Cette interview est basée sur une conversation avec Nina Ottevanger, 31 ans, monitrice de surf et co-propriétaire d'Ilyana Surfhouse, une petite entreprise située à Rabat, au Maroc. Elle a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Il y a onze ans, je voyageais au Maroc avec deux amies. Pendant notre séjour à Rabat, nous voulions faire du surf et avons trouvé un endroit en ligne. Nous avons été accueillies par un homme nommé Ilyass.

Le groupe principal était déjà parti, mais il nous a proposé une leçon privée. Quelque chose a cliqué entre nous. Il m'a donné son numéro au cas où nous voudrions sortir ce soir-là, mais nous avons préféré nous coucher tôt pour pouvoir continuer notre voyage le lendemain matin.

J'ai envoyé un message pour dire que j'espérais que nos chemins se croiseraient à nouveau, et nous avons continué à discuter. Il m'a suggéré de terminer mon voyage par une visite de retour à Rabat, ce que j'ai fait, et le courant est très bien passé.

Je venais de terminer ma deuxième année d'études en gestion du tourisme international et des loisirs dans une université aux Pays-Bas, d'où je suis originaire, donc commencer une relation à distance devait sembler évident. Heureusement, c'était le cas.

Je voyais Ilyass à Rabat tous les quelques mois pendant mes pauses de cours. En 2016, il a accepté un poste de gestionnaire dans un camp de surf sur la côte atlantique du Maroc.

J'ai trouvé un stage de six mois dans un autre camp de surf voisin. Partager un appartement nous a donné un aperçu d'une vie normale ensemble.

Mais il me restait encore un an d'études, que j'ai en partie passé à Bali, à rédiger ma thèse et à faire des études de marché pour une retraite.

Un pied dans le surf, un pied en Europe de l'Ouest. Ilyass avait travaillé pendant des années dans l'auberge et l'école de surf de son oncle à Rabat, d'où il est originaire, mais il avait toujours voulu avoir sa propre entreprise.

Je cherchais un moyen de quitter les Pays-Bas pour un endroit où je pourrais être à l'extérieur toute l'année. Gérer un B&B m'avait toujours attiré, alors nous avons imaginé un concept de surf.

Mais nous n'avions ni l'argent ni assez d'expérience pour le construire. L'année suivante, j'ai obtenu mon diplôme et j'ai trouvé un travail dans une agence de voyages à La Haye, et Ilyass a déménagé aux Pays-Bas.

Nous nous sommes mariés sur la plage de Kijkduin en 2021. Ilyass a réalisé qu'il n'était pas fait pour les hivers froids, alors j'ai quitté l'agence et l'ai rejoint dans un club de plage et une école de surf à La Haye.

Nous avons accepté d'y travailler en été et de passer les hivers au Maroc pour développer notre entreprise. Les élèves d'Ilyass aux Pays-Bas voulaient venir au Maroc pour des cours, et beaucoup ont réservé sans savoir où ils dormiraient.

Ils nous faisaient confiance. Pendant trois ans, nous avons dirigé Ilyana, un mélange de nos noms, comme une école de surf, en organisant l'hébergement par le biais de familles d'accueil locales.

Mais partager l'année entre deux pays nous a fatigués. C'était difficile de construire une vie alors que nous n'y étions que la moitié du temps.

En 2024, nous avons commencé à chercher un riad — une maison traditionnelle marocaine construite autour d'un patio — du côté océan de la médina, afin que les clients n'aient pas à porter leurs planches sur de longues distances.

Nous en avons trouvé un très délabré et sans salles de bains. À part quelques oiseaux, il était abandonné depuis plus de 20 ans, mais il présentait de superbes caractéristiques, notamment des carrelages traditionnels.

Il était plus cher que d'autres riads de la médina, mais nous avons appris plus tard que les détails d'origine le rendaient plus précieux. Nous voulions restaurer cette beauté.

Nous l'avons acheté cash, en payant 40 % avec nos économies et 60 % avec des prêts de la famille et des amis. Nous avons commencé les rénovations en avril 2025.

Au début, mes parents pensaient que nous étions fous, mais ils ont été convaincus en le voyant. Mon père, qui avait travaillé sur des projets similaires, m'a aidé à esquisser chaque pièce et à concevoir les plans architecturaux.

Nous avons dirigé nous-mêmes la gestion des travaux de rénovation, en faisant appel à des plombiers, électriciens et maçons locaux. Nous estimons avoir dépensé 75 000 euros, soit environ 86 800 dollars.

Après cinq mois de travail jour après jour, nous avons accueilli nos premiers clients en octobre. Les cinq chambres d'hôtes d'Ilyana Surfhouse peuvent accueillir 16 personnes, avec des tarifs commençant à 500 dirhams marocains, soit environ 53 dollars, par nuit, petit-déjeuner et dîner compris.

La mère d'Ilyass cuisine le dîner, sa sœur prépare le petit-déjeuner et accueille les clients, et son frère aide à donner des cours de surf. Nous sommes satisfaits de la façon dont l'entreprise se porte.

Nous espérons que la maison sera remboursée grâce à nos bénéfices d'ici huit ans. C'a été un changement de mode de vie énorme et satisfaisant.

Nous vivons en combinaison de surf et faisons beaucoup moins de choses qu'avant. Nous gardons plus d'argent à la fin du mois parce que nous dépensons moins.

Le dimanche, notre jour de repos, nous allons à la plage et y retrouvons tout notre groupe d'amis. Nous rions, partageons de la nourriture et nous détendons.

Le Maroc devient cependant de plus en plus cher, en particulier Rabat. Une vie simple y est abordable, mais tout ce qui est considéré comme élitiste ou luxueux, comme le yoga ou le Pilates, coûte beaucoup plus cher qu'aux Pays-Bas.

Nous avons choisi Rabat parce que c'est là que mon mari a grandi et en raison de la scène du surf. Ici, vous êtes dans l'eau avec 10 ou 20 personnes, pas des centaines.

Nos amis sont professeurs, ingénieurs, commerçants et barbiers, et nous voulons montrer aux gens une vie normale, pas un paradis pour surfeurs.

Nous formons une excellente équipe. Nous avons chacun nos propres spécialités et aimons échanger des histoires à la fin de la journée.

Il est également important que nous soyons mari et femme, alors nous prenons le temps de faire des choses amusantes rien qu'à deux.