Les caméras Flock réduisent-elles réellement la criminalité ? Une nouvelle analyse de l'Institute for Justice sème le doute sur les affirmations de Flock Safety selon lesquelles ses lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation (LAPI) réduisent significativement les vols de voitures et augmentent les taux d'élucidation.

Flock Safety promeut actuellement un document de travail qui examine si les caméras controversées et très discutées de l'entreprise améliorent les résultats en matière de vol de véhicules à moteur. Pour tester les effets du réseau de surveillance de Flock, l'étude utilise des données provenant de 216 agences ayant commencé à utiliser Flock entre 2017 et 2023, ainsi que de 3 108 agences ne l'utilisant pas.

Les auteurs ont ensuite évalué les effets des caméras sur les vols mensuels de véhicules à moteur, les taux d'arrestation pour ces vols et le délai de récupération des voitures volées après le déploiement des LAPI. Les conclusions de l'étude incluent une baisse de 11 pour cent des vols de véhicules à moteur, une augmentation de 15,9 pour cent des arrestations pour ces mêmes vols, et une réduction de 0,28 jour du délai médian de récupération pour certaines voitures volées.

Les auteurs ont conclu que le déploiement fixe de LAPI est associé à une baisse des vols et à une hausse des arrestations, ainsi qu'à une réduction modeste du retard de récupération parmi les véhicules retrouvés. Mais les données ne sont pas si claires, selon une nouvelle analyse de l'Institute for Justice (IJ), un cabinet d'avocats libertarien et foyer du Plate Privacy Project.

Matthew West, chercheur analyste senior pour l'IJ, a constaté que les vols de véhicules à moteur et les taux d'arrestation dans ces juridictions suivaient déjà une tendance favorable des mois avant même que les caméras de Flock ne soient utilisées. Sans surprise, nombre d'entre eux ont choisi de déployer des systèmes LAPI alors qu'ils connaissaient des taux élevés de vols de véhicules et menaient des initiatives de lutte contre la criminalité allant au-delà d'un simple partenariat avec Flock.

Étant donné que l'étude ne compare pas des lieux aux trajectoires similaires, il est difficile de déterminer quel crédit accorder aux caméras, par opposition à ces autres initiatives, dans la baisse des vols et la hausse des arrestations. Vu qu'il existait déjà des différences dans les tendances des arrestations et des vols avant le déploiement des LAPI, nous ne savons pas si les différences constatées ont été provoquées par ce même déploiement, a expliqué West dans une déclaration.

West souligne en outre que les auteurs n'ont obtenu une baisse de 11 pour cent des vols de véhicules à moteur que lorsque les données sont pondérées en faveur des agences qui rencontraient un problème plus important au départ. En revanche, si les données sont plutôt moyennées sur l'ensemble des agences ou pondérées par la population, l'étude ne trouve aucun changement statistiquement significatif dans le nombre de vols.

Les données de l'étude comportent d'autres complications dont les auteurs n'ont pas tenu compte de manière exhaustive. L'une d'elles concerne les confinements liés à la pandémie de COVID-19, qui ont eu un impact tant sur le niveau de criminalité que sur le nombre de conducteurs à travers le pays.

Une autre complication est le défi viral sur les réseaux sociaux connu sous le nom de Kia Challenge, qui a entraîné une augmentation des vols de véhicules des marques Kia et Hyundai. De tels événements ont pu contribuer à la hausse et à la baisse des vols de véhicules à des moments différents et dans des lieux différents, écrit West, compliquant davantage la question de savoir si les caméras LAPI ont effectivement provoqué des changements favorables dans les données.

Ces critiques ne signifient pas nécessairement que les résultats de l'étude sont faux, mais elles démontrent que le tableau d'ensemble n'a pas été pleinement exploré.