J'adore l'idée de voir les doigts de mes enfants couverts de sauce Zaddy en mangeant des pinces de crabe des neiges, et leur enthousiasme lorsqu'ils cassent la carapace juste comme il faut pour dévorer un gros morceau de chair après l'avoir trempée dans le beurre. Une soirée chez Clawdaddy est l'un de mes dîners préférés avec mes enfants de 11 et 13 ans.

En tant que mère divorcée, ces repas pris à l'extérieur et le temps que nous passons ensemble à les déguster comptent encore plus pour moi. C'est pourquoi je ne veux jamais y renoncer, même si ces soirées coûtent de plus en plus cher.

Mon désir d'aller fréquemment au restaurant avec mes enfants vient du temps limité que j'ai avec eux. Ils sont avec moi une semaine sur deux, soit deux semaines par mois, plus un dîner le mercredi lorsque ce n'est pas mon tour.

Je me souviens avoir supplié pour obtenir un mercredi soir supplémentaire lors de mon divorce afin de pouvoir au moins compter sur le fait de voir mes enfants, qui avaient alors 5 et 7 ans, au milieu de la semaine lorsque j'étais séparée d'eux. Pour moi, cela signifiait qu'il y avait toujours un dîner à planifier ou une réservation à faire, et j'avais hâte d'y être. Ces dîners m'ont aidé à surmonter la solitude liée à l'adaptation à la maternité après un divorce.

Au début, aller au restaurant était un moyen idéal pour m'adapter à ce nouveau chapitre de notre vie. Lorsque nous prenions tous les trois un repas dans un restaurant, je pouvais sentir les regards des autres clients sur moi, se demandant peut-être pourquoi j'étais seule à dîner avec mes jeunes enfants, mais nous faisions simplement notre vie.

Parfois, nous nousissions tous les trois du même côté de la banquette, et j'adorais ça. Je souriais pendant que mes enfants désignaient le plat qu'ils voulaient commander, ouvraient des crayons de couleur, et j'admirais le dessin qu'ils coloriaient. C'était spécial.

Nous pouvions être stupides et rire, et rien d'autre que nous ne comptait lorsque nous sortions pour manger. Ces dîners m'ont aidé à me sentir plus confiante quant au fait d'être seule cette première année.

Parfois, nous allions chez Olive Garden, ou nous choisissions des barbecues et des glaces, ou peut-être allions-nous chez Benihana pour une surprise.

Au fil des ans, aller au restaurant n'a fait que devenir de plus en plus agréable, d'autant plus que mes enfants veulent enfin explorer de nouveaux aliments et de nouveaux restaurants.

Manger au restaurant peut coûter cher, mais nous faisons de notre mieux pour rester dans nos limites. Nous finissons généralement par dîner hors de la maison environ quatre fois par mois.

À cause de cela, je planifie notre budget d'épicerie en fonction de ces sorties. Je dépense également moins pour d'autres activités avec mes enfants.

Maintenant, au lieu d'acheter des billets pour le zoo, le parc de the trampolines, la salle d'arcade ou les musées pour enfants (plus la boutique de souvenirs et les snacks) comme je le faisais quand ils étaient plus jeunes, je dépense à peu près la même somme d'argent pour aller au restaurant. C'est une nouvelle façon — et amusante — de créer des souvenirs.

À mesure que mes enfants grandissent, je sais que ces repas au restaurant valent largement l'investissement. Mes enfants ont des emplois du temps chargés avec de longues journées d'école et des activités extrascolaires, et ils deviennent plus indépendants, souhaitant passer du temps avec leurs amis, de sorte que notre temps limité ensemble peut sembler encore plus restreint.

Nos dîners ne se résument pas seulement à la nourriture. Nous discutons de leçons de vie, des hauts et des bas que j'ai traversés et d'histoires familiales.

Il est plus facile de se concentrer sur tout cela quand je ne suis pas occupée à préparer le repas, à faire la vaisselle ou à lutter contre d'autres distractions à la maison. À table, je suis pleine de gratitude, assise avec mes personnes préférées.

Quand l'addition arrive, elle vaut toujours chaque centime.