La police de Jackson, dans le Mississippi, a arrêté un homme vendredi en lien avec le meurtre de Tasia Fortune, une femme noire de 29 ans retrouvée pendue à un arbre près d'une maison abandonnée dans la région le mois dernier.

La cheffe de la police de Jackson, RaShall Brackney, a identifié l'homme arrêté comme étant Jacque Ratliff. Elle a déclaré que les officiers l'avaient appréhendé dans la rue après n'avoir pas réussi à le trouver à l'adresse indiquée sur leurs mandats.

« Cette arrestation aujourd'hui est une évolution importante dans cette enquête, mais ce n'est pas la conclusion », a déclaré Mme Brackney lors d'une conférence de presse vendredi. « Cette affaire reste active et d'autres arrestations seront imminentes alors que nos enquêteurs continuent de suivre les preuves là où elles mènent. »

La police a obtenu des mandats d'arrêt contre Ratliff après que le médecin légiste du comté de Hinds a déterminé jeudi que la mort de Fortune était un homicide.

Mme Brackney a déclaré qu'elle était consciente de l'attention locale et nationale portée à cette affaire étant donné l'histoire du Mississippi, mais elle a insisté sur le fait qu'elle ne pouvait pas encore commenter la nature du décès au-delà des conclusions du médecin légiste. Elle a également refusé de commenter les causes de la mort de Fortune et le temps qu'elle avait passé à l'endroit où sa dépouille a été retrouvée.

« Nous le devons à Mme Fortune, à sa famille et à l'intégrité de cette enquête de laisser les preuves nous guider », a déclaré Mme Brackney. Ratliff sera inculpé d'homicide, selon la police.

Le suspect avait une « association » avec Fortune avant le meurtre, mais Mme Brackney a refusé de décrire plus en détail leur relation. Le Mississippi est considéré comme l'État ayant enregistré le plus de lynchages du pays entre 1882 et 1968, avec au moins 581 incidents répertoriés dans l'État, selon la NAACP.

La famille de Fortune a déclaré qu'elle ne croyait pas qu'elle s'était suicidée. « Tasia nous a toujours fait savoir si quelque chose lui arrivait, qu'elle allait se battre », a déclaré sa mère, Christy Spivey, à WAPT. « Tasia aimait la vie. Tasia aimait vivre sa vie, genre, il n'y a aucun moyen, aucun moyen qu'elle ait mis fin à ses jours. »

Vendredi soir, Ratliff ne figurait pas dans les registres de la prison locale et on ignorait s'il avait une représentation légale. D'autres arrestations sont attendues dans cette affaire, a déclaré Mme Brackney.