Un immense vaisseau spatial étincelant a atterri à Los Angeles, s'élevant spectaculairement au-dessus d'Exposition Park comme s'il avait été téléporté d'une galaxie lointaine. Mais il ne s'agit pas d'un OVNI. C'est le Lucas Museum of Narrative Art, le nouveau repère culturel de la ville tant attendu, façonné au cours de deux décennies. Ce projet d'un milliard de dollars est enfin prêt pour son grand moment : samedi soir, avant son ouverture officielle le 22 septembre, le musée a organisé une célébration épique, attirant une foule de stars parmi les plus grands noms d'Hollywood, de Harrison Ford et Steven Spielberg à Leonardo DiCaprio, Oprah Winfrey, Michael B. Jordan, Katy Perry et Kim Kardashian.

Fondé par le cinéaste George Lucas et son épouse, Mellody Hobson, le musée n'est pas simplement un monument dédié à Star Wars, mais une vaste déclaration d'amour à l'art de raconter des histoires. Il rassemble des peintures, des illustrations, de la photographie, de l'animation et de l'imagerie cinématographique qui explorent la manière dont les images ont le pouvoir de façonner les récits que nous transmettons. « Il y a un sentiment d'incrédulité, du genre : comment se fait-il que nous ayons un musée ? », a confié Hobson, vêtue d'une création personnalisée Ashi, à Vogue sur le tapis rouge. « J'ai le sentiment, et je sais que George ressent la même chose, d'être soulagée d'être arrivée ici. Cela a été un combat. Nous ressentons également de la gratitude envers toutes les personnes qui ont cru en nous et nous ont aidés. Et nous sommes heureux que les gens aiment le musée. J'espère que les visiteurs viendront et repartiront en se posant la question : pourquoi ? Ce qui est la grande marotte de George. Ce n'est pas comment, c'est pourquoi. Pourquoi les gens font-ils ce qu'ils font ? Pourquoi croient-ils ce qu'ils croient ? Pourquoi avons-nous les mythes que nous avons ? Si nous pouvons inciter les jeunes et les moins jeunes à demander pourquoi, je pense que nous ne simplifierions pas à l'extrême tant de choses, ce qui engendre des luttes et des conflits dans notre monde. »

Situé dans le centre-ville de Los Angeles, en face de l'université de Californie du Sud où George Lucas a étudié, le musée est un bâtiment de cinq étages et de 27 800 mètres carrés comprenant 35 galeries et plus de 40 000 œuvres. La collection met à l'honneur des artistes célèbres tels que Norman Rockwell, Frida Kahlo et Banksy, ainsi que des planches de bandes dessinées de Jack Kirby. Et oui, les objets dérivés de Star Wars ne manquent pas. L'exposition inaugurale du musée, intitulée Star Wars in Motion, présente des véhicules, des costumes — dont celui de la princesse Leia —, des accessoires et des œuvres d'art issus des six premiers films. On y trouve également le Landspeeder de Luke Skywalker et la première maquette physique du vélo à roues du Général Grievous tirée de La Revanche des Sith.

La soirée d'ouverture a débuté par un cocktail en plein air sur la vaste place du musée, animé par un orchestre live de 27 musiciens. Les invités se sont ensuite rendus à l'intérieur pour assister à une performance électrisante de Voices of Fire, le groupe de gospel de Virginia Beach cofondé par l'évêque Ezekiel Williams et Pharrell Williams. Accompagnés de Jon Batiste au piano et d'un chœur de 75 chanteurs, ils ont interprété le Thème de Yoda de Star Wars et le tube Happy de Pharrell, incitant Janelle Monáe et Spike Lee à danser sous les impressionnants ascenseurs de verre du musée aux allures futuristes. Plus tard, Lucas et Hobson sont montés sur scène aux côtés des coprésidents de la soirée Steven Spielberg, Pharrell Williams, Lewis Hamilton, Greta Gerwig, Guillermo del Toro, Queen Latifah et Julie Bell, ainsi que de l'architecte Ma Yansong et de la directrice générale du musée Tracey Bates, pour porter un toast.

« Si votre mari ou conjoint rentre à la maison en disant "Ils veulent construire un musée", je vous suggère de répondre par un "non" catégorique », a lancé Hobson à la foule, provoquant de grands éclats de rire. « Dès le moment où George a commencé à imaginer ce musée, il s'est montré inflexible et précis, exactement comme lorsqu'il construisait ses univers dans ses films. » Elle est ensuite revenue sur les frustrations de ce parcours de 17 ans pour donner vie au Lucas Museum of Narrative Art. « Nous ne réalisions pas à quel point il serait difficile d'offrir un musée à la ville », a-t-elle déclaré. « Jamais deux sans trois, mais George a insisté. Il était animé par le désir de créer un espace mettant en valeur ces illustrateurs brillants qu'il estimait trop souvent négligés et ignorés. Et si les critiques disent qu'un musée d'art narratif ressemble trop à un film pop-corn et pas assez à un film d'art et essai, eh bien, dans notre famille, nous aimons les films pop-corn. En fait, nous les adorons. Pour George, l'art n'est pas intellectuel, il est émotionnel. »

Lucas a ensuite pris la parole au pupitre. « Il n'existait pas de grand musée présentant ce type d'art pour l'illustration. J'espère que cela va changer », a-t-il déclaré. « Le rôle de tous les illustrateurs est de susciter des émotions. L'idée que l'illustration est une forme d'art et que les illustrateurs sont des artistes est trop difficile à accepter pour quelqu'un qui a reçu un enseignement contraire dans les écoles d'art qu'il a fréquentées. Mais on ne peut pas décréter ce qui est de l'art et ce qui ne l'est pas. L'art est dans l'œil de celui qui regarde. Si cela vous procure de l'émotion, alors c'est de l'art. Bien sûr, j'ai été critiqué de toutes parts pour cela, mais j'en suis convaincu de tout cœur : c'est à vous de décider ce qu'est l'art. »

