Oprah Winfrey, âgée de 72 ans, a déclaré avoir pris une décision professionnelle qu'elle savait mauvaise, simplement parce qu'elle ne voulait pas décevoir les autres. S'exprimant lors de l'épisode de jeudi du podcast de Mel Robbins, Winfrey est revenue sur les débuts difficiles de OWN: Oprah Winfrey Network.

Winfrey a lancé OWN en janvier 2011, quelques mois avant la fin des 25 ans d'existence du « Oprah Winfrey Show » en mai de cette année-là. La chaîne a connu de faibles audiences et a ensuite procédé à des licenciements très médiatisés, dont 30 suppressions de postes en mars 2012.

« L'année 2012 a été l'une des pires de ma vie », a déclaré Winfrey. « Tous les titres des articles me concernant étaient "Oprah et la chaîne OWN en difficulté. Oprah et la chaîne OWN en difficulté." C'était blessant et douloureux pour moi parce que c'était la vérité. J'étais en difficulté. »

Winfrey a affirmé qu'elle était « tellement en colère » de ne pas avoir fait confiance à « la voix intérieure » qui était « si forte » qu'elle se réveillait au milieu de la nuit incapable de respirer. Malgré ses doutes, Winfrey a indiqué qu'elle avait poursuivi l'aventure parce qu'elle se sentait liée par l'accord qu'elle avait signé.

Elle a réalisé plus tard qu'elle n'avait pas avancé parce qu'elle le voulait vraiment, mais parce qu'elle avait peur de décevoir les personnes impliquées. « Je tenais parole parce que j'essayais de plaire aux gens de l'autre côté. Je pensais : "Qu'von-ils penser de moi si je change d'avis ?" », a déclaré Winfrey.

Elle a comparé cette situation au fait de s'apprêter à remonter l'allée centrale et de réaliser que le mariage n'est pas le bon. Même si les invitations sont envoyées et que tout le monde attend, a-t-elle souligné, il est toujours possible de faire marche arrière.

Winfrey a déclaré qu'il s'agissait de la leçon qu'elle connaissait, mais qu'elle n'avait pas suivie : « Vous avez toujours le droit de changer d'avis. »

Dans une interview accordée en 2024 à Al Roker pour Today, Winfrey est revenue sur sa décision de lancer un nouveau projet d'envergure pendant la dernière phase de sa carrière d'animatrice de talk-show.

« Je n'aurais pas pris la responsabilité d'essayer de construire une chaîne tout en mettant fin à l'émission », a-t-elle déclaré. « C'est mon seul regret. C'est mon "J'aurais dû gérer tout cela différemment." »

OWN a été lancée en tant qu'entreprise commune entre la société de production de Winfrey, Harpo, et Discovery. En 2017, Discovery a versé 70 millions de dollars pour acquérir une participation supplémentaire de 24,5 % auprès de Harpo, portant sa participation dans la chaîne à plus de 70 %.