Simon Stone présente une version radicalement nouvelle de La Cerisaie en coréen à New York

La Cerisaie d'Anton Tchekhov, écrite au début du XXe siècle, repose sur un moment précis de l'histoire russe : le déclin de l'aristocratie après la fin du féodalisme et la montée en puissance de la classe moyenne. Peut-on transplanter tout cela dans le Séoul du XXIe siècle ? Tel est le défi que s'est lancé l'auteur et metteur en scène Simon Stone, qui présente son interprétation au Park Avenue Armory de Manhattan cette semaine.

« J'ai observé cette société », déclare-t-il à propos de la Corée contemporaine, « et j'y ai vu la manière dont le pouvoir se diffuse vers le bas. Cela ressemblait à la Russie impériale. » La Cerisaie de Stone, créée à Séoul, évoque davantage Parasite que Stanislavski, offrant un regard inédit sur la dynamique de classe de l'œuvre originale.

« Toutes ces répliques sur la vieille nounou qui vit toujours avec la famille, la gouvernante, le chauffeur qui est un tout petit peu idiot mais qu'on garde dans le giron familial, tout cela se passe en Corée », affirme Simon Stone. « Toutes ces plaisanteries sont déjà présentes chez Tchekhov. »

L'humour constitue un défi supplémentaire puisque la pièce est jouée en coréen avec des sous-titres en anglais. Elle met en vedette Park Hae-soo (Squid Game) et Jeon Do-yeon (primée à Cannes en 2007 pour Secret Sunshine) dans les rôles principaux, tous deux faisant leurs débuts sur la scène new-yorkaise.

Cependant, Simon Stone affirme que la comédie transcende toutes les langues : « Beaucoup de blagues font rire parce que les gens savent ce que c'est d'avoir une mère qui vous harcèle. » Stone possède un parcours nomade et transnational, et travaille souvent dans des langues qui ne sont pas les siennes.

Cette pièce, explique-t-il, a été adaptée « par un Australien né en Suisse et résidant en Autriche, pour des acteurs coréens dont certains n'ont jamais quitté la Corée ». Il est également connu pour ses mises en scène novatrices qui bouleversent les conventions théâtrales.

Une interprétation provocatrice de Yerma de Federico García Lorca en 2018 avec Billie Piper est devenue une parabole moderne de la fertilité. Une saisissante Médée en 2020 avec Rose Byrne et Bobby Cannavale a placé la tragédie sur un plateau blanc d'une luminosité déconcertante, afin d'en intensifier l'impact.

Il collabore ici avec le designer architectural d'avant-garde Saul Kim, qui fait ses débuts au théâtre, pour ériger un bâtiment en coupe éclairé comme une maison de poupée géante. Quel que soit le milieu culturel, le dysfonctionnement familial reste divertissant à observer.

Plus tôt cette année, je me suis entretenu avec Simon Stone alors qu'il montait Elsinore, son nouveau film poignant qui raconte les derniers jours de la vie de l'acteur Ian Charleson, actuellement acclamé à Telluride. D'où appelez-vous ?

« C'est un nom très prestigieux à lâcher, mais je suis aux studios Abbey Road. Nous terminons tout juste le mixage de mon film, Elsinore. » Je voulais l'interroger sur le film, dont le sujet est particulièrement intrigant.

Andrew Scott y incarne Ian Charleson, qui tenait la vedette dans Les Chariots de feu et Gandhi. Ian avait travaillé avec Richard Eyre, qui venait de prendre la direction artistique du National Theatre à Londres, et il lui avait demandé de le remplacer lorsque Daniel Day-Lewis avait abandonné une production d'Hamlet.

À l'insu du public, Ian mourait du SIDA et s'est éteint sept semaines après la dernière représentation. C'est l'histoire de quelqu'un qui déploie ses derniers souffles pour partager un don avec son public.

Bien sûr, Hamlet gagne en profondeur à mesure que l'on affronte ces questions existentialistes de manière authentique, ouverte et honnête. La pièce montre donc comment l'art peut être un grand réconfort dans notre vie quotidienne.

C'est un appel vibrant à la valeur de l'art et de la communauté dans la société contemporaine, en particulier à une époque où tout semble être évalué selon sa valeur financière. C'est un message tout à fait particulier pour un film.

Je pensais à Andrew Scott, en fait, car je l'ai vu dans Vanya. J'ai vu de nombreuses variations d'Oncle Vanya, mais je n'avais pas vu La Cerisaie. Pourquoi monter cette pièce en Corée et en coréen ?

