La Silicon Valley a passé la dernière année à s'inspirer du monde de la mode, s'appuyant sur des collaborateurs de marque et des ambassadeurs pour rendre ses lunettes intelligentes à IA controversées moins technologiques et plus élégantes. Voyez les dernières lunettes à IA de Meta, qui sont devenues plus petites et plus similaires à des lunettes normales au fil du temps.

Mais le PDG de Snap, Evan Spiegel, adopte une approche différente : il mise tout sur la technologie elle-même et parie que les nouvelles lunettes AR Specs de Snap peuvent établir une esthétique dotée d'une crédibilité culturelle propre. Les lunettes, en développement depuis 11 ans, ont été officiellement lancées mercredi — aboutissement de cinq générations précédentes de Spectacles, dont deux générations de prototypes AR lancés auprès des développeurs en 2021 et 2024.

Conçues en interne avec une construction beaucoup plus volumineuse et lourde que les lunettes ordinaires, les Specs ressemblent d'abord à un produit technologique et ensuite à un accessoire. "Il est vraiment important que le style soit distinctif pour nous. Nous voulons que les Specs se démarquent", déclare Spiegel lors d'une interview au siège de Snap à Los Angeles un jour avant le lancement.

"Plus que l'apparence des Specs, c'est leur capacité qui est la plus importante, et ce qui déterminera si les gens finissent ou non par les utiliser dans leur vie de tous les jours." Mais est-ce que quelqu'un les portera ? Le point de vue de Spiegel va à l'encontre du consensus général sur ce qu'il faudra pour que les lunettes intelligentes se démocratisent, si tant est qu'elles le fassent un jour — à savoir que la condition fondamentale est la portabilité.

Contrairement aux téléphones, ces nouveaux gadgets reposent sur votre visage ; ils sont beaucoup moins interchangeables qu'une paire de chaussures et perturbent à la fois le contact visuel et votre champ de vision. C'est pourquoi Meta s'est associé à Ray-Ban et Oakley d'EssilorLuxottica, et pourquoi Google s'est associé à Gentle Monster et Warby Parker, externalisant le composant de design à des marques de lunettes établies qui leur prêtent la crédibilité de mode qui leur manque.

Mais Spiegel est convaincu que la technologie dans laquelle il a investi au cours de la dernière décennie peut tenir la route par elle-même. Dotées d'un design beaucoup plus volumineux et plus lourd à porter que celles de ses rivaux Meta et Even Realities, les nouvelles Specs — des aviateurs brillants aux montures épaisses — sont des lunettes plus manifestement technologiques.

Cependant, elles sont plus petites que le premier grand pari mondial de la réalité augmentée grand public, le casque Vision Pro d'Apple, très médiatisé mais aux ventes lentes. Spiegel affirme que Snap a l'intention de réduire le poids des lunettes au fil du temps pour améliorer leur portabilité, mais n'a aucune intention de s'associer à des marques externes pour le design.

Pour Spiegel, les enjeux vont bien au-delà de la question de savoir si les consommateurs aiment l'apparence des Specs. Les lunettes intelligentes s'imposent comme l'une des catégories de matériel à la plus forte croissance de la tech : le cabinet d'études IDC s'attend à ce que les expéditions de lunettes sans écran atteignent 27,3 millions d'unités d'ici 2030.

Pendant ce temps, la catégorie des lunettes à écran plus avancées que cible Snap devrait quadrupler, passant de trois millions d'unités à 12,2 millions. Meta, le premier entrant, domine actuellement le marché global, mais Snap fait un pari différent — et sans doute plus risqué — sur la suite.

Plutôt que d'intégrer principalement un assistant IA, un appareil photo et de l'audio dans des lunettes familières, Spiegel veut que les Specs deviennent un nouveau type d'ordinateur personnel : superposant l'IA, le travail, le divertissement et les expériences numériques partagées directement sur le monde physique.

S'il a raison, Snap a une chance de définir la façon dont nous interagissons avec les ordinateurs au-delà du smartphone. S'il a tort, ce sera un calcul erroné et coûteux.

Snap affirme avoir déjà dépensé plus de 3 milliards de dollars et 11 ans pour concrétiser la vision de Spiegel. Les versions précédentes des Spectacles n'ont pas réussi à se vendre à grande échelle et ont été abandonnées en 2019.

Près d'une décennie plus tard, Spiegel affirme que les nouvelles Specs répondront mieux aux besoins des consommateurs et des entreprises. "Les premières Spectacles n'étaient que des lunettes à caméra. Une expérience visant à sortir l'appareil photo de votre poche pour le mettre dans le monde réel", déclare Spiegel.

"En fin de compte, ce que nous avons réalisé, c'est que le marché d'une caméra mains libres n'est tout simplement pas très grand." À 2,195 dollars pièce, les nouvelles Specs coûtent près de sept fois le prix des lunettes IA grand public de Meta, et près de trois fois plus cher que leur modèle haut de gamme Meta Ray-Ban Display.

