Le linebacker des Houston Texans, Azeez Al-Shaair, va se voir infliger une amende de 11 492 dollars par la NFL pour avoir enfreint le règlement de la ligue concernant les « messages personnels », après avoir inscrit le nom d'une fillette palestinienne sur sa peinture faciale (eyeblack) en hommage à sa mémoire lors du match d'ouverture de la saison régulière dimanche contre les Buffalo Bills.

Al-Shaair, qui est musulman, a écrit le nom de Hind Rajab sur sa peinture faciale lors de la défaite 36-31 contre les Bills et l'a gardé même lorsque les journalistes sont entrés dans le vestiaire des Texans pour interroger les joueurs par la suite. La NFL a envoyé une lettre à Al-Shaair l'informant qu'il était en infraction avec la règle 6, section 4, article 8 du livre des règlements.

La règle stipule : « Pendant toute la période du jour de match où un joueur est visible pour le stade et le public de la télévision (y compris lors des échauffements d'avant-match, dans la zone du banc et lors des interviews d'après-match dans le vestiaire ou sur le terrain), il est interdit aux joueurs de porter, d'afficher ou de véhiculer de quelque manière que ce soit des messages personnels par écrit ou par illustration, à moins qu'un tel message n'ait été approuvé à l'avance par le bureau de la Ligue. » La NFL n'a pas approuvé qu'Al-Shaair, ni aucun autre joueur, porte un hommage personnel à Rajab dimanche.

Ce qui rend la décision d'Al-Shaair de porter le nom de la fillette de cinq ans sur son équipement controversée, c'est que pratiquement tout ce qui touche à Gaza et à Israël est chargé d'émotion pour les musulmans, les juifs et leurs partisans respectifs. Les musulmans considèrent Rajab comme une martyre tuée par les Forces de défense israéliennes à Gaza-Ville en janvier 2024. Des personnes comme Al-Shaair considèrent la mort de Rajab comme la preuve qu'Israël mène un génocide contre les Palestiniens à Gaza.

Les FDI, quant à elles, soutiennent que le meurtre était une horrible erreur dans le brouillard de la guerre. Cette guerre, soit dit en passant, a commencé lorsque le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre 2023, tuant environ 1 200 hommes, femmes et enfants et prenant d'autres personnes en otage.

En août, les FDI ont reconnu que leurs troupes avaient tiré sur le véhicule transportant Rajab, sa tante, son oncle et ses quatre cousins. Bien que Rajab ait survécu à cette attaque, une ambulance du Croissant-Rouge qui s'était présentée sur les lieux a également essuyé des tirs et, 12 jours plus tard, les corps de Rajab, de sa famille et de deux hommes de l'ambulance ont été retrouvés. Les FDI ont ordonné une enquête criminelle.

Les médias israéliens Ynet et The Times of Israel ont rapporté que l'examen interne des FDI indiquait que la voiture s'était approchée de positions israéliennes alors qu'elle circulait à contresens par rapport à une direction d'évacuation annoncée.

Al-Shaair avait clairement l'intention d'envoyer un message anti-israélien avec son inscription de Rajab, et ce n'est pas la première fois. En janvier, le linebacker avait écopé d'une amende de 11 593 dollars pour avoir porté une peinture faciale sur laquelle il avait inscrit le slogan « Arrêtez le génocide ».

Ces amendes, soit dit en passant, ne représentent qu'une pittance pour Al-Shaair. Il a signé une prolongation de contrat de trois ans d'une valeur de 54 millions de dollars au cours de l'intersaison. Le contrat comprenait une prime à la signature de 14 millions de dollars.

Les joueurs soumis aux mesures de responsabilité de la NFL reçoivent une lettre les informant de ce qu'ils ont fait, une vidéo du jeu en question le cas échéant, les raisons de leur amende et le montant de celle-ci. Ils reçoivent également des informations sur la manière de faire appel de l'amende. S'ils choisissent de ne pas faire appel, l'amende est déduite de leur prochain chèque de match. Si un joueur conteste une décision, il planifie une audition avec la NFL et son cas est assigné à l'un des officiers d'appel actuels de la ligue.

Al-Shaair ne devrait pas faire appel de cette amende, a déclaré à OutKick une source au fait de la situation.