Le président Donald Trump a menacé mercredi de réagir contre l'Europe si l'Union européenne met à exécution sa proposition de faire du Canada son premier membre associé. Le projet, évoqué plus tôt dans la journée par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, renforcerait les liens de l'UE avec Canada au-delà de leur accord commercial existant.

Trump a déclaré qu'il pourrait réagir en instaurant de lourds droits de douane ou en restreignant le commerce avec l'Europe s'il considérait cette mesure comme hostile, étendant ainsi son bras de fer commercial avec le Canada à l'un des plus grands partenaires économiques de l'Amérique.

"S'ils font cela, si je pense que c'est un acte hostile, je mettrai des tarifs très importants ou j'arrêterai de faire du commerce avec l'Europe sur de nombreuses choses", a déclaré Trump aux journalistes après son atterrissage en Caroline du Nord mercredi.

Trump a qualifié cette perspective de "ridible" et a décrit le Canada comme un "partenaire commercial terrible". Mercredi, Trump a également émis un mémorandum présidentiel ordonnant aux agences fédérales d'identifier les marchandises d'origine canadienne qui pourraient être retirées du système d'approvisionnement fédéral, invoquant ce que son administration a qualifié d'obstacles rencontrés par les entreprises américaines cherchant à obtenir des contrats gouvernementaux canadiens.

Lors d'un rassemblement le même jour, Trump a affirmé que les États-Unis "soutenaient les nations européennes avec un déficit de 200 milliards de dollars", faisant référence au déficit commercial des États-Unis en matière de biens avec l'UE.

"Tout ce que nous avons à faire, c'est de dire, vous savez quoi ? Nous ne faisons plus de commerce avec vous. Nous n'avons besoin de rien de ce qu'ils ont. Nous avons des voitures, nous avons du bois d'œuvre, nous avons de la nourriture, nous avons de tout", a déclaré Trump.

L'arrangement proposé par Mme von der Leyen reste indéfini : les traités de l'UE ne prévoient actuellement pas un tel statut, et les fonctionnaires doivent encore préciser quels droits ou obligations il comporterait.

Le Canada et l'UE disposent déjà d'un vaste accord commercial, l'Accord économique et commercial global entre le Canada et l'Union européenne. Mme von der Leyen a déclaré qu'elle souhaitait s'appuyer sur celui-ci pour créer un partenariat plus large couvrant la technologie, l'énergie, les minéraux critiques, l'intelligence artificielle, la cybersécurité, la défense et l'Arctique.

Après l'échec des pourparlers commerciaux entre les États-Unis et le Canada le mois dernier, le Premier ministre Mark Carney a pris des mesures pour approfondir les liens commerciaux et de sécurité du Canada avec l'Europe. Mercredi, son bureau a annoncé qu'Ottawa avait officiellement demandé à rejoindre la Force expéditionnaire interarmées dirigée par les Britanniques, un partenariat militaire de réaction rapide regroupant 10 pays nord-européens de l'OTAN.