« J'ai l'impression qu'aller en Corée en ce moment équivaut à ce qu'ont fait Hemingway et Gertrude Stein lorsqu'ils ont voyagé à Paris dans les années 1920. Il n'y a pas de Mecque artistique aussi dynamique que Séoul en ce moment. »

Séoul possède la même résonance culturelle internationale que Paris dans les années 1920. La pop, le cinéma et la télévision coréens atteignent un équilibre parfait entre l'élégance et la stylisation de la culture asiatique.

Ils s'allient également à un intérêt très axé sur l'Amérique pour des thèmes émotionnellement percutants et décomplexés. La raison pour laquelle la culture américaine est devenue si importante au XXe siècle tient à sa capacité à insuffler une honnêteté émotionnelle dans son cinéma et sa musique.

« J'avais l'impression de devoir faire un pèlerinage vers la Mecque de ce moment, et j'ai cherché une pièce que ces acteurs pourraient jouer. J'ai examiné Séoul et cette incroyable hiérarchie sociale qui y règne. »

« Les gens vérifient l'âge des autres avant de choisir le niveau de langage à employer, car ils doivent savoir s'ils doivent s'adresser à quelqu'un de manière formelle. C'est totalement tabou en Occident, mais c'est la première chose à savoir. »

« J'ai observé cette société et la façon dont le pouvoir s'y transmet. Cela ressemblait à la Russie impériale. Toutes ces répliques de la pièce concernant la vieille nounou ou le chauffeur un peu idiot se retrouvent en Corée. »

Toutes ces blagues présentes chez Tchekhov sur le manque d'argent et la difficulté de subvenir aux besoins de tout ce personnel prennent tout leur sens. « Je trouve Tchekhov très difficile à monter dans la hiérarchie aplatie de l'Occident, car on perd la comédie, les enjeux et l'anxiété sociale. »

Les enjeux sont assurément exacerbés par un sens ancré de la hiérarchie et des classes, bien que certains soutiennent que nous connaissons la même situation en Occident. En Amérique, il est impossible de deviner si quelqu'un est milliardaire ou non d'après ses vêtements.

Il existe un tel degré de confusion en termes d'apparence et de manière de parler que les repères traditionnels ont été éradiqués. Ce bouleversement des structures traditionnelles profite grandement aux privilégiés, mais pas nécessairement aux défavorisés.

« C'est une façon de penser très peu américaine, soutiendrais-je, car les Américains aiment célébrer le fait que leur société est égalitaire et que tout le monde peut réussir. » Penser que l'on peut s'en sortir seul peut s'avérer plus dommageable socialement qu'accepter des parcours balisés.

Quoi qu'il en soit, pour en revenir à Tchekhov, j'ai lu qu'il considérait cette pièce comme une comédie avant qu'elle ne soit jouée davantage comme une tragédie. Comment avez-vous capturé cet équilibre dans une autre langue ?

« Je travaille à 90 % dans des langues autres que l'anglais : le néerlandais, le français, l'italien, l'allemand. Et je pense que la différence d'humour au sein du monde anglophone est parfois plus grande qu'entre l'anglais et d'autres langues. »

« Les Coréens étaient très inquiets à mon arrivée, me prévenant que leur public ne trouverait peut-être pas cela drôle. Et je leur répondais que je pensais le contraire. Les gens ont ri. De nombreuses blagues fonctionnent parce que tout le monde sait ce que c'est d'avoir une mère qui vous harcèle. »

« Je ne suis pas certain d'avoir conservé des blagues textuelles de Tchekhov. J'ai écrit une pièce basée sur la société coréenne en y intégrant les éléments d'intrigue originaux. » Qu'est-ce que c'était que de travailler en Corée ?

« Il y a là-bas une sorte de folie téméraire. Pendant les répétitions, nous allions boire un verre presque tous les soirs. J'étais le premier à partir vers deux heures du matin, en me disant que je devais travailler et dormir assez pour diriger le lendemain. »

Et comment pensez-vous que le public new-yorkais va recevoir cette œuvre ? « Je pense que New York adore s'approprier des objets culturels venus d'ailleurs. Cette œuvre est un portail vers le reste du monde, et c'est plus essentiel que jamais aujourd'hui en Amérique. »

À une époque où l'on pourrait observer une tendance à un certain isolationnisme, il est vital d'avoir une ville comme New York qui affirme que son regard se tourne vers l'extérieur.