Le sommet inaugural du soi-disant « Huit des Carpates » rassemble l'Ukraine, la Roumanie, la Serbie, la Pologne, la Slovaquie, la République tchèque, l'Autriche et la Hongrie, avec également la participation de l'Union européenne.

Il intervient alors que les efforts de médiation américains pour mettre fin à l'invasion à grande échelle de la Russie, qui dure depuis quatre ans et demi, sont au point mort, la question des concessions territoriales dans l'est de l'Ukraine figurant parmi les principaux points de friction.

L'Ukraine cherche également à obtenir des garanties de sécurité de la part de ses partenaires en vue d'un accord.

Le sommet coïncide également avec le début d'un vote de trois jours lors de la première élection parlementaire en temps de guerre en Russie, qui ne comporte pratiquement aucune opposition au parti du président Vladimir Poutine et est presque certain d'assurer la domination politique du Kremlin.

Certaines des nations assistant à la réunion dans la région d'Ivano-Frankivsk, dans l'ouest de l'Ukraine, telles que la Pologne et la Roumanie, ont été des partisans inconditionnels de l'Ukraine.

D'autres, comme la Hongrie, la Serbie et la Slovaquie, ont refusé de fournir à Kiev une assistance militaire directe.

Zelensky a écrit sur Telegram que le sommet constituait un « début significatif » d'un mouvement destiné à « renforcer davantage les liens entre nos pays et à créer un autre élément fort de coopération au niveau de l'UE ».

Il a ajouté que les pays participants travailleraient ensemble sur la sécurité, l'énergie, la logistique, les liens économiques transfrontaliers et le soutien aux communautés locales.

La réunion dans la station de ski de Bukovel, dans l'ouest de l'Ukraine, s'est déroulée dans un contexte d'inquiétude croissante parmi de nombreux pays européens quant au fait que la Russie intensifie ses menaces hybrides, notamment le sabotage, les cyberattaques, la désinformation et les incursions potentielles de drones sur le territoire de l'OTAN.

Tusk, le Premier ministre polonais, a averti jeudi avant son départ pour l'Ukraine que Moscou planifiait des frappes hybrides avec des drones ou des roquettes contre les pays européens soutenant Kiev, parmi lesquels la Pologne.

Des responsables en Pologne, en Allemagne et au Danemark ont accusé ces dernières semaines la Russie d'être impliquée dans des incursions de drones, des actes de sabotage, des incendies criminels, la surveillance d'installations de défense et la planification de l'utilisation d'un drone chargé d'explosifs pour attaquer un aéroport.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi que l'UE avait besoin d'un mécanisme de type OTAN pour mieux répondre aux attaques hybrides imputées à la Russie et pour développer « un consensus sur la manière de répondre à certains incidents... qui se situent en dessous de l'agression armée mais menacent clairement notre sécurité nationale ».

S'exprimant lors d'une réunion d'une commission gouvernementale sur les nouvelles armes, Poutine a déclaré que les allégations occidentales concernant les prétendus plans agressifs de la Russie visaient à justifier une augmentation des dépenses de défense.

Il a de nouveau nié que la Russie ait des intentions hostiles envers l'Europe, mais a averti qu'elle serait contrainte de répondre à toute action agressive des alliés occidentaux, telle que la saisie de navires marchands exploités par la Russie.

« Vivons en paix, sinon nous serons contraints de réagir de la même manière - cela doit être tout à fait évident pour tout le monde », a-t-il déclaré.

Le mois dernier, Poutine a menacé de représailles pour les saisies occidentales de navires commerciaux russes, les qualifiant de « piraterie ».

Il a averti que la réponse russe ne viendrait pas nécessairement dans les eaux où les navires russes ont été saisis, notant que Moscou pourrait riposter dans n'importe quelle zone.

On pense que la Russie utilise une flotte de centaines de navires pour échapper aux sanctions internationales imposées après que Moscou a envoyé des troupes en Ukraine en février 2022.

La France et le Royaume-Uni ont immobilisé des pétroliers soupçonnés de faire partie de la « flotte fantôme » de la Russie transportant du pétrole en violation des sanctions internationales.

