La Hollande-Méridionale, et en particulier la région de Bollenstreek, est connue comme la région des tulipes des Pays-Bas. Il y a pourtant bien plus à y voir que de simples tulipes, et Warmond, un village idyllique à la lisière de Bollenstreek, en est la preuve.

Warmond possède une histoire séculaire, visible à travers les quelques domaines de campagne qui subsistent encore. Le plus grand est Huys te Warmont, doté de douves et d'un élégant parc forestier où j'aime me promener en imaginant d'une autre époque.

Dans le centre-ville, vous trouverez l'ancienne école, transformée aujourd'hui en un restaurant moderne au nom évocateur d'Old School Café, où tout le monde s'arrête pour déjeuner juste à côté de l'ancienne pompe à eau.

À l'extrémité est du village commence le Kagerplassen, un réseau de lacs interconnectés. Un pont-levis en bois vous fait traverser pour rejoindre Koudenhoorn, un parc insulaire qui propose de tout, d'un zoo pour enfants à une petite plage.

Pour une excursion d'une journée passionnante et riche en activités, je prends le train à vapeur historique de la ville de Hoorn jusqu'à Medemblik, la plus ancienne ville de la région de Frise occidentale. C'est un trajet magnifique, en particulier pendant la saison des tulipes, lorsque l'on longe les champs colorés.

Medemblik est une ville qui me tient à cœur, avec ses multiples ports, sa longue promenade le long de l'IJsselmeer et son château médiéval, Radboud, que l'on peut visiter. On ne peut pas se rendre à Medemblik sans s'arrêter à De Oude Bakkerij, un musée de la boulangerie qui est bien plus qu'un simple endroit pour acheter des biscuits traditionnels de la région : on peut y observer les boulangers au travail ou même participer à un cours.

J'ai été surprise lors de ma première visite à Veere, dans la magnifique région de Zélande, en découvrant les maisons écossaises et la citerne, un ancien réservoir d'eau construit pour permettre aux marchands de laine écossais de laver leur laine. C'est à ce moment-là que j'en ai appris davantage sur l'histoire de la ville.

Au XVe siècle, une princesse écossaise a épousé un seigneur de Veere, des marchands écossais se sont installés dans la ville et le commerce de la laine est devenu la principale activité de Veere pendant des siècles. Les maisons écossaises abritent aujourd'hui le musée de la ville, et elles valent amplement une heure de votre temps.

Au-delà de cela, Veere est un petit village paisible dont la ligne d'horizon reste l'une des plus jolies que j'aie vues aux Pays-Bas. Il possède des rues pittoresques où les habitants se disent bonjour, et je ne manque jamais l'occasion de visiter Oma's Snoepwinkel (ou la boutique de bonbons de grand-maman), une jolie boutique remplie de plus de 100 variétés de bonbons d'antan.

Si vous n'aimez pas les bonbons, essayez un Zeeuwse bolus, une spirale de pâte collante imbibée de cannelle, à déguster avec votre café. Et si vous êtes ici pendant la saison des moules, de la fin de l'été jusqu'à l'hiver, il n'y a rien de mieux que de savourer une cocotte de moules de Zélande sur une terrasse au bord du port.

Monnickendam a été une découverte inattendue lors de mon premier voyage aux Pays-Bas en tant que touriste : j'étais allée dans la ville voisine de Volendam et, sur le chemin du retour, j'étais descendue du bus ici sur un coup de tête. Depuis l'arrêt de bus, vous pouvez marcher directement dans des rues sinueuses le long de canaux romantiques, traverser de vieux ponts-levis et rejoindre rapidement le centre, où la ville s'ouvre sur le port.

Un week-end chaque été, la ville se transforme pour la course Jan Haring, durant laquelle des bateaux traditionnels à fond plat font la course tandis que les habitants participent à un concours de fumage d'anguilles et font la fête. J'y suis retournée de nombreuses fois depuis ma première visite, et je finis toujours au même endroit : sur un banc au bord de l'eau avec un sorbet au fruit de la passion de chez Dolci & Gelati, à regarder les bateaux et à écouter les cloches du carillon du Speeltoren.