Le président israélien Isaac Herzog a effacé le casier judiciaire d'un ancien soldat condamné pour homicide involontaire pour avoir tué un Palestinien blessé à Hébron il y a dix ans. Herzog a annoncé samedi qu'il avait raccourci la période d'effacement restante sur le dossier d'Elor Azaria, l'effaçant ainsi malgré l'opposition du chef d'état-major de l'armée israélienne, le général de corps d'armée Eyal Zamir.

L'armée s'était opposée à cette mesure. Dans une lettre adressée au ministre de la Défense, Zamir et d'autres hauts gradés ont déclaré qu'Azaria " s'est abstenu d'exprimer des remords et d'assumer la responsabilité de ses actes, même dix ans après sa condamnation ".

Le bureau du président a déclaré avoir pris en position de l'armée mais estimé que les circonstances justifiaient de permettre à Azaria d'" ouvrir un nouveau chapitre de sa vie ". Azaria, qui était alors infirmier militaire, avait été filmé en train de tirer dans la tête d'Abdel Fattah al-Sharif en mars 2016.

Al-Sharif avait poignardé et blessé un soldat, mais il avait déjà reçu des tirs des troupes israéliennes et gisait au sol depuis environ 11 minutes avant qu'Azaria ne le tue. Azaria a été reconnu coupable par un tribunal militaire en 2017 et condamné à 18 mois de prison, ramenés ultérieurement à 14 mois.

Il a été libéré en mai 2018 après avoir purgé neuf mois de détention. Le bureau de Herzog a indiqué que cette décision faisait suite à une demande du ministre de la Défense Israël Katz en juillet et reposait sur " l'écoulement du temps, l'exécution de sa peine et les remords qu'il a exprimés ".

La déclaration a ajouté que la grâce a été accordée " dans l'esprit " de Yom Kippour, le Jour du Grand Pardon juif, et ne remettait pas en cause la procédure judiciaire initiale. Katz s'est félicité de cette grâce, écrivant sur X qu'elle " envoie un message important aux soldats [de l'armée israélienne] et à leurs familles : Nous n'abandonnons pas nos combattants ".

Le ministre d'extrême droite de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a qualifié la décision de " profondément émouvante " et a exhorté Herzog à accorder une grâce similaire au Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui est jugé pour corruption. La fusillade de 2016 avait suscité un vif débat en Israël et provoqué des condamnations internationales à l'époque.

Le ministère palestinien des Affaires étrangères avait condamné le tir en le qualifiant d'" exécution extrajudiciaire " et de " crime de guerre ", affirmant que les images vidéo avaient " démoli tous les slogans scandés par les dirigeants de l'occupation concernant l'éthique de l'armée israélienne ".

La famille d'al-Sharif avait rejeté la procédure judiciaire, la qualifiant de " farce " visant à améliorer l'image internationale d'Israël plutôt qu'à rendre justice.