Après l'intervention de Lucas, les participants ont emprunté les ascenseurs pour monter au quatrième niveau et explorer les galeries. Dans la galerie Star Wars, Samuel L. Jackson s'est retrouvé nez à nez avec sa statue de cire ultra-réaliste du maître Jedi Mace Windu, issue de la trilogie préquelle, et a immédiatement sorti son téléphone pour immortaliser l'instant. « Être immortalisé ici est plus important que chez Madame Tussauds. C'est formidable », a-t-il gloussé. « Je suis heureux que George ait jugé bon de m'inclure. » À l'autre bout de la galerie, Mark Hamill s'est émerveillé devant sa statue grandeur nature de son personnage emblématique, Luke Skywalker. « Il a l'air plus grand que moi ! », a-t-il ri en imitant la pose, les bras croisés. « J'admire vraiment l'ingéniosité de George. Il est tellement créatif, et personne ne mérite autant de reconnaissance que lui », a ajouté Hamill. « Le musée est vraiment incroyable. »

Ailleurs dans la galerie, Miranda Kerr et son mari Evan Spiegel se sont attardés pour observer de plus près les figurines originales de R2-D2 et C-3PO, tandis que Camila Cabello posait pour un selfie avec un Stormtrooper. Katy Perry et Justin Trudeau ont pris le temps d'explorer la collection de véhicules Star Wars exposée, tandis que Perry filmait une vidéo d'Ewan McGregor et Hayden Christensen incarnant Obi-Wan Kenobi et Anakin Skywalker à l'intérieur du speeder aérien d'origine. Pour Christensen, ce moment a été un véritable voyage dans le passé. « C'est un retour en arrière et c'est très cool de me voir », a-t-il déclaré, sa fille de 11 ans, Briar Rose, rayonnante à ses côtés.

Dans l'aile consacrée à Rockwell, Leonardo DiCaprio s'est attardé devant chaque tableau en compagnie de sa petite amie Vittoria Ceretti, de son père George DiCaprio et de sa belle-mère Peggy Ann Farrar. « Celui-là est formidable ! », s'est-il exclamé en découvrant The Connoisseur, le portrait réalisé par Rockwell en 1962 d'un homme d'âge mûr habillé de manière conservatrice, posté nez à toile devant une vaste peinture abstraite aux coulures rappelant Jackson Pollock. Quelques minutes plus tard, Oprah Winfrey s'est arrêtée devant la même œuvre, avant de porter son attention sur le tableau de Rockwell de 1948 intitulé The Gossips. Sur le tapis rouge, elle a exprimé son admiration pour la vision de George Lucas. « J'admire sa capacité à voir des choses qu'aucun d'entre nous ne peut percevoir. Je veux dire qu'il pouvait imaginer ce musée il y a de cela de nombreuses années », a déclaré Winfrey à Vogue. « Être capable de le voir concrètement et de tenir bon à travers le Covid et tout le reste, c'est le cadeau le plus extraordinaire que l'on puisse faire. »

À mesure que la soirée avançait, l'aile Rockwell s'est animée de la présence des invités. Doja Cat a rejoint Winfrey, Al Pacino a fait une entrée remarquée dans la salle pour saluer immédiatement ses amis, tandis que Michael B. Jordan a retrouvé le compositeur de Sinners, Ludwig Göransson. Non loin de là, Harrison Ford et Calista Flockhart ont été aperçus en train de discuter avec la représentante au Congrès Nancy Pelosi. Dès 21 heures, les invités ont été conviés sur le toit, où Winfrey et Jackson ont présenté et commenté un spectacle de drones envoûtant qui a transformé le ciel nocturne en une toile en mouvement. Des images issues de la collection du musée — notamment la grotte d'Altamira, The Storybook de N.C. Wyeth, The Huntress de Julie Bell, Girl with Balloon de Banksy, le Faucon Millenium de Star Wars et Ecstasy de Maxfield Parrish — ont survolé la foule dans un déploiement éblouissant d'art narratif.

Après le spectacle de drones, place au dîner et à la danse à l'intérieur du Skywalker Grill, le restaurant du musée aux accents modernistes du milieu du siècle, doté de boiseries en merisier et d'une terrasse extérieure offrant une vue panoramique sur la skyline de Los Angeles. Autour d'un généreux buffet de sushis et de margaritas à la pastèque à volonté, la fête s'est poursuivie, Kris Jenner échangeant avec Gayle King et Oprah Winfrey, tandis que Kim Kardashian retrouvait Lewis Hamilton dans des tenues coordonnées signées Saint Laurent. Les Black Eyed Peas ont clôturé la nuit avec leurs tubes Let’s Get It Started et Where Is the Love?, alors qu'Emma Watson, Cynthia Erivo, Lucas et Hobson prenaient d'assaut la piste de danse. Puis est venu I Gotta Feeling, avec des confettis pleuvant du plafond tandis que la foule reprenait les paroles en chœur. Hobson s'est elle aussi prise au jeu en chantant : « J'ai le pressentiment que cette nuit va être une belle nuit ». Elle n'aurait pas pu mieux dire : pour l'ouverture tant attendue du Lucas Museum of Narrative Art, ce fut véritablement le cas.