À 8 h 46 le mardi 11 septembre 2001, ma vie — et celle de millions d'autres — a changé à jamais.

Dix-neuf pirates de l'air de l'organisation terroriste Al-Qaïda ont accompli l'œuvre du diable, entraînant le meurtre de 2 977 âmes innocentes qui n'ont jamais pu accomplir la mesure de leur création.

J'ai été témoin de l'horreur de près alors que je travaillais chez Merrill Lynch au dernier étage du World Financial Center, adjacent au World Trade Center (WTC) à New York.

Lorsque j'ai entendu la plus forte des explosions, je me suis précipitée vers la fenêtre et j'ai vu un trou béant, des morceaux du bâtiment métallique argenté tombant comme des confidences, des flammes massives et une épaisse fumée noire s'échappant de la tour Nord (1 WTC).

Je ne parvenais pas à assimiler ce que je voyais. J'avais traversé le 1 WTC à peine une heure plus tôt.

Ma première pensée a été : "Des gens meurent là-haut." Mon cœur a été brisé alors que la terreur continuait.

Après avoir vu le second avion s'écraser dans la tour Sud (2 WTC), j'ai su que nous étions attaqués. J'ai échappé frénétiquement à mon immeuble.

Au milieu de la cohue, une question sobre m'est venue à l'esprit. Pendant un moment, le temps s'est arrêté et je me suis demandé : si je devais mourir aujourd'hui, suis-je prête à rencontrer mon Créateur ? Suis-je prête à mourir ?

À travers la peur et la terreur, j'ai éprouvé une lueur de paix en cherchant au fond de moi à donner un sens à ce chaos. Une chose était sûre : j'étais un enfant de Dieu, et Il m'aimait.

J'ai ressenti ce réassurance calme même dans l'obscurité. Il y avait de l'espoir. J'ai su instantanément que j'étais au WTC pour une raison.

À ce moment-là, j'ai fait le vœu d'être un témoin de Dieu, de servir les autres et de servir notre grande nation. Je suis restée fidèle à ce vœu et j'ai quitté l'industrie financière lucrative en 2009 pour devenir agent spécial du FBI.

J'ai été témoin du meilleur et du pire de l'humanité le 11 septembre. L'abnégation, le sacrifice et le courage étaient pleinement visibles chez les membres du FDNY, du NYPD, du département de police de l'Autorité portuaire, les premiers intervenants et les civils ordinaires qui ont péri en protégeant des étrangers.

Ces patriotes ont couru vers le danger tandis que tout le monde fuyait. Les passagers du vol 93 d'United Airlines ont empêché courageusement l'avion d'atteindre sa cible prévue.

Pendant un moment, le temps s'est arrêté et je me suis demandé : si je devais mourir aujourd'hui, suis-je prête à rencontrer mon Créateur ? Suis-je prête à mourir ?

Nous rendons également hommage aux milliers de travailleurs des secours et du rétablissement qui sont décédés depuis des suites de problèmes de santé liés à l'exposition aux toxines de Ground Zero.

Mucs mots ne peuvent exprimer adéquatement les louanges que ces héros méritent. Que tous ceux qui ont été assassinés le 11 Septembre reposent en paix, et que Dieu réconforte leurs proches qui continuent de vivre avec une perte inimaginable.

Les pirates de l'air ont détruit des tours et tué des milliers de personnes, mais l'esprit de ceux que nous avons perdus est éternel et vivra pour toujours.

Le leadership du maire de New York, Rudy Giuliani, a été remarquable. Il a été inspirant de voir New York, les États-Unis et le monde entier s'unir dans la compassion et l'empathie.

Il n'y a jamais eu de moment où nous avons été plus fiers d'être des Américains vivant dans le plus grand pays du monde.

Nous devons appeler le 11 Septembre exactement ce qu'il était : une attaque contre l'Amérique par des terroristes qui méprisaient notre liberté et notre mode de vie.

Nous ne devons jamais oublier cette catastrophe afin que l'histoire ne se répète pas. Les New-Yorkais sont résilients. Les terroristes n'ont pas gagné.

Pourtant en 2026, il est inconcevable que d'autres Américains proclament que les États-Unis et les victimes innocentes méritaient le 11 Septembre. C'est abject.

Le déclin moral et l'érosion du caractère sacré de la vie humaine sont alarmants.

J'avais à peine 23 ans à l'époque, et 25 ans plus tard, le 11 Septembre reste le jour qui a eu le plus d'impact sur ma vie. Le traumatisme vous change.

Ce cauchemar éveillé restera gravé dans mon esprit pour toujours : les images macabres, l'odeur âcre, le carnage, les bruits de fracas, les sirènes hurlantes et la vue de victimes sautant vers leur mort par pure désespoir parce que c'était leur seule option.

Témoigner de la mort horrible d'innombrables personnes m'a enseigné des leçons inestimables sur la vie. Dites aux gens que vous les aimez souvent ; vous ne savez jamais quand cela pourrait être vos derniers adieux.

La vie est un cadeau fragile. Une seconde vous êtes là, et la suivante, vous pouvez avoir disparu.

Ne vous préoccupez pas des futilités. Les carrières, la valeur nette, la notoriété, les titres, la richesse, les biens et le pouvoir ne vous accompagnent pas lorsque vous quittez cette terre.

Faites une différence positive avec les talents, les dons et l'abondance qui vous ont été accordés. Là où beaucoup est donné, beaucoup est requis.

Ne soyez jamais si consumé par une agitation insignifiante que vous n'avez pas le temps d'être présent pour les autres. La vraie joie et le véritable but proviennent de l'allègement du fardeau d'autrui.

Il a été inspirant de voir New York, les États-Unis et le monde entier s'unir dans la compassion et l'empathie. Il n'y a jamais eu de moment où nous avons été plus fiers d'être des Américains vivant dans le plus grand pays du monde.

Vivez sans peur. Ne vous laissez pas paralyser par la tourmente. Plutôt que de devenir amer ou en colère, canalisez l'énergie du traumatisme vers le bien.

Ne soyez jamais une victime. Même au milieu du chaos, il est possible de ressentir une paix intérieure.

Pardonnez. Faites preuve de compassion. Soyez reconnaissant. Exercez votre foi. Faites aux autres ce que vous voudriez qu'ils vous fassent.

Maintenez votre intégrité indépendamment des pressions qui vous entourent. La vie est courte. Faites en sorte qu'elle compte.

N'ayez aucun regret ou de « et si ». Prenez des risques. Vivez pleinement. Priez.

Dieu vous connaît et vous aime. Il est là pour vous.

La leçon la plus puissante que j'ai apprise le 11 Septembre est qu'une bataille littérale entre le bien et le mal est en cours.

Rester sur la touche n'est plus une option. Choisissez votre camp. Répandez la lumière. Vivez une vie d'honneur.

Même au milieu de ce qui peut sembler une décadence morale complète, je peux déclarer sans équivoque qu'en fin de compte, la lumière vaincra les ténèbres. Le bien l'emportera.

Nous avons confiance en Dieu. 11 Septembre — Ne jamais oublier.