Les plages des banlieues nord de Perth resteront fermées jusqu'à dimanche après qu'un requin a tué un nageur lors d'une attaque fatale observée par des témoins, ont indiqué les autorités ce samedi.

La ministre des Pêches d'Australie-Occidentale a pris la mesure « extraordinaire » d'émettre un ordre de capture et d'abattage pour le requin qui a tué le nageur vendredi à Sorrento Beach, dans la banlieue nord de Perth.

L'homme de 63 ans, dont le corps n'a pas encore été retrouvé, nageait très près du rivage lorsqu'un grand grand requin blanc l'a entraîné par les fonds.

L'incident s'est produit vendredi à 10 h 15 alors que des dizaines de plagistes assistaient à la scène avec effroi.

Certains d'entre eux ont raconté avoir vu l'homme être entraîné à plusieurs reprises sous l'eau, laissant une flaque de sang à la surface.

Son compagnon de baignade est rentré sur la rivage en état de choc tandis que les sauveteurs intervenaient rapidement sans parvenir à le localiser.

La ministre des Pêches, Jackie Jarvis, s'est refusée à ordonner un abattage massif de requins à la suite de l'attaque, estimant qu'une telle mesure ne serait pas appropriée.

Mme Jarvis a déclaré avoir pris la décision « très inhabituelle » d'autoriser la capture et l'abattage du requin après que des témoins l'ont identifié avec certitude avant qu'il ne s'éloigne à la nage.

« En prenant cette décision, j'ai pris en compte les circonstances exceptionnelles de l'attaque, le danger posé par le requin et la récupération potentielle de preuves médico-légales », a déclaré Mme Jarvis.

Du matériel de capture, essentiellement un type de ligne de tambour normalement utilisé pour marquer les requins, a été déployé vendredi pour tenter de capturer le grand blanc non marqué, a-t-elle précisé.

Cependant, l'équipement n'a pas pu être déployé samedi, selon des rapports, en raison d'une météo défavorable et de conditions de mer agitée.

Mme Jarvis a affirmé que le déploiement de drones supplémentaires pour repérer les requins le long de la vaste côte de l'Australie-Occidentale était « absolument à l'étude ».

Il s'agit selon toute vraisemblance de la première fois en 10 ans qu'un ordre de capture et d'abattage est émis en Australie-Occidentale.

« Les grands blancs sont protégés au niveau international », a expliqué Mme Jarvis pour justifier le fait qu'un abattage généralisé des grands blancs « n'était pas approprié dans ces circonstances ».

« Il ne s'agit pas d'un retour à l'idée d'abattre tous les super-prédateurs de l'océan. Je ne veux pas donner aux gens un faux sentiment de sécurité. Je ne peux pas atténuer tous les risques. »

Les plages situées le long des 17 kilomètres de littoral de l'Australie-Occidentale resteront fermées jusqu'à dimanche.

Les plages de la ville de Joondalup, à Perth, de Marmion à Iluka, resteront fermées au moins jusqu'à midi (04 h 00 GMT) dimanche, a indiqué le gouvernement de l'État ce samedi.

« Des agents du ministère des Industries primaires et du Développement régional continueront d'effectuer des patrouilles terrestres », a-t-il indiqué dans une alerte.

Une des témoins a confié au média local WAtoday qu'elle avait vu l'homme être « mutilé » et que le requin « le secouait comme un poisson ».

« Je suis infirmière, donc je vois évidemment beaucoup de choses macabres, mais voir quelqu'un se faire mutiler à mort dans l'eau devant soi est assez dur à encaisser », a-t-elle déclaré à WAtoday.

« J'habite juste en bas de la rue et je nage tous les jours. Je veux dire qu'il est hors de question que je remette les pieds dans cette eau. »

Un témoin, Darrel Haythornthwaite, a raconté à 7News que l'ami de la victime était inconsolable après être parvenu à regagner le rivage.

Il a affirmé qu'il ne pouvait pas croire que l'incident s'était produit, « surtout dans un endroit comme celui-ci ».

Les services d'urgence ont également poursuivi leurs recherches pour retrouver le corps de l'homme.

La famille de la victime est arrivée sur la plage, tout comme des riverains venus rendre hommage en déposant des fleurs sur les lieux.

Il s'agit de la troisième attaque mortelle de requin en Australie-Occidentale pour l'année 2026.

Cet événement fait également suite à une attaque non fatale contre un surfeur près de Geraldton un peu plus tôt dans la semaine.

En juin, un homme de 35 ans a été tué alors qu'il pêchait au harpon au large de la côte sud de l'État, et un homme de 38 ans a été mutilé à mort au large d'une île près de Perth en mai.