Le 18 septembre, Waymo a annoncé son intention de se lancer à Singapour d'ici 2028, marquant ainsi sa première incursion en Asie du Sud-Est. Cette annonce est intervenue quelques jours seulement après que l'entreprise de robotaxis a révélé son intention de pénétrer son tout premier marché en Asie : le Japon.

« Singapour a bâti l'un des écosystèmes de transport les plus sûrs, les plus efficaces et les plus avant-gardistes au monde », a déclaré Tekedra Mawakana, co-directrice générale de Waymo, dans un communiqué de presse publié le 18 septembre. « Alors que nous commençons notre voyage ici, nous nous engageons à écouter la communauté, à créer des emplois opérationnels locaux hautement qualifiés et à travailler… pour compléter le réseau de transport en commun de classe mondiale de Singapour. »

Singapour est déjà l'un des marchés de véhicules autonomes les plus encombrés au monde. En septembre dernier, les entreprises chinoises de robotaxis WeRide et Pony AI ont annoncé des partenariats avec la plateforme de transport avec chauffeur Grab et l'opérateur de transport ComfortDelGro pour introduire des véhicules autonomes sur le marché singapourien.

Les deux opérateurs gèrent des services de navettes autonomes dans le district de Punggol à Singapour, que le gouvernement a désigné comme banc d'essai pour la technologie d'intelligence artificielle physique. Les véhicules 100 % électriques Jaguar I-PACE de Waymo devraient arriver à Singapour dans les prochains mois et subir une phase de formation en 2027, période durant laquelle des spécialistes de la conduite autonome effectueront des manœuvres initiales manuelles pour former les véhicules de Waymo aux routes locales et aux conditions météorologiques.

« Waymo apporte à Singapour une technologie de pointe et une expertise opérationnelle, et nous fera progresser vers notre vision de créer de nouvelles options de transport pour les Singapouriens », a déclaré le ministre des Transports de Singapour, Jeffrey Siow, dans le communiqué du 18 septembre. L'année dernière, M. Siow a fait remarquer que Singapour entreprenait un « effort vraiment important » en faveur des véhicules autonomes, qu'il a qualifiés de « véritable révolution » pour l'écosystème de transport local.

« Je n'2025ai aucun doute, dans cinq ans, nous verrons de nombreux véhicules autonomes à Singapour », a déclaré M. Siow lors d'une interview accordée au radiodiffuseur singapourien CNA. Le Japon, en revanche, présente un paysage de robotaxis stérile. Le pays ne dispose pas encore de robotaxis publics pleinement opérationnels, bien qu'Uber, Nissan et la startup britannique Wayve prévoient de lancer un programme pilote de robotaxis à Tokyo fin 2026.

Le service de Waymo, qui sera lancé en partenariat avec l'opérateur d'application de taxi japonais GO et la compagnie de taxi Nihon Kotsu, doit être mis en service en 2027. « Nous développerons notre flotte de manière responsable au fil du temps, en exploitant régulièrement des services jusqu'à ce que n'importe qui à Tokyo puisse télécharger une application et faire un trajet », a déclaré Mme Mawakana de Waymo lors d'une conférence de presse au Japon le 15 septembre. Le besoin de robotaxis au Japon est particulièrement urgent, compte tenu de la population du pays qui décline rapidement.

Malgré l'enthousiasme initial, l'expansion internationale rapide des robotaxis a mis mal à l'aise les chauffeurs, qui craignent de perdre leur emploi. Les hommes politiques et les dirigeants ont cependant largement tenté d'apaiser ces craintes.