Deux ans après la disparition de Peter Martin de la réserve de Fond Du Lac, dans le Minnesota, sa famille continue de chercher malgré une enquête fédérale au point mort. Les proches affirment que l'enquête du Bureau of Indian Affairs (BIA) sur sa localisation s'est arrêtée après le départ de l'agent assigné au début de l'année 2025.

"Ils n'ont jamais eu de personne pour occuper son poste pour cette région et oui, nous n'avons plus eu de leurs nouvelles depuis", a déclaré une amie de la famille, Kayla Jackson. Créée en 2021 pour lutter contre la violence généralisée à l'encontre des Amérindiens et diriger de nouveaux fonds vers les affaires non élucidées, l'unité des personnes disparues et assassinées du bureau a été entravée par des pénuries de personnel depuis sa création sous l'administration du président Joe Biden.

Un audit fédéral réalisé par l'organisme de surveillance interne du ministère de l'Intérieur a révélé que ces déficits en personnel ont créé un arriéré d'enquêtes tout en privant les familles des services d'aide aux victimes obligatoires. Le financement du programme est passé de 12 millions à 17 millions de dollars entre 2021 et 2024.

Au cours de cette période, cependant, les auditeurs ont découvert que 39 % des fonds de l'unité avaient été réaffectés à d'autres coûts de police du Bureau of Indian Affairs, y compris des mises à niveau de véhicules. Près de la moitié des postes de l'unité sont restés vacants l'année dernière, alors que le bureau perdait un tiers de son personnel global en raison de suppressions de postes sous le président Donald Trump.

Le bureau affirme avoir adopté nombre de recommandations du rapport, allant de la rationalisation des processus d'orientation à la formation du personnel sur les mandats de service aux victimes. Cependant, les auditeurs fédéraux préviennent que les faiblesses en matière de recrutement persistent, laissant de nombreuses familles toujours dans l'ignorance concernant les dossiers de leurs proches.

"Ce n'est rien d'autre que déchirant de voir à quel bon point la réponse a déjà été inadéquate pour un si grand nombre de ces situations", a déclaré David Adams, un avocat basé à Albuquerque, ancien procureur fédéral et membre de la tribu des Indiens Chippewa de Sault Ste. Marie. Des centaines de dossiers ont traîné pendant des années

L'unité des personnes disparues et assassinées comptait 83 affaires actives et près de 400 signalements non résolus en novembre 2024, selon un rapport du 9 septembre de l'Bureau de l'inspecteur général de l'Intérieur. La division manquait de tout calendrier défini pour le traitement des signalements. L'audit a également révélé que les agents géraient des charges de travail intenables, certains croulant sous des tâches administratives, telles que la recherche de signalements, en plus des enquêtes criminelles actives.

Les membres de la famille de Kaysera Stops Pretty Places avaient repris espoir lorsqu'un enquêteur du Bureau of Indian Affairs avait été affecté à son dossier non élucidé en 2022. Stops Pretty Places venait d'avoir 18 ans lorsque son corps a été découvert près de la réserve de Crow en 2019.

Sa tante, Grace Bulltail, a déclaré que l'agent assigné était difficile à joindre et fournissait peu de mises à jour. L'année dernière, Bulltail a appris que l'agent n'avait jamais obtenu un accès complet aux dossiers des forces de l'ordre locales avant d'être réaffecté à d'autres tâches. Des journalistes ont envoyé des courriels aux responsables du bureau pour demander des commentaires sur l'affaire.

Sarah Deer, professeur à la faculté de droit de l'Université du Kansas, a déclaré que les retards et les défauts structurels chez les enquêteurs fédéraux aggravent le deuil des familles. "Ce sont des familles qui ont souvent déjà connu des défaillances institutionnelles", a-t-elle déclaré. "Un système conçu en réponse à cette histoire ne peut pas demander aux familles de continuer à attendre."

Les familles de victimes sont passées entre les mailles du filet Dans huit des 13 dossiers examinés par les auditeurs de l'inspecteur général, l'agent assigné n'a pas réussi à contacter le personnel du bureau dédié au soutien des victimes de la famille. Un travailleur a noté que les familles étaient orientées vers des organisations extérieures parce que l'unité n'employait que deux spécialistes des victimes dans tout le pays.

Martin avait 31 ans lorsqu'il a été signalé comme disparu à la suite d'un contrôle de bien-être sur la réserve de Fond Du Lac en 2024. Les proches se sont souvenus d'un homme extraverti qui jouait au sport avec les enfants locaux et accompagnait ses nièces et neveux faire du porte-à-porte pour Halloween. Les proches ont déclaré qu'ils recevaient des mises à jour périodiques des policiers de Fond Du Lac, mais n'avaient jamais été mis en contact avec les spécialistes des victimes du BIA.

Le site officiel du BIA ne répertorie aucun agent assigné pour le dossier de Martin. La direction du bureau a été invitée à faire part de ses commentaires.

Efforts fédéraux sur les dossiers de personnes disparues et assassinées L'administration Trump déclare qu'elle intensifie ses actions ciblant les taux élevés de violence contre les populations autochtones. Le mois dernier, le FBI a annoncé une récompense de base de 25 000 dollars pour des informations publiques concernant des dizaines d'affaires non élucidées sur les terres tribales.

Les responsables du Bureau of Indian Affairs ont déclaré que des mesures ont été mises en œuvre sous le président Donald Trump pour améliorer le traitement des dossiers et garantir que les familles reçoivent de l'aide. Ils ont noté que la plupart des recommandations de l'audit avaient fait l'objet d'une suite.

"Les lacunes identifiées dans l'audit de l'OIG reflètent des opérations sous l'administration précédente qui étaient incompatibles avec les objectifs décrits dans l'Opération Lady Justice", indique le communiqué, faisant référence à une task-force présidentielle établie par la première administration Trump en 2019 pour faire face à la crise des personnes autochtones disparues et tuées.

En février, l'unité des personnes disparues et assassinées a aidé à récupérer et à identifier deux séries de restes humains sur la Nation Chickasaw, résolvant une enquête de longue date sur des personnes disparues datant de plus d'une décennie. Mme Deer a déclaré que les nouvelles task-forces fédérales et étatiques ainsi que les initiatives policières spécialisées ont accru la sensibilisation du public à la crise.

"Le gouvernement a intensifié ses efforts à certains égards pour allouer des ressources, mais la mise en œuvre compte", a-t-elle déclaré. Pendant ce temps, les services de police tribaux, qui sont fréquemment les premiers à intervenir dans les affaires impliquant des Amérindiens, restent sous-financés avec une capacité restreinte pour enquêter sur des crimes complexes, a-t-elle ajouté. "Ce à quoi je reviens toujours, c'est de savoir si cet argent pourrait ou non être mieux utilisé par les tribus elles-mêmes", a conclu Mme Deer.