L'UE a sanctionné des centaines de navires de la « flotte fantôme ».

La Russie a récemment commencé à déployer des navires de guerre pour escorter ses navires commerciaux.

Pendant ce temps, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré vendredi avoir convoqué le chargé d'affaires britannique pour protester vigoureusement contre l'augmentation continue par le Royaume-Uni de la fourniture de drones et d'autres systèmes d'armes à l'Ukraine.

Le ministère a déclaré que la « position farouchement conflictuelle » du Royaume-Uni visait à « prolonger et exacerber le conflit armé par tous les moyens possibles ».

Il a ajouté que la Russie se réserve le droit de prendre les contre-mesures nécessaires pour sa légitime défense, et que « toutes les installations militaires britanniques en Ukraine utilisées pour frapper le territoire russe constituent des cibles légitimes ».

Dans un communiqué, le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré que le Royaume-Uni restait déterminé à fournir l'équipement dont l'Ukraine a besoin pour se défendre.

Le bureau a qualifié la réprimande diplomatique de « nouvelle tentative de détourner l'attention de l'invasion barbare à grande échelle de l'Ukraine par la Russie et de discréditer le Royaume-Uni sur la scène mondiale ».

À la suite d'un appel téléphonique avec von der Leyen vendredi, Zelensky a déclaré dans un message sur Telegram que l'Ukraine avait reçu une tranche de 3,3 milliards d'euros (environ 3,8 milliards de dollars) d'un train de soutien financier de l'UE destiné à renforcer les capacités de défense de l'Ukraine, y compris l'achat de missiles et de drones.

Ce financement intervient alors que Kiev fait face à un déficit budgétaire prévu d'environ 27 milliards de dollars cette année.

Zelensky a déclaré que l'Ukraine se préparait également à une réunion avec von der Leyen lors de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York la semaine prochaine, axée sur la stabilité financière du pays.

Deux personnes ont été tuées et deux autres blessées dans des frappes russes pendant la nuit dans la région de Jytomyr, à l'ouest de Kiev, a indiqué le Service d'État des urgences de l'Ukraine dans un communiqué sur Telegram.

Les frappes ont déclenché des incendies dans des entrepôts et des bâtiments de production.

Les secouristes ont été contraints de se retirer lors d'alertes aux raids aériens répétés, tandis que des démineurs d'urgence inspectaient la zone à la recherche d'engins explosifs.

Les pompiers ont ensuite éteint les incendies.

Ailleurs, une personne a été tuée et six autres ont été blessées après que des forces russes ont attaqué un train électrique dans la région ukrainienne de Kharkiv, a indiqué le service d'urgence de l'État.

La frappe de drone a visé une gare dans la communauté de Novovodolazka et a déclenché un incendie dans deux wagons du train de banlieue.

La société publique nucléaire russe Rosatom a déclaré qu'un drone ukrainien avait touché jeudi une tour de refroidissement d'une unité de réacteur de la centrale nucléaire de Koursk, mais que l'attaque n'avait présenté aucune menace radiologique et n'avait pas affecté son fonctionnement.

Le ministère russe de la Défense a déclaré vendredi que ses défenses aériennes avaient intercepté et détruit 629 drones ukrainiens pendant la nuit au-dessus de 14 régions russes, ainsi que de la Crimée illégalement annexée et des mers d'Azov et Noire.

Le maire de Moscou, Sergueï Sobianine, a déclaré que plus de 350 drones se dirigeaient vers Moscou, mais que la plupart avaient été détruits loin de la capitale russe tandis que 64 avaient été abattus à leur approche de la ville.

L'armée russe a déclaré vendredi avoir mené des frappes de drones pendant la nuit sur les ports, les navires et un centre logistique ukrainiens travaillant pour l'armée.

Les forces russes ont touché un vracquillier dans le port ukrainien de Tchernomorsk et une installation logistique Nova Poshta, à 6 kilomètres au nord-ouest d'Odessa, que le ministère russe de la Défense a déclaré être utilisée pour stocker et distribuer du fret militaire en provenance d'Europe.