Cet essai, basé sur un témoignage, retrace une conversation avec Kang "Kay" Soo-il, un Sud-Coréen de 39 ans qui a quitté son travail pour voyager avant de rentrer chez lui pour gérer une ferme. Le texte a été édité pour en améliorer la longueur et la clarté.

Il y a huit ans, à 31 ans, je vivais dans une ville coréenne située au sud de Séoul et je travaillais comme développeur et designer logiciel pour Samsung Electronics. Épuisé, j'ai envoyé un SMS à mes amis : "Je quitte mon travail pour voyager autour du monde !

Lily, mon amie d'enfance devenue aujourd'hui mon épouse, a répondu : "Je quitte aussi mon travail." Elle travaillait alors comme hôtesse de l'air. Le timing relevait d'une coïncidence totale.

Nous nous connaissions depuis le collège et avions repris contact. Nous avons tous les deux grandi à Yesan, une ville rurale située à environ deux heures et demie de route de Séoul.

Elle a grandi dans la ferme de sa famille, où l'on cultive le deodeok, une campanule bulbeuse de montagne couramment utilisée dans la cuisine coréenne. Je vivais à dix minutes de marche de chez elle.

Nous avons commencé à sortir ensemble en janvier et nous sommes mariés en mai. Un mois après notre mariage, nous avons commencé à voyager ensemble à travers le monde.

Nous avons commencé par la Russie, traversé l'Europe, puis l'Amérique du Nord et du Sud pendant environ deux ans, de 2018 à 2020. Nous avons financé nos voyages grâce aux économies issues de notre travail.

Nous avons passé du temps supplémentaire à Calgary, au Canada, car j'avais adoré cet endroit lors de mes études à l'étranger. Durant cette année à Calgary, nous avons remarqué à quel point les agriculteurs locaux étaient fiers de leur travail.

En Corée du Sud, cette atmosphère n'existe pas. L'agriculture est souvent perçue avec un sentiment de honte.

Mais comme le père de ma femme est agriculteur, elle a toujours été fière de ses origines. En voyageant à l'étranger, Lily a remarqué qu'il était impossible de trouver du deodeok hors du pays.

Ce n'est pas un ingrédient largement exporté et, lorsqu'il l'est, il est rarement cuisiné de la même manière en dehors de la Corée. Au cours de nos voyages, nous avons également réalisé que nous préférez les calmes villes rurales aux grandes capitales comme Paris.

En 2020, nous avons décidé de rentrer au pays et de reprendre la ferme de la famille de ma femme. Obtenir l'autorisation de ses parents n'a pas été difficile, car ils étaient d'accord dès le départ.

A l'époque, l'exploitation s'appelait Ssabdari Deodeok. C'est une ferme familiale de troisième génération créée par la grand-mère de Lily il y a près de 45 ans.

Fin 2022, nous l'avons relancée sous le nom de Deodeokmong, ou Le Rêve de Deodeok. Hormis le fait d'aider mes parents quand j'étais jeune sur leur lopin de terre du week-end, je n'avais jamais vraiment cultivé de la terre du début à la fin.

Nous avons d'abord suivi son père pour apprendre les bases de l'agriculture. Durant nos deux premières années, nous avons exploité la ferme normalement, mais j'ai remarqué que nous jetions près de 50 % de nos récoltes parce qu'elles n'étaient pas assez esthétiques pour le marché.

Nous ne pouvions pas nous permettre de faire tourner l'entreprise en ne vendangeant que la moitié de notre récolte. Nous avons décidé d'innover en utilisant ces produits dans des articles populaires tels que des biscuits au beurre, des lattes et des scones parsemés de deodeok.

En 2022, nous avons également obtenu une subvention de soutien aux petites entreprises du gouvernement local d'environ 100 millions de wons sud-coréens, soit environ 70 000 dollars, pour acheter du nouvel équipement et embaucher un studio de design afin d'aider à la refonte de la marque et à la rénovation.

Cela a pris près d'un an, et nous continuons à développer l'entreprise, mais cette subvention a tout changé. Bientôt, des complexes hôteliers locaux nous ont contactés pour présenter nos produits dans leurs halls.

The Hyundai Department Store nous a invités à organiser des marchés éphémères à Séoul. Des clients plus âgés m'ont confié qu'ils adoraient voir de jeunes agriculteurs perpétuer les cultures traditionnelles.

Les acheteurs urbains plus jeunes sont probablement attirés par notre emballage, qui change des produits médicinaux démodés trouvés ailleurs. Ma femme se concentre sur l'image de marque, le marketing et le développement de produits.

Je m'occupe de la plantation, de l'agriculture, de la comptabilité et de la fabrication des produits. Nous avons une fille de cinq ans et attendons notre deuxième enfant.

Honnêtement, je n'ai pas encore trouvé le bon équilibre entre la parentalité et le travail. Je me réveille vers 6 heures du matin, envoie notre fille à l'école maternelle à 9 heures, travaille, et lorsqu'elle rentre à 16 ou 17 heures, je me consacre à elle.

Mon conseil sincère à tous ceux qui rêvent de quitter leur emploi de bureau pour devenir agriculteur ? Ne le faites pas ! L'agriculture est si difficile qu'elle ressemble souvent à une entreprise futile.

Mais si vous avez mûrement réfléchi et que vous n'avez pas l'intention d'abandonner, testez d'abord ce mode de vie.