Alors que des centres de données voient le jour dans des communautés à travers le pays, les Américains s'inquiètent de plus en plus de leurs impacts environnementaux. C'est ce que révèle un nouveau sondage mené par le Chicago Center for Public Affairs Research d'Associated Press-NORC et l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago, qui indique qu'environ la moitié (53 %) des Américains sont "extrêmement" ou "très" préoccupés par l'impact de l'IA sur l'environnement. Ce chiffre est en hausse par rapport aux 41 % enregistrés l'année dernière.

Cette préoccupation est partagée par toutes les affiliations politiques. Davantage de démocrates, de républicains et d'indépendants se disent "extrêmement ou très" inquiets des impacts environnementaux par rapport à l'année dernière : 65 % des démocrates, 42 % des républicains et 49 % des indépendants font part de leur inquiétude cette année.

Il y a actuellement 1 287 centres de données en service aux États-Unis, avec plus de 2 000 projets planifiés, selon Clearview, une société d'intelligence de marché qui suit l'infrastructure énergétique américaine et le développement des centres de données. La Virginie et le Texas comptent actuellement le plus grand nombre de centres de données en activité, mais de nombreux nouveaux développements sont prévus dans les zones rurales du Sud et du Midwest.

Cette croissance est stimulée par l'essor des centres de données hyperscale, qui sont plus grands, plus puissants et souvent utilisés pour entraîner et faire fonctionner des modèles d'IA à grande échelle. Malgré ce boom, les Américains semblent de plus en plus favorables à des mesures visant à réglementer cette croissance.

Environ 6 Américains sur 10 ont déclaré qu'ils soutiendraient la limitation du nombre de nouveaux centres de données pouvant être construits, y compris la plupart des démocrates et des républicains, selon l'enquête. Les démocrates semblent les plus préoccupés par les impacts environnementaux de la croissance des centres de données.

Environ les deux tiers se disent "extrêmement" ou "très" préoccupés par la manière dont l'IA affectera l'environnement, selon le sondage, contre environ la moitié en 2025. En revanche, environ la moitié des indépendants et 4 républicains sur 10 sont fortement préoccupés par l'impact environnemental de l'IA.

Les républicains, en revanche, sont plus enclins à voir les avantages des centres de données. Pourtant, environ 3 républicains sur 10 estiment toujours que les centres ne sont "pas très" ou "pas du tout" bénéfiques pour l'amélioration des infrastructures et la création d'emplois.

Une majorité (60 %) des Américains sont "extrêmement" ou "très" préoccupés par l'impact des centres de données sur les prix de l'électricité ou l'approvisionnement en eau dans les communautés où ils sont construits, selon le nouveau sondage. Ces craintes ne sont pas infondées.

Un rapport des Nations Unies publié en juin a estimé que la consommation d'eau liée à l'IA devrait augmenter considérablement dans les années à venir, pour égaler les besoins de 1,3 milliard de personnes d'ici 2030 et menacer les ressources naturelles de milliards de personnes à travers le monde. Aux seuls États-Unis, les centres de données pourraient représenter 11,8 % de la consommation d'électricité d'ici 2030, selon un rapport de 2024 du Lawrence Berkeley National Laboratory.

Le sondage a révélé que les Américains s'inquiètent davantage de l'impact environnemental de l'IA que d'autres industries ayant une empreinte environnementale importante, comme l'industrie de la viande ou le transport aérien. Environ les deux tiers des adultes américains sont favorables à l'obligation pour les centres de données d'utiliser des sources d'énergie propre, comme l'éolien ou le solaire, pour répondre à leurs besoins en électricité.

Environ 8 démocrates sur 10 soutiennent cette idée, ainsi que 56 % des républicains. L'administration Trump, qui est revenue sur des règles climatiques susceptibles de stimuler l'énergie propre, a fortement soutenu l'expansion des centres de données, exhortant les communautés à "laisser régner les données" dans une publication sur les réseaux sociaux lundi.

"La seule raison pour laquelle les communautés à travers les États-Unis ne devraient pas vouloir de centres de données est si elles veulent finir par être arriérées et pauvres", a-t-il écrit. "Si elles veulent réussir et être riches, avec des impôts beaucoup plus bas et des emplois partout, laissez régner les données."

Les Américains semblent moins certains. Environ un quart des adultes américains interrogés ont déclaré que les centres de données sont "extrêmement" ou "très" bénéfiques en matière de progrès technologique, et seulement environ 2 sur 10 disent la même chose en ce qui concerne la création d'emplois.

De nombreux adultes américains estiment que les centres de données sont "assez" bénéfiques ou ne sont pas certains, tandis qu'environ un quart affirment qu'ils ne sont "pas très" ou "pas du tout" bénéfiques pour le progrès technologique, et environ un tiers ne voient aucun avantage pour la création d'emplois. (Certaines recherches ont montré que, si la construction de centres de données peut générer un certain nombre d'emplois temporaires, les installations ont tendance à employer moins de salariés permanents.)

Les résultats de l'enquête surviennent alors qu'un nombre croissant de villes et d'États imposent des moratoires sur la croissance des centres de données jusqu'à ce que les impacts soient mieux compris. En septembre 2026, 313 moratoires ont été promulgués, touchant 44 États et plus de 200 villes, comtés et localités, selon l'Urban Institute.