TOKYO -- La Première ministre japonaise Sanae Takaichi a remanié son cabinet jeudi dans le but d'inverser la tendance de sa popularité en baisse, tout en maintenant les ministres clés alors qu'elle poursuit le renforcement des liens avec les États-Unis. Le Japon fait face aux exigences rigoureuses du président Donald Trump concernant une augmentation des dépenses de défense, davantage d'investissements en Amérique et des mesures pour lutter contre la faiblesse du yen.

Ce remaniement est le premier effectué par la figure de droite du Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir depuis son accession au poste de première femme dirigeante du Japon dans l'histoire moderne. C'est une tactique largement utilisée par un premier ministre pour gérer l'équilibre des pouvoirs au sein du parti, les priorités politiques et l'opinion publique. Elle avait bénéficié pendant des mois de taux de popularité élevés, attirant les jeunes électeurs par son style et son franc-parler novateurs dans la politique japonaise dominée par les hommes.

Cependant, elle a vu sa popularité s'éroder après avoir poussé des politiques incluant l'application de règles de succession exclusivement masculines pour la famille impériale, à un moment où la population attendait des mesures plus fermes contre l'inflation. Takaichi a maintenu le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi et le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi pour assurer la continuité des politiques clés du Japon et de bonnes relations avec Washington.

Tous deux sont les principaux rivaux de Takaichi au sein du parti, et leur maintien est perçu comme une stratégie de sa part pour contenir leur influence. Takaichi a également conservé la ministre des Finances Satsuki Katayama, sa fidue de longue date qui met en œuvre sa politique de dépenses ambitieuse, ainsi que le ministre de l'Économie et de la Politique fiscale Minoru Kiuchi.

Le ministre du Commerce Ryosei Akazawa, qui a géré les exigences de Trump en matière de tarifs douaniers et d'investissements, a également conservé son poste. Lors d'un remaniement de la direction du parti mercredi, Takaichi a maintenu l'influent faiseur de rois et ancien Premier ministre Taro Aso comme vice-président du PLD, son beau-frère Shunichi Suzuki comme secrétaire général, ainsi que plusieurs de ses alliés de droite.

Son rival Takayuki Kobayashi est resté à la tête du conseil de recherche politique du PLD. Maintenir des liens stables avec Washington est également important pour le Japon alors qu'il lutte pour raccommoder ses relations avec la Chine à la suite de ses déclarations de l'année dernière selon lesquelles l'armée japonaise pourrait intervenir si la Chine prenait des mesures contre Taïwan, une île démocratique que Pékin considère comme son propre territoire.

Les tensions ont débordé sur les liens économiques entre voisins. Takaichi, qui assistera à l'Assemblée générale des ONU à New York plus tard ce mois-ci, cherche une rencontre avec Trump avant ses pourparlers prévus le 24 septembre avec le président chinois Xi Jinping, mais les perspectives restent incertaines selon les rapports des médias japonais.

Le gouvernement de Takaichi travaille à la révision des documents de stratégie de sécurité et de défense d'ici la fin de l'année pour renforcer les capacités offensives du Japon afin de dissuader les menaces de la Chine, de la Corée du Nord et de la Russie. Le Japon affirme vouloir s'adapter aux « nouvelles façons de faire la guerre » impliquant l'utilisation de l'intelligence artificielle et de drones de combat ainsi que leur déploiement.

Le gouvernement dirigé par Takaichi a augmenté les dépenses de défense à 2 % du produit intérieur brut et souhaite dépenser davantage pour 2027. Le Japon devra probablement faire face à une demande américaine d'augmentation supplémentaire, potentiellement jusqu'à 3,5 % du PIB.

La victoire aux élections du gouvernorat d'Okinawa dimanche de Genta Koja, un nouveau visage conservateur soutenu par le PLD de Takaichi et plusieurs autres partis conservateurs, devrait l'aider à faire pression pour un renforcement militaire sur les îles du sud du Japon afin de dissuader la Chine. Takaichi a remplacé 10 ministres sur 18.

Hiroshi Nakatsuka, issu du partenaire de coalition junior du PLD, le Parti de l'innovation du Japon, a été nommé ministre de la Réforme administrative et des Politiques pour les enfants. Kazuo Yana a remplacé Norikazu Suzuki au poste de ministre de l'Agriculture, malgré l'implication présumée de Yana dans un scandale de fonds politiques.

Le ministre des Affaires intérieures Yoshimasa Hayashi, rival de Takaichi au sein du parti, a été remplacé par Hisayuki Fujii. Dans le cadre de ses mesures pour lutter contre la hausse des prix, Takaichi a poussé pour une réduction de deux ans de la taxe sur la consommation de 8 % à 1 % et des versements aux ménages.

Mais ce plan, dépourvu de détails de financement, a divisé son parti et pourrait poser problème lors de la reconvocation du parlement en octobre. La mesure fiscale, adoptée lundi par le cabinet, a accru les inquiétudes concernant la santé financière déjà mise à rude épreuve du Japon.

La politique de dépenses de Takaichi a déjà poussé le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent à exhorter le Japon à stopper la politique de reflation caractérisée par un yen faible et des taux d'intérêt bas.