La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi que l'Union européenne ouvrait la porte au Canada pour devenir le premier membre associé du bloc de 27 nations. Cette annonce marque un changement significatif dans la politique de l'UE et signale un renforcement majeur des liens entre Bruxelles et Ottawa.

S'exprimant lors de son discours annuel sur l'état de l'Union européenne à Strasbourg, en France, la chef de l'UE a déclaré que le bloc souhaitait porter la relation avec le Canada "au niveau le plus élevé possible".

"Et, cher Mark, j'ai dit que nous devions d'urgence réimaginer nos partenariats, alors je souhaiterais travailler avec vous pour ouvrir la porte au Canada afin qu'il devienne le premier membre associé de l'Union européenne", a déclaré Mme von der Leyen.

M. Carney, qui assistait au discours, avait précédemment déclaré qu'Ottawa souhaitait nouer une "alliance sécuritaire et économique unique" avec l'Europe, mais pas une adhésion à part entière.

Le Canada est actuellement engagé dans une vive guerre commerciale avec les États-Unis et s'est engagé à répliquer aux droits de douane du président Donald Trump dollar pour dollar.

L'UE s'était montrée réticente par le passé à envisager des catégories d'adhésion flexibles, notamment lorsque le chancelier allemand Friedrich Merz avait fait pression pour que l'UE envisage un statut de membre associé pour l'Ukraine un peu plus tôt dans l'année.

Interrogé sur le point de savoir si la volonté de Mme von der Leyen d'accueillir le Canada comme premier membre associé de l'UE constituait un moment historique, l'économiste en chef de Berenberg, Holger Schmieding, a déclaré : "Je pense qu'il s'agit d'une grande étape, en effet."

"L'Europe essaie ouvertement de nouer de nouveaux partenariats ou d'approfondir ses partenariats avec tous les pays du monde qui partagent les mêmes valeurs", a déclaré M. Schmieding à l'émission "Squawk Box Europe" de CNBC mercredi.

"Ce n'est pas nécessairement contre les États-Unis, mais c'est clairement en faveur d'une moindre dépendance à l'égard des États-Unis et d'une moindre dépendance à l'égard de la Chine, et ce partenariat plus approfondi avec d'autres pays, des démocraties partageant les mêmes idées, fait effectivement partie du réarmement économique", a-t-il ajouté.