Les New England Patriots ont décroché leur première victoire de la saison dimanche, et l'entraîneur principal Mike Vrabel n'était pas disposé à laisser des questions parfaitement valables sur son quarterback gâcher la fête.

Après la victoire de New England 20-3 contre les Pittsburgh Steelers, Vrabel a eu un échange tendu avec Ben Volin, journaliste du Boston Globe, qui l'a pressé sur son niveau d'inquiétude concernant la performance de Drake Maye au cours des deux premières semaines de la saison.

Vrabel n'avait aucune intention d'entrer dans le jeu de cette question. « Vous n'allez pas gâcher mon dimanche », a rétorqué l'entraîneur.

L'échange s'est poursuivi lorsque le journaliste Greg Bedard a également interrogé Vrabel sur les difficultés de Maye, poussant l'entraîneur à clarifier qu'il n'allait pas s'attarder sur les points négatifs après une victoire.

Pour être juste, cependant, les reporters avaient une raison légitime de poser la question. Maye n'a pas vraiment ressemblé au quarterback qui a mené New England au Super Bowl la saison dernière, et la victoire de dimanche contre Pittsburgh a fait peu pour dissiper ces inquiétudes.

Le joueur de 23 ans a complété 14 passes sur 22 pour 208 yards, aucun touchdown et une interception contre les Steelers. Bien qu'il se soit connecté avec le receveur Romeo Doubs pour un gain de 63 yards, les Patriots ont eu du mal à faire progresser régulièrement le ballon et ont terminé avec seulement 13 points offensifs.

À la place, la défense de New England a fait le plus gros du travail, maintenant Aaron Rodgers et les Steelers à seulement 3 points et 235 yards totaux. Le running back débutant TreVeyon Henderson a inscrit le seul touchdown offensif des Patriots grâce à une course de 39 yards dans le premier quart-temps.

Plus tard, Christian Barmore a arraché le ballon des mains de Rodgers lors d'un sack, et Elijah Ponder a retourné le fumble sur 19 yards pour un touchdown afin de sceller le match.

En d'autres termes, les Patriots l'ont emporté confortablement, mais Maye n'en était pas vraiment la raison.

La performance de dimanche est intervenue tout juste 11 jours après une entame de saison désastreuse contre les Seattle Seahawks. Lors d'une revanche du Super Bowl LX, Maye a lancé trois interceptions dans le quatrième quart-temps alors que New England gaspillait une avance de 10 points pour s'incliner 13-10.

Sa dernière interception est intervenue dans la zone d'but à seulement 26 secondes de la fin, mettant un terme à une potentielle série offensive pour égaliser. Maye a terminé ce match avec 178 yards à la passe, un touchdown et trois interceptions.

Par la suite, il a reconnu qu'il avait abandonné l'approche patiente qui avait fonctionné plus tôt dans la rencontre.

« Nous avions le match sous contrôle », a déclaré Maye après la défaite. « Je pensais que nous avions un bon plan pour commencer à grignoter du terrain et être patients, et nous avons perdu patience, et cela nous a coûté, des décisions qui nous ont coûté le match de mon côté, de mon fait. »

En deux matches, Maye a lancé quatre interceptions et une seule passe de touchdown. C'est bien loin de sa campagne 2025, où il avait cumulé 4 394 yards à la passe et 31 touchdowns tout en terminant deuxième du vote pour le MVP de la NFL.

Vrabel a certainement le droit de savourer la victoire de dimanche, en particulier après l'effondrement laid des Patriots contre Seattle. Bien sûr, la saison est jeune et il n'y a pas lieu de paniquer.

Mais alors que le quarterback vedette de New England peine jusqu'à présent à retrouver sa forme de l'année dernière, les questions sur ses performances ne vont pas disparaître simplement parce que Vrabel le souhaite.