Les forces de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite qui combattront les Houthis au Yémen ont déclaré que le groupe soutenu par l'Iran avait tiré un missile balistique sur Riyad à l'aube avant qu'il ne soit intercepté et détruit.

« Les Houthis ont également tenté de cibler des civils et des infrastructures civiles à Bisha, Taif, Farasan et Yanbu », a écrit samedi sur X le porte-parole des forces de la coalition, le major-général Turki al-Maliki, ajoutant que les attaques avaient été déjouées par les défenses aériennes de la monarchie du Golfe.

L'Arabie saoudite a mis en garde contre une « menace aérienne hostile » et a émis une série d'alertes d'urgence dans tout le royaume dans la nuit de vendredi à samedi. Samedi, au moins une explosion a été entendue à Riyad, et des résidents près de l'aéroport ont déclaré avoir vu un important panache de fumée noire plus tard dans la matinée.

Les autorités saoudiennes n'ont signalé ni victimes ni dégâts. Il s'agissait de la première alerte de raid aérien déclenchée à Riyad depuis le début de l'escalade des combats avec les Houthis au Yémen en juillet.

Le porte-parole saoudien a déclaré que les Houthis intensifiaient leurs tentatives de cibler les civils et les infrastructures civiles dans la capitale. Il a également affirmé le droit du commandement de la coalition de prendre des mesures « appropriées » pour dissuader les Houthis, conformément au droit international humanitaire.

Plus tôt samedi, les combattants houthis au Yémen ont déclaré avoir attaqué des sites « sensibles » à Riyad ainsi qu'une installation pétrolière d'Aramco dans la ville côtière occidentale de Yanbu, selon un communiqué partagé par le porte-parole militaire houthi Yahya Saree.

M. Saree a déclaré que les Houthis avaient attaqué l'Arabie saoudite avec des missiles de croisière et balistiques ainsi qu'avec des drones.

« Vous pouvez voir que les Houthis déterminent les calendriers et les niveaux de l'escalade », a déclaré à Al Jazeera Yasmeen al-Eryani, directrice exécutive de la production de connaissances au centre de réflexion Sana’a Center.

« Ainsi, selon la situation actuelle, il semble que ce soit les Houthis qui contrôlent la situation », a-t-elle ajouté.

Parallèlement, sur le terrain au Yémen, les forces armées du gouvernement internationalement reconnu et soutenu par l'Arabie saoudite ont déclaré que leurs combattants avaient déjoué une tentative d'infiltration des Houthis dans le secteur d'al-Fuliahan, dans le sud de Marib, samedi, tuant 12 combattants houthis et en blessant d'autres.

L'armée a également indiqué que 13 soldats yéménites avaient été tués en deux jours d'affrontements avec les forces houties dans les provinces du sud-ouest de Taiz et de Lahj.

De nouveaux affrontements ont lieu dans les régions yéménites de Marib, Taiz, Lahj, al-Jawf et al-Bayda dans le cadre d'une escalade militaire commencée au début du mois de juillet, la plus intense depuis le calme relatif qui a suivi la trêve d'avril 2022.

Mme al-Eryani a déclaré à Al Jazeera que les options militaires contre les Houthis sont actuellement limitées parce qu'une grande partie des combats se déroule dans un terrain montagneux difficile d'accès et difficile à tenir pour les forces opposées.

Pour l'instant, a-t-elle estimé, contenir le groupe pourrait être une option plus réaliste que de le vaincre militairement.

« Sans contrôler les pics qui sont parallèles à la côte, vous ne pourrez pas contrôler la côte », a déclaré Mme al-Eryani.