HONG KONG -- Des funérailles nationales ont été célébrées dimanche pour le premier dirigeant post-colonial de Hong Kong, Tung Chee-hwa, qui a guidé la ville à travers les premières années de sa transition de la règle britannique après sa rétrocession à la Chine en 1997.

Des responsables chinois et des dirigeants politiques de Hong Kong ont assisté au service, qui constitue seulement les troisièmes funérailles nationales dans l'ancienne colonie britannique depuis la rétrocession de 1997.

Tung, un magnat de la navigation qui a été le chef de l'exécutif de la ville de 1997 à 2005, est décédé le 8 septembre à l'âge de 89 ans. Il a dû faire face à la crise financière asiatique, à l'épidémie de SRAS et à des manifestations publiques au cours de ses près de huit années de mandat.

Des couronnes de fleurs ont bordé le mur à l'extérieur de la maison funéraire de Hong Kong, et le cercueil de Tung, drapé d'un drapeau chinois, a pu être aperçu lors de sa sortie après la cérémonie dans une vidéo en direct diffusée en ligne par les médias de Hong Kong. Les médias n'ont pas été autorisés à entrer.

Shi Taifeng, membre du Bureau politique du Parti communiste au pouvoir en Chine, et Xia Baolong, directeur du Bureau des affaires de Hong Kong et de Macao de la Chine, ont quitté les funérailles à bord d'un minibus blanc en compagnie de l'actuel dirigeant de Hong Kong, John Lee.

Environ 200 personnes ont été invitées à la cérémonie, a déclaré un participant au journal hongkongais South China Morning Post. D'autres ont présenté leurs condoléances dans trois lieux aménagés à travers la ville.

Après sa mort, le gouvernement chinois a décrit Tung comme un ami proche du Parti communiste et un contributeur exceptionnel au cadre « un pays, deux systèmes » qui régit Hong Kong et la ville voisine de Macao, ancienne colonie portugaise rétrocédée à la Chine en 1999.

Peu de temps après l'entrée en fonction de Tung en 1997, l'économie de Hong Kong a été ébranlée par une crise financière qui a balayé l'Asie. En 2003, le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) a tué près de 300 personnes dans la ville et a porté un nouveau coup à l'économie.

La même année, un demi-million de personnes environ sont descendues dans la rue pour protester contre le projet du gouvernement d'adopter une loi anti-trahison perçue comme une menace pour les libertés civiles. Le gouvernement a ajourné le projet et Tung a démissionné en 2005, invoquant des raisons de santé.

Les manifestations de 2003 ont marqué le début d'années de protestations prodémocratie qui ont culminé en 2019, suivies d'une répression et d'une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020.

Après avoir quitté ses fonctions, Tung a été élu vice-président de la Conférence consultative politique du peuple chinois, le principal organe consultatif politique du pays. Il figurait parmi les 42 personnes ayant reçu des médailles et des distinctions nationales en 2019 pour leurs contributions au pays.