Cependant, M. Trump a fait plusieurs commentaires qui ont remis en question cette relation. Par exemple, à l'approche des élections présidentielles de 2024, il a déclaré que Taïwan devrait payer Washington pour sa protection.

Il a également déclaré que Taïwan devrait se calmer car les États-Unis préféraient ne pas avoir à entrer en guerre dans la région. Alors que la guerre contre l'Iran se poursuit, les États-Unis ont de plus en plus détourné des actifs militaires du Pacifique vers le conflit iranien, soulevant des inquiétudes quant à la vulnérabilité de Taïwan.

Plus récemment, l'administration Trump a redéployé son dernier porte-avions restant dans le Pacifique vers le Moyen-Orient pour soulager l'Abraham Lincoln, qui était en mer depuis des mois sans interruption.