Des responsables fédéraux prévoient de lancer un système alimenté par l'intelligence artificielle dans la région de Washington, D.C., dès lundi, marquant la première étape d'une initiative plus vaste visant à moderniser la gestion du trafic aérien aux États-Unis.

Le logiciel, connu sous le nom de Smart (pour Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories), est conçu pour analyser les plans de vol, les prévisions météorologiques, la capacité des pistes des aéroports et les limites opérationnelles afin de prédire les flux de trafic et de repérer à l'avance les goulots d'étranglement potentiels.

Développé par Air Space Intelligence dans le cadre d'un contrat gouvernemental de 12 ans d'une valeur de 875 millions de dollars attribué plus tôt cette année, cet outil est destiné à fonctionner comme un centre d'intelligence central pour l'espace aérien du pays une fois pleinement opérationnel, comme l'a rapporté le Wall Street Journal.

L'objectif principal est d'aider la Federal Aviation Administration et les principaux transporteurs à faire face aux perturbations des horaires, réduisant ainsi les retards et les annulations.

Bien que des initiés de l'industrie aient précédemment anticipé un lancement initial plus large après des mois de planification, des responsables gouvernementaux ont déclaré à la publication que le déploiement avait toujours été prévu pour commencer à petite échelle.

Dans sa phase actuelle, Smart servira d'outil d'aide à la décision lors des perturbations opérationnelles.

Les versions futures devraient gérer des tâches complexes, telles que la gestion des intervalles d'arrivée des vols et la cartographie des routes plusieurs jours à l'avance.

Dans le cadre de ce lancement, les autorités fédérales prévoient d'ouvrir un bureau centralisé pour le programme au siège du département des Transports ce lundi.

Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une volonté plus large de l'administration Trump de moderniser l'infrastructure aéronautique vieillissante du pays grâce à des investissements technologiques de plusieurs milliards de dollars et au recrutement accru de contrôleurs pour faire face aux pénuries persistantes de personnel.

Cependant, la transition présente des défis de coordination.

La FAA mène des discussions avec les transporteurs commerciaux concernant l'alignement des horaires, bien que des représentants de l'industrie aient soulevé des inquiétudes quant au fonctionnement du système automatisé dans un contexte de concurrence acharnée sur le marché pour les créneaux horaires de pointe.

Lors d'un témoignage devant le Sénat au début de l'année, l'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a souligné la nécessité d'un changement structurel dans la gestion de l'espace aérien.

« La façon dont nous gérons le trafic aujourd'hui est chaotique, et nous pouvons faire mieux », a déclaré Bedford.

« Nous devons gérer cela à la FAA, plutôt que de compter sur les compagnies aériennes commerciales pour planifier simplement comme elles l'entendent. »

Malgré ces questions opérationnelles, les défenseurs de l'industrie ont salué cette technologie.

Airlines for America, une association professionnelle représentant les principaux transporteurs nationaux, a déclaré au Wall Street Journal que le logiciel offrait un potentiel significatif pour accroître la sécurité, élargir la capacité de l'espace aérien et améliorer l'efficacité globale.

L'organisation a décrit le projet comme « l'une des initiatives les plus passionnantes et audacieuses prises par la FAA depuis des décennies. »