La mesure constituait le dernier projet marquant de l'héritage de feu le sénateur Lindsey Graham, républicain de Caroline du Sud, proche allié et ami du président qui venait de rentrer d'Ukraine lorsqu'il est décédé subitement en juillet.

En préparation depuis plus d'un an, le projet de loi a été adopté à de larges majorités bipartisanes : 86 contre 11 au Sénat et 262 contre 159 à la Chambre des représentants. Il vise à priver le président russe Vladimir Poutine des ressources dont Moscou a besoin pour poursuivre sa guerre en Ukraine après avoir envahi son voisin il y a plus de quatre ans.

Le projet de loi, également rédigé par le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut, sanctionne les responsables russes, les banques et une flotte fantôme de navires citernes qui maintient le flux de l'énergie russe. Il ordonne également à Trump d'imposer des droits de douane pouvant atteindre 100 % sur les cinq principaux importateurs de pétrole ou de gaz naturel russe, avec une exception pour les pays qui importent moins de 15 % des exportations de gaz naturel de la Russie et qui ont pris des mesures significatives pour réduire ces importations.

La sénatrice Darline Graham, sœur de Lindsey Graham, a déclaré dans un communiqué vendredi : « Je souhaiterais que Lindsey soit là pour célébrer ce jour historique. Je sais qu'il serait tellement fier. Lindsey croyait que ce projet de loi, sur lequel il a travaillé pendant plus d'un an, aiderait à mettre fin à la guerre en pressant Poutine économiquement et en forçant ses clients à réévaluer leur relation avec la Russie. » Darline Graham a été nommée pour terminer le mandat de son défunt frère au Sénat.

« S'il était là aujourd'hui, il serait exubérant face à l'adoption de notre projet de loi — et penserait déjà au suivant », a déclaré Blumenthal à propos de Graham après l'adoption de la législation par la Chambre des représentants mercredi soir. Blumenthal a ajouté : « Poutine est un voyou qui ne comprend que la force et la puissance, ce qui est ce que nous devons montrer clairement et sans équivoque. »

Malgré un soutien massif au Capitole, la législation a suscité des critiques de la part d'un groupe vocal de parlementaires démocrates qui ont averti que Trump pourrait utiliser ses nouveaux pouvoirs élargis en matière de tarifs douaniers pour imposer de nouvelles taxes dans l'Union européenne et ailleurs.

« Pourquoi diable ce Congrès ou la Chambre du peuple donnerait-il à ce président l'autorité illimitée d'infliger davantage de tarifs douaniers au monde qui auront un impact économique négatif sur le peuple américain ? » a déclaré le leader de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, démocrate de New York, en exposant son opposition au projet de loi. « Je ne peux pas le faire. »