C'est un prix de luxe, mais Spiegel le justifie d'un point de vue purement technique. "Le prix reflète la capacité des Specs et la valeur que les gens peuvent tirer de la puissance de calcul que nous avons condensée dans un seul appareil", dit-il.

"Je pense qu'une fois que les gens auront eu l'occasion de les essayer, ils comprendront pourquoi le prix est plus similaire à celui d'un ordinateur haut de gamme qu'à une simple paire de lunettes intelligentes, qui n'est en réalité qu'une caméra et un ensemble de haut-parleurs", dit-il.

Cette description est quelque peu réductrice : les lunettes de Meta contiennent une informatique embarquée pour alimenter les caméras, l'audio et l'assistant IA, mais les Specs vont beaucoup plus loin, avec des écrans transparents, des processeurs doubles, la vision par ordinateur et le suivi des mains.

Ces technologies leur permettent d'exécuter des applications et de superposer du contenu numérique interactif sur le monde physique, sans être reliées à un téléphone. Les lunettes disposent d'un bouton sur la branche gauche qui alimente l'appareil photo, et sont par ailleurs ancrées dans l'espace où se trouve le porteur grâce à ses mouvements oculaires et de tête.

Les porteurs interagissent avec l'interface RA en pinçant leur pouce et leur index pour appuyer sur les boutons virtuels. Jusqu'à présent, Snap a obtenu l'adhésion des premiers adoptants et des passionnés de technologie, dit-il, comparant l'enthousiaste cible des Specs à lui-même.

"Mais de plus en plus, les entreprises s'intéressent à la manière d'appliquer les Specs à ce qu'elles font, ce qui est le domaine où nous avons constaté beaucoup plus d'adoption que nous ne l'avions initialement prévu", ajoute-t-il. Lorsqu'on lui demande si les Specs sont un outil utilitaire, un jeu ou un outil social, Spiegel est parfaitement clair.

"Ce sont des ordinateurs", dit-il, ajoutant que les années d'investissement de Snap dans la RA sont justifiées par le fait que les lunettes ont le potentiel de redéfinir l'informatique personnelle au-delà du smartphone. "Notre vision est d'essayer de rendre l'informatique plus humaine et de permettre aux gens d'être présents dans le monde qui les entoure."

"Ironiquement, pour ce faire, l'informatique doit vivre dans le monde qui nous entoure et interagir avec le monde de la même manière que le font les gens." Mais les gens — qui trouvent une nouvelle valeur à être hors ligne — veulent-ils que les outils numériques se superposent au monde réel ?

Spiegel soutient que la RA assistée par l'IA représente le prochain paradigme technologique, car elle permet aux gens de devenir plus productifs grâce à des interactions mains libres et têtes levées avec des informations numériques auxquelles ils n'ont pu accéder que par du matériel tête baissée jusqu'à présent.

Une grande partie de cette ambition est facilitée par le deuxième produit que Snap lance mercredi, Specs Intelligence, un nouvel assistant IA qu'il présente comme un "service d'IA anticipative" qui "construit une compréhension de vos objectifs, priorités, relations et routines" lorsqu'il est branché sur autant de points de contact de collecte de données que possible dans votre vie.

Téléchargeable sur iPhone, Mac et lunettes Specs pour adultes aux États-Unis à partir du 16 septembre, les utilisateurs peuvent accorder à Specs Intelligence l'autorisation d'accéder à leurs e-mails, calendriers et notes — ce qui n'est pas sans rappeler le nouvel assistant personnel Muse AI de son rival Meta, annoncé la semaine dernière.

En combinant l'assistant IA avec des lunettes intelligentes dotées de caméras et des écouteurs, Specs est en mesure d'entraîner son modèle sur le contexte du monde réel — le sésame dans la course pour construire "l'IA ambiante", où l'IA peut continuellement comprendre ce qu'un utilisateur voit, entend et fait, plutôt d'attendre d'être sollicitée.

Ce contexte pourrait rendre l'IA considérablement plus utile, mais il nécessite également l'accès à des données beaucoup plus intimes sur les utilisateurs et les personnes qui les entourent, ce qui fait de la vie privée une tension centrale à mesure que la méfiance à l'égard de l'IA grandit.

Cette tension semble particulièrement aiguë cette semaine, après que les dirigeants d'Anthropic, OpenAI, Google Deepmind et xAI se sont unis pour appeler à ralentir le développement de modèles d'IA de plus en plus puissants, avertissant que les mesures de sécurité peinent à suivre le rythme.

Snap présente la confidentialité comme un facteur de différenciation, soulignant le traitement sur l'appareil et les garanties qui, selon lui, empêchent ses employés d'accéder au contenu des utilisateurs. Il fait référence aux garanties de Snap pour le chatbot "MyAI" qui se trouve dans Snapchat, ainsi qu'à la capacité des utilisateurs à demander de l'aide à une fonctionnalité de santé mentale "Here For You" dans Snapchat.

Mais à mesure que l'IA ambiante devient plus performante, ces protections feront face à des enjeux de plus en plus élevés, et ces garanties ont été conçues pour Snapchat, pas pour Specs Intelligence. Specs affirme que les nouvelles lunettes n'utilisent pas la reconnaissance faciale pour identifier les personnes, "n'enregistrent pas le monde pour le comprendre" et n'enregistrent ni ne sauvegardent en continu l'audio, la vidéo ou les photos.

L'entreprise compte également sur des protections de données similaires à celles d'autres entreprises d'IA, soulignant comment le porteur peut choisir les informations et les services auxquels Specs peut accéder, et comment l'application Lenses des lunettes demandera avant d'accéder à des informations sensibles.

Specs n'est peut-être pas une déclaration de mode, mais son adoption pourrait avoir des implications pour l'industrie. Specs s'est associé à Shopify dès son lancement afin que les porteurs des lunettes puissent parcourir l'ensemble du catalogue de produits vendus par les marques de la plateforme Shopify au sein de l'application "Shop" de l'interface Specs.

Le lancement de Specs Intelligence intervient juste une semaine après que Meta a dévoilé Muse, un agent personnel IA qui peut s'intégrer dans ses lunettes intelligentes pour théoriquement identifier un manteau repéré dans la rue et l'acheter de manière autonome au nom du porteur. Spiegel affirme que la prochaine étape pour Snap pourrait être de permettre aux marques de visualiser leurs produits en 3D dans les lunettes AR Specs.

"Je pense que [les visualisations 3D pour le shopping] sont quelque chose qui pourrait être intéressant au fil du temps", dit-il. "Il y a tellement de choses qui sont laissées pour compte lorsque vous regardez simplement des images 2D sur un site Web, vous voulez voir la façon dont un vêtement se déplace sur la peau."

"Mais si vous pouviez porter des Specs et visualiser une robe en 3D, c'est une façon totalement différente de faire du shopping qui est plus pratique, beaucoup plus immersive et vous donne beaucoup de signaux importants dont vous avez besoin pour décider si vous voulez ou non faire un achat." À partir de l'année prochaine, Alo sera la première marque de mode à lancer une expérience dédiée au sein de Specs.

Le Wellness Club d'Alo fonctionnera comme une "lentille" dans l'interface des lunettes Specs, permettant aux porteurs de faire des expériences guidées de mouvement, de récupération et de pleine conscience, avec des instructions à l'écran et de l'audio. Un porte-parole de Specs indique que l'intention est de s'associer à d'autres marques de mode et de beauté pour des expériences intégrées aux lunettes à l'avenir.

Specs se lance dans un climat de plus en plus hostile pour les lunettes intelligentes, alors que le contrecoup culturel contre les risques de surveillance atteint son paroxysme parmi les consommateurs et les entreprises. Les lunettes de Meta ont suscité des réactions négatives en raison de leur capacité à filmer discrètement les personnes à partir de la caméra portée sur leur visage.

Elles ont été interdites ou restreintes dans un nombre croissant d'endroits, y compris les magasins et les restaurants. Comme les lunettes intelligentes de Meta, les specs de Snap disposent d'une caméra intégrée et s'appuient sur une lumière LED pour signaler quand le porteur enregistre.

Mais les lunettes intelligentes de Meta ont prouvé que cela ne suffit pas pour empêcher l'enregistrement secret : certains utilisateurs ont trouvé des moyens de contourner cette protection en couvrant la lumière — une faille que Meta s'emploie à combler. Spiegel n'est pas décontenancé.

Il pense que les Specs de Snap disposent d'une protection supplémentaire : contrairement aux conceptions de plus en plus discrètes des rivaux, les Specs présentent moins de risques pour la vie privée car elles sont plus difficiles à confondre avec des lunettes ordinaires, soutient-il. "D'autres entreprises technologiques ont en quelque sorte commis une bévue avec ce problème bizarre de lunettes espionnes, en grande partie parce qu'elles se disaient 'Nous devrions juste fabriquer des lunettes intelligentes qui ressemblent à des lunettes normales'", déclare Spiegel.

"Je pense que c'est de là que vient une grande partie de la méfiance et de l'appréhension, car il est difficile de savoir maintenant si vous êtes enregistré par quelqu'un qui porte ces lunettes." Il soutient que le design plus visible des Specs, combiné à leur positionnement en tant qu'ordinateur plutôt qu'en tant qu'appareil d'enregistrement, changera la façon dont les gens les perçoivent.

"Je pense qu'au fur et à mesure que les gens découvriront les Specs et les verront dans le monde, ils réaliseront 'Oh, cette personne ne prend pas de vidéo, elle regarde un film.' Et c'est un très grand changement dans la façon dont les gens comprennent de quoi les Specs sont capables."

"J'espère que les Specs se démarqueront vraiment et deviendront quelque chose qui aide réellement à entamer une conversation, plutôt que d'être quelque chose qui met les gens mal à l'aise ou leur fait peur." Et en fin de compte, Spiegel pense-t-il qu'un ordinateur sur votre visage est plus attrayant que des lunettes à la mode ? "Je les trouve super cool, mais je suis partial", dit-il.