Déménager dans un nouveau pays entraîne de nombreux ajustements, de la langue aux règles sociales, mais je ne m'attendais pas à me sentir déplacée dans mon propre corps.

Avant de m'installer au Japon en provenance de Nouvelle-Zélande, j'étais plutôt satisfaite de mon apparence, ayant déjà surmonté les obstacles liés à l'image corporelle de la maternité précoce.

Malgré le fait d'être une femme ronde, je me considérais comme sûre de moi et je me souciais rarement de ce que les autres pensaient de mon apparence.

Après trois ans passés ici, la visibilité qui accompagne le statut d'étrangère a engendré un niveau de conscience de soi que je n'avais encore jamais connu.

Je n'arrêtais pas de me comparer à tout le monde autour de moi.

Être visiblement non-japonaise signifiait que je me sentais souvent plus visible que jamais, ce qui m'a rendu extrêmement consciente de mon apparence.

J'avais souvent l'impression que les gens me dévisageaient, me poussant à me demander ce qu'ils remarquaient, et avant longtemps, je me suis surprise à scruter des parties de mon corps auxquelles je n'avais jamais pensé auparavant.

Les poils sur mes bras me semblaient aussi normaux que d'avoir des sourcils, mais après avoir réalisé à quel point les poils corporels visibles semblaient rares chez les habitants, j'ai acquis la certitude de ressembler à un yéti en comparaison, et j'ai rapidement attrapé un rasoir.

Cependant, j'ai toujours pensé qu'un peu de poils corporels n'avait jamais fait de mal à personne, jusqu'à ce qu'une femme âgée, qui fixait ouvertement mes jambes, pousse un soupir de mépris en passant tout en secouant la tête.

Par la suite, je me suis demandé si c'étaient mes jambes légèrement mal rasées ou le grand tatouage sur mon mollet qui avaient provoqué une telle réaction.

Les tatouages au Japon peuvent sembler tabous, car ils sont depuis longtemps associés aux groupes du crime organisé du pays.

De nombreux bains publics, piscines, salles de sport et autres installations publiques restreignent encore l'accès aux personnes tatouées.

Quelle qu'en soit la raison, j'ai passé le reste de la journée pleinement consciente de mon corps et je repense encore à ce moment chaque fois que j'enfile un short.

Faire du shopping ici ne m'a pas vraiment aidé à gagner en confiance non plus.

De retour chez moi, je porte généralement une taille 16 à 18 américaine.

Au Japon, cela me place généralement autour d'un 3L ou 4L, des tailles que je n'ai trouvées que dans certains magasins ou auprès de détaillants en ligne.

Une grande partie des vêtements grand public semble s'adresser aux proportions plus petites et menues courantes sur le marché japonais, laissant moins d'options pour des corps comme le mien.

L'expérience d'essayer à répétition des vêtements qui ne tombent pas comme je l'attends peut mener à l'aversion de soi.

Au lieu de penser que les vêtements ne sont tout simplement pas conçus pour mes proportions, je me surprends à remettre en question mon corps.

Avec le temps, j'ai commencé à changer mon style pour m'intégrer.

Grandir dans la zone rurale de la Nouvelle-Zélande n'exigeait pas grand-chose en matière de mode ou de beauté.

Il semblait parfaitement acceptable de faire un saut au supermarché en survêtement et en bottes en caoutchouc, voire d'y aller pieds nus.

Pendant la majeure partie de ma vie, mon style a kaum pratiquement pas changé.

Mes cheveux sont passés par toutes les couleurs imaginables, et environ 90 % de ma garde-robe provenait de la même marque : Drop Dead Clothing, une enseigne alternative et grunge.

Je portais rarement de maquillage, et ma routine de soins se résumait à un nettoyant pour le visage, une crème hydratante et de la crème solaire en été.

En regardant de vieilles photos, il est évident que je n'ai jamais investi beaucoup d'énergie pour correspondre aux critères de beauté conventionnels.

La culture de la beauté ressemblait souvent à un ensemble d'attentes pesant principalement sur les femmes, et je considérais tout cela avec une bonne dose de scepticisme.

M'installer au Japon a rapidement remis en question cette perspective.

Je suis devenue beaucoup plus consciente de la culture de la beauté du pays, qu'il s'agisse du nombre impressionnant de produits de soin et de maquillage disponibles en magasin ou du flux constant de présentations de produits cosmétiques japonais et de produits « indispensables » apparaissant sur mon fil Instagram.

J'ai également remarqué à quel point les gens avaient souvent l'air soignés dans les situations du quotidien.

Alors qu'un survêtement et un look légèrement négligé avaient toujours été parfaitement acceptables pour une course rapide au supermarché chez moi, je voyais rarement des adultes habillés de façon aussi décontractée ici.

Entourée de ces tendances et de ces attentes, je me suis surprise à remettre en question des choix vestimentaires que j'avais assumés avec assurance pendant des années.

Bien que je continue à me teindre les cheveux et à conserver des éléments de l'esthétique qui me définit depuis mon adolescence, je ne possède plus de bottes en caoutchouc depuis mon arrivée ici.

Je me surprends également à douter de ma tenue avant une simple course à l'épicerie de quartier.

Je sais qu'en tant qu'étrangère vivant au Japon, je ne m'intégrerai jamais complètement, mais j'essaie activement d'éviter l'attention qu'entraîne le fait de paraître déplacée.

Petit à petit, le confort a cédé du terrain au conformisme.

Je me maquille plus fréquemment et j'ai accumulé une collection de produits de beauté japonais viraux dont mon jeune moi se serait moqué.

Vivre au Japon a changé ma façon de me voir et m'a poussée à explorer mon identité.

Je n'aime pas être devenue plus timide, mais j'ai également compris que la façon dont nous nous présentons ne vise pas toujours à répondre à des attentes extérieures.

Elle peut aussi être façonnée par l'habitude et l'exposition à différentes normes.

Certains des changements apportés à mon apparence proviennent de l'insécurité, d'autres de la curiosité, et je n'ai toujours pas totalement démêlé où s'arrête l'une et où commence l'autre.

En même temps, je suis reconnaissante de voir comment la vie au Japon m'a poussée à expérimenter des formes d'expression de soi que j'aurais rejetées en bloc il y a quelques années.

J'ai aimé explorer le maquillage et un côté plus féminin de mon style, qu'il s'agisse de porter des pinces à cheveux mignonnes et des sacs à main ou de me constituer une collection de chaussures étonnamment agréable maintenant que mes adorées bottes en caoutchouc ne sont plus une option.

Cela m'a forcée à me demander quelle part de mon image de moi est véritablement mienne, et quelle part a été façonnée par les lieux et les attentes qui m'entourent.

Aussi inconfortable que ce processus ait parfois été, il m'a également montré que le développement personnel et l'insécurité ne vont pas toujours séparément.

Parfois, ils arrivent ensemble.