Oubliez la March Madness. La grille la plus importante de l'année est arrivée.

La Semaine des gros ours est de retour ! Cette compétition annuelle organisée au parc national et réserve de Katmai en Alaska débute mardi avec 16 ours bruns en lice pour le titre de champion.

La grille de cette année comprend un tenant du titre, quelques étoiles montantes et des duels de poids lourds dès le premier tour.

Voici comment cela fonctionne : deux ours s'affrontent dans un tournoi à élimination directe, et les fans votent pour celui qui, selon eux, a fait le meilleur travail pour accumuler des kilos avant l'hibernation hivernale.

Plus de 1,7 million de votes ont été enregistrés lors de la compétition de l'année dernière, qui a vu l'ours 32, mieux connu sous le nom de "Chunk", remporter le titre.

Aujourd'hui, le champion en titre est de retour pour une nouvelle chance de gloire. Mais il a une rude concurrence.

Chunk a remporté la compétition de l'année dernière malgré une fracture de la mâchoire en juin 2025, probablement lors d'un combat avec un autre ours.

Cette blessure lui a laissé une cicatrice caractéristique et une canine saillante, mais cela n'a apparemment pas ralenti son appétit.

Cet été, Chunk a été largement absent de Brooks River pendant la remonte du saumon avant de revenir en septembre avec un ventre substantiel.

Les responsables du parc ne savent pas où il a passé la plus grande partie de son été. Mais où qu'il ait été, il n'a pas sauté de repas.

Et il va avoir besoin de chaque kilo. Sa défense de titre commence mercredi contre l'ours 164, Bucky, l'un des poids lourds émergents de la rivière.

Bucky a considérablement grandi ces dernières années, développant la taille et la confiance nécessaires pour défier d'autres mâles dominants pour l'accès aux meilleurs spots de pêche.

Il a également trouvé un moyen assez astucieux de se nourrir. Alors que d'autres ours se disputent le même emplacement de choix aux chutes Brooks, Bucky a appris à se positionner près du bassin de réception le plus profond de la cascade, où il peut attraper des saumons sautant dans les airs, remontant par le bas ou tombant par le haut.

À environ 9 ans, Bucky est encore relativement jeune. Les ours bruns mâles atteignent généralement leur apogée physique entre 12 et 20 ans, il pourrait donc avoir plusieurs années de croissance devant lui.

L'étoile montante a sa chance contre le champion en titre le mercredi 23 septembre.

L'un d'eux rentrera chez eux plus tôt, métaphoriquement parlant. Ils seront tous les deux encore en Alaska à manger du poisson.

L'ours 151, Walker, était auparavant un gars plutôt facile à vivre qui aimait jouer avec les autres ours.

En vieillissant, cependant, il est devenu un peu plus grincheux et beaucoup plus compétitif. Et les jeunes ours lui donnent de nombreuses raisons d'être grincheux.

Bucky et l'ours 903, Gully, ont contesté la position de Walker dans la hiérarchie de Brooks River. Sa taille et son expérience l'ont aidé à maintenir son rang, mais la jeune concurrence le rattrape.

Walker affronte Gully lors du tour d'ouverture de mercredi, nous offrant un autre duel vétéran contre jeune dès le départ.

L'ours 610 n'est peut-être pas l'un des plus grands concurrents du plateau de cette année, mais elle a une histoire assez captivante.

Lorsqu'elle a été identifiée pour la première fois en 2015, les responsables du parc ont cru qu'elle s'était séparée de sa mère plus tôt que prévu.

Elle avait également une importante blessure en voie de guérison au-dessus des hanches, suggérant qu'elle avait survécu à une attaque.

Aujourd'hui, plus d'une décennie plus tard, elle élève sa première portée de petits connue.

Bien qu'elle soit une mère relativement petite et novice, l'ours 610 a réussi à protéger et à prendre soin de ses deux tout au long de l'été tout en se constituant ses propres réserves de graisse avant l'hibernation.

C'est sa première participation à la Semaine des gros ours, et elle affrontera l'ours 89, Backpack, lors du tour d'ouverture de mercredi.

Bien sûr, la Semaine des gros ours ne se résume pas seulement à savoir quel ours a le plus gros ventre. La compétition célèbre les transformations remarquables que subissent ces animaux alors qu'ils se préparent à survivre à des mois d'hibernation hivernale sans manger ni boire.

Le tour d'ouverture a lieu les 22 et 23 septembre, suivi des quarts de finale les 24 et 25 septembre, du Final Fat Four le 28 septembre et du championnat le 29 septembre.

Vous pouvez consulter la grille complète et voter sur le site officiel de la Semaine des gros ours. Les votes sont ouverts de midi à 21 h HE les jours de tournoi.