Si vous voulez être un leader à haut kilométrage comme Warren Buffett, il est payant de faire preuve d'humilité. L'Oracle d'Omaha a abandonné cette semaine son poste de président de Berkshire Hathaway, après plus d'un demi-siècle passé à bâtir puis à diriger le conglomérat.

Buffett a déclaré que son fils Howard lui succéderait en tant que président. Dans ce rôle, son fils veillera sur la culture et les valeurs de Berkshire, qui, selon le patriarche, "valent plus que tout ce qui figure sur notre bilan".

Cette conviction quant à l'importance de la culture organisationnelle n'est pas nouvelle pour Buffett, qui a offert au fil des ans un flux constant de conseils en matière d'investissement et de leadership. L'année dernière, dans sa dernière lettre de Thanksgiving adressée aux actionnaires en tant que PDG, il a partagé ses réflexions sur les vertus de la gestion prudente, de l'honnêteté et de ce qu'il a décrit comme de "bonnes intentions" ayant mal tourné dans les tentatives de plafonner la rémunération des PDG.

L'un des principaux enseignements était son appel à continuer d'apprendre et de grandir. "Choisissez vos héros très soigneusement, puis imitez-les. Vous ne serez jamais parfait, mais vous pourrez toujours vous améliorer", a écrit Buffett.

Voici cinq autres leçons partagées par Buffett :

Restez humble. L'homme de 96 ans a dirigé Berkshire avec une sensibilité simple et sans chichis. Buffett a écrit sur le rôle que le hasard a joué dans sa vie et son œuvre, et sur la façon dont cette expérience a continuellement affiné son sens de l'humilité.

"Gardez à l'esprit que la femme de ménage est tout autant un être humain que le président", a déclaré Buffett. Il a également fondé certaines de ses inclinations modestes sur la chance qu'il a eue d'être un homme, par rapport à ses sœurs qu'il a décrites comme ayant "une intelligence égale et de meilleures personnalités", bien qu'elles aient fait face à des perspectives bien différentes.

"Je suis né en 1930 en bonne santé, raisonnablement intelligent, blanc, de sexe masculin et en Amérique. Waouh ! Merci, Dame Chance", a-t-il déclaré.

Apprenez de vos erreurs. Buffett a déclaré que bien qu'il ait commis de nombreuses erreurs, il a essayé de les utiliser comme des tremplins pour la croissance. "Apprenez au moins un peu de vos erreurs et passez à autre chose", a écrit Buffett.

Un faux pas, a-t-il dit, a été de ne pas intervenir plus énergiquement lorsqu'il a vu des indications selon lesquelles un "PDG merveilleux et loyal" d'une société mère ou filiale allait "succomber à la démence, à la maladie d'Alzheimer ou à une autre maladie débilitante et à long terme".

"Charlie et moi avons rencontré ce problème à plusieurs reprises et avons omis d'agir. Cet échec peut être une énorme erreur", a écrit Buffett, faisant référence à Charlie Munger, son ami et collègue de longue date, décédé en 2023.

Buffett a déclaré que même si ce n'est souvent pas facile, les conseils d'administration doivent surveiller les signes de telles conditions chez les dirigeants, et que les PDG eux-mêmes doivent faire de même dans les unités qu'ils supervisent. "Les directeurs doivent être vigilants et parler haut et fort, c'est tout ce que je peux conseiller", a déclaré Buffett dans la lettre, qui comptait environ sept pages.

Choisissez les bons leaders. Une partie de l'appel de Buffett à l'humilité s'étendait à la manière dont les futurs dirigeants de Berkshire devraient se comporter et à ce à quoi ils devraient aspirer. Il a déclaré que l'entreprise ne devrait avoir besoin que de cinq ou six PDG au cours du siècle prochain.

Dans la lettre aux actionnaires publiée vendredi, Buffett a réitéré sa confiance en Greg Abel, qui lui a succédé au poste de PDG. "Il prend les décisions qui comptent depuis un certain temps maintenant, et je n'ai pas eu à y repenser à deux fois", a écrit Buffett.

Buffett a écrit l'automne dernier qu'il souhaitait que Berkshire Hathaway, qui était un fabricant de textile de Nouvelle-Angleterre lorsqu'il a commencé à racheter ses actions au début des années 1960, évite d'embaucher des hauts dirigeants qui sont là pour de mauvaises raisons.

"Il devrait particulièrement éviter ceux dont l'objectif est de prendre sa retraite à 65 ans, de devenir riche à millions ou de fonder une dynastie", a déclaré Buffett à propos de l'entreprise.

Pensez à votre nécrologie. Un thème récurrent dans sa lettre était l'affirmation de Buffett selon laquelle il "n'est jamais trop tard pour s'améliorer". Un autre conseil : travaillez à rebours à partir de ce que vous voulez que dise votre nécrologie, puis "vivez la vie pour le mériter".

La publication de la troisième lettre annuelle de Thanksgiving de Buffett aux actionnaires de Berkshire était devenue un événement en raison de son statut de l'un des investisseurs les plus célèbres au monde. Il a déclaré à l'époque qu'il prévoyait de continuer à s'adresser aux actionnaires dans une lettre annuelle, bien que ce ne soit plus en tant que PDG.

"Comme le diraient les Britanniques, je deviens silencieux. En quelque sorte."

Ne régnez pas depuis la tombe. La décision de Buffett de devenir président émérite semblait conforme à son conseil de ne pas essayer de conserver de l'influence trop longtemps. Dans sa lettre de Thanksgiving, Buffett a salué les capacités d'Abel, qui est de quelque trois décennies plus jeune et a pris ses fonctions de PDG au début de 2026.

"C'est un grand gestionnaire, un travailleur infatigable et un communicateur honnête", a déclaré Buffett. Il a également écrit à propos de ses trois enfants, qui, selon lui, possèdent la "maturité, l'intelligence, l'énergie et les instincts" nécessaires pour distribuer la grande fortune de la famille.

Plus tôt cette année, la valeur nette de Buffett approchait des 150 milliards de dollars. Après sa mort, a écrit Buffett l'année dernière, ses enfants seront libres de s'adapter aux changements de politique fiscale et à d'autres facteurs si nécessaire pour poursuivre le travail philanthropique de la famille.

"Régner depuis la tombe n'a pas un grand palmarès, et je n'ai jamais eu l'envie de le faire", a-t-il déclaré.

Une version antérieure de cette histoire a été publiée le 10 novembre